Da Lat si trova a circa 1.500 metri sul livello del mare, un'altitudine che la rende abbastanza fresca, per gli standard vietnamiti, da permettere la crescita di prodotti che non sopravviverebbero nelle pianure. È proprio grazie a questa altitudine che si trovano fragole nei supermercati di Saigon, tè ai carciofi nei caffè di Hanoi e i "rau Da Lat" — le verdure di Da Lat — citati per nome nei menu di tutto il Paese come sinonimo di qualità.
Come Da Lat è diventata la capitale delle bacche in Vietnam
I francesi hanno piantato i semi di tutto ciò, letteralmente. Quando gli amministratori coloniali svilupparono Da Lat come stazione di collina all'inizio del XX secolo, portarono con sé colture dal clima temperato: fragole, carciofi, cavolfiori, carote. L'altopiano fresco si rivelò ideale. Dopo la riunificazione, e in particolare grazie alle riforme agricole della fine degli anni '80, le piccole aziende agricole intorno a Da Lat si sono espanse rapidamente. Le famiglie nei villaggi di Thai Phien, Van Thanh e Xuan Thanh hanno convertito i terreni collinari in serre, consolidando la reputazione della città come l'orto del Vietnam.
Oggi Da Lat e la circostante provincia di Lam Dong forniscono circa il 60-70% delle verdure coltivate in Vietnam. Le fragole sono il prodotto di punta per i turisti, ma i carciofi — "atiso" in vietnamita — sono probabilmente quelli economicamente più significativi, alimentando un sostanzioso commercio di fiori essiccati e tisane che vengono spediti in tutto il Paese.
Le fattorie di fragole
La maggior parte delle aziende agricole dove raccogliere le fragole si trova lungo le strade tra il centro di Da Lat e il sobborgo di Cu Lan, a circa 8-12 km di distanza, o verso il monte Lang Biang. Il modello agricolo è semplice: si paga un biglietto d'ingresso (solitamente dai 30.000 ai 50.000 VND a persona), si raccolgono i frutti e si paga a peso ciò che si porta a casa — solitamente tra i 120.000 e i 180.000 VND al chilogrammo, a seconda della varietà e della stagione.
Il picco del raccolto va da dicembre ad aprile. Visitando la zona durante la stagione delle piogge si troveranno comunque fattorie operative, ma le bacche sono meno numerose e più soggette a muffe a causa dell'umidità. La varietà più comune qui è una cultivar giapponese adattata localmente: più piccola di una bacca da supermercato, piuttosto aspra, con un profumo che la frutta coltivata in serra industriale non riesce a replicare.
Cosa cercare
Non tutte le fattorie sono uguali. Alcune vicino ai centri turistici, più vicine al lago Xuan Huong, utilizzano le stesse serre da vent'anni su terreni ormai poveri, e la qualità della frutta ne risente: appare pallida, acquosa e non vale il prezzo d'ingresso. Le aziende migliori si trovano più lontano, oltre il decimo chilometro sulla strada verso Lac Duong. Chiedete consiglio al personale della vostra pensione o al vostro autista di xe om invece di seguire le insegne dei bus turistici.
Oltre al modello "fai-da-te", il mercato notturno in via Nguyen Thi Minh Khai vende fragole fresche a cestini a partire dalle 18:00 circa. I prezzi qui — dai 60.000 agli 80.000 VND per una vaschetta da 500g — sono più onesti rispetto alle fattorie più vicine al centro, dove il ricarico turistico è la norma.
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Le coltivazioni di carciofi
Le fattorie di "atiso" sono meno fotografate ma più interessanti se vi interessa davvero come viene coltivato e lavorato il cibo. La pianta è lo stesso carciofo globoso utilizzato nella cucina europea: grande, architettonico, con foglie dalle punte violacee. A Da Lat, tuttavia, l'intera pianta viene raccolta in modo diverso. I boccioli dei fiori finiscono nei ristoranti di Hanoi e Saigon, ma le foglie, le radici e i gambi vengono essiccati e venduti come base per il "tra atiso", il tè ai carciofi, una delle esportazioni più caratteristiche di Da Lat.
Troverete campi di carciofi nelle zone di Van Thanh e Xuan Tho, a circa 4-7 km a nord del centro. Non si tratta di fattorie turistiche con cancelli d'ingresso, ma di veri e propri terreni agricoli. Il modo migliore per vederli è noleggiare un motorino e percorrere le strade secondarie tra il villaggio di Van Thanh e l'altopiano di Lang Biang. I campi sono ampi, visibili dalla strada e durante l'alta stagione (più o meno da ottobre a febbraio) il paesaggio assume un colore verde argenteo grazie alle foglie spinose.
Per acquistare l'atiso essiccato: le bancarelle del mercato in via Nguyen Thi Minh Khai e i venditori permanenti al Cho Da Lat (Mercato Centrale di Da Lat) vendono i boccioli di fiori essiccati e blocchi di tè pressato. Un sacchetto da 500g di boccioli essiccati costa circa 80.000 - 120.000 VND. Il tè che se ne ricava è leggermente amaro, lievemente dolce e si dice — sebbene non sia clinicamente provato — che favorisca la salute del fegato. I vietnamiti lo bevono così regolarmente che viene venduto già imbottigliato nei minimarket di tutto il Paese.
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Mangiare i prodotti locali in città
Se il turismo agricolo non fa per voi ma volete comunque capire cosa produce Da Lat, i ristoranti della città sono la scorciatoia ideale. Cercate nei menu il "rau muong xao toi" (spinaci d'acqua all'aglio) e il mais grigliato proveniente dai campi locali, oppure chiedete specificamente piatti che utilizzano prodotti di Da Lat. Diversi ristoranti di fascia media in via Truong Cong Dinh — la zona talvolta chiamata "Piccola Parigi" dagli abitanti del luogo — costruiscono i loro menu attorno alle verdure di montagna, abbinandole a carni alla griglia e al "ruou can", un vino di riso che si beve attraverso cannucce comuni, tipico della tradizione della minoranza etnica locale K'Ho.
Per qualcosa di più informale, le bancarelle vicino alla stazione ferroviaria in via Quang Trung vendono "banh mi" farciti con marmellata di fragole insieme alle classiche versioni con paté: una novità di Da Lat meno strana di quanto sembri.
Note pratiche
Il periodo migliore per visitare le fattorie va da dicembre a marzo: è fresco, per lo più asciutto e coincide con la stagione del pieno raccolto sia per le fragole che per i carciofi. Il noleggio di un motorino a Da Lat costa circa 100.000 - 150.000 VND al giorno ed è il modo più efficiente per raggiungere le zone agricole periferiche. Se acquistate atiso essiccato o fragole fresche da portare a casa, metteteli nel bagaglio da stiva: il personale delle compagnie aeree potrebbe talvolta contestare la presenza di grandi quantità di prodotti agricoli nel bagaglio a mano.
