Mercato domenicale di Meo Vac: compravendita di bestiame, vino di mais e carne alla griglia sull'altopiano

Il mercato domenicale di Meo Vac segue una logica tutta sua. Gli agricoltori scendono dalle creste carsiche prima dell'alba, conducono i loro bufali al recinto di scambio, contrattano in lingua Hmong e Tay, e hanno già fatto metà del lavoro quando arrivano i primi visitatori. Le bancarelle di cibo esistono perché la gente ha bisogno di mangiare dopo un lungo cammino, non perché qualcuno abbia pianificato un'esperienza culinaria per i turisti. È proprio questo a rendere il viaggio degno di nota.

Come arrivare

Meo Vac si trova a circa 23 km a est di Dong Van lungo la strada del passo Ma Pi Leng, uno dei tratti più impegnativi dell'Ha Giang Loop. Se viaggi in moto dalla città di Ha Giang, calcola dalle tre alle quattro ore, soste incluse. La maggior parte dei motociclisti pernotta a Dong Van e arriva a Meo Vac entro le 8:00, l'orario ideale per godersi l'atmosfera. La sezione dedicata al bestiame si svuota rapidamente; entro le 10:00 i recinti sono già semivuoti.

La domenica è il giorno principale del mercato, ma una versione più piccola si tiene anche il giovedì. La folla domenicale è più numerosa e attira più venditori delle minoranze etniche dai villaggi circostanti: le comunità H'mong, Lo Lo, Giay e Phu La arrivano spesso indossando abiti tradizionali, non per i turisti, ma perché questo è il luogo in cui commerciano realmente.

Il recinto del bestiame: da vedere prima di mangiare

Prima di cercare cibo, dirigiti verso l'area del bestiame sotto la terrazza principale del mercato. Bufali, maiali e qualche raro cavallo cambiano proprietario in transazioni che coinvolgono molto contatto fisico con l'animale, consultazioni sussurrate e strette di mano che sigillano affari da diversi milioni di VND. Non c'è alcuna messinscena. I venditori dagli altipiani portano gli animali che hanno allevato; gli acquirenti li valutano come un meccanico esaminerebbe un motore usato. Trascorri venti minuti qui e il resto del mercato acquisirà tutto un altro senso.

Foto di Suki Lee su Pexels

Cosa mangiare

Thit Nuong — Il piatto forte

Il "thit nuong" a Meo Vac consiste in carne di maiale e talvolta di manzo infilzata su spiedini di bambù e grigliata su carbonella sopra basse griglie metalliche. La carne è marinata in un mix che solitamente include citronella, peperoncino e quello che la gente del posto chiama "mac khen", una spezia simile al pepe del Sichuan, tipica degli altipiani settentrionali, che conferisce un tocco agrumato e leggermente anestetizzante. Sentirai l'odore del fumo già a 50 metri di distanza.

Una porzione standard costa dai 15.000 ai 25.000 VND per spiedino, a seconda del tipo di carne e delle dimensioni. Prendetene quattro o cinque, trovate un basso sgabello di plastica e mangiate con le mani. Alcune bancarelle aggiungono una salsa a base di pasta di soia fermentata e peperoncino: chiedetela se non è già sul tavolo.

Com Lam — Riso cotto nel bambù

Il "com lam" è riso glutinoso pressato in tubi di bambù verde e arrostito sul fuoco vivo finché l'esterno non diventa carbonizzato e l'interno si cuoce al vapore, diventando denso e leggermente affumicato. È un alimento base in tutti gli altipiani settentrionali e i venditori di Meo Vac ne offrono una versione eccellente. Un tubo costa circa 10.000–15.000 VND. Apritelo al tavolo e mangiatelo insieme al thit nuong: l'abbinamento funziona perfettamente, come accade quasi sempre con riso e carne alla griglia.

Ruou Ngo — Vino di mais

Questa è la bevanda del mercato. Il "ruou ngo" è un distillato di mais prodotto localmente e servito in bottiglie di plastica riciclate. È secco, forte (solitamente tra il 35% e il 45% di gradazione alcolica, a volte anche di più se artigianale) e ha il sapore del mais da cui proviene. Un bicchierino costa quasi nulla; a volte i venditori offrono il primo giro a chiunque si sieda a mangiare. Bevete lentamente: l'altitudine e il sole del mattino fanno già il loro effetto.

Se preferite qualcosa di più leggero, alcune bancarelle vendono tè caldo e un paio di venditori fissi vicino alla scalinata principale offrono caffè istantaneo in bicchieri di polistirolo. È quello che è.

Altre bancarelle degne di nota

Cercate i venditori di "thang co", uno stufato di carne di cavallo tradizionale dei mercati H'mong negli altipiani settentrionali. L'odore è intenso e il brodo scuro: divide le opinioni, ma è una delle pietanze culturalmente più autentiche che possiate assaggiare qui. Non ogni settimana è presente un venditore di thang co; chiedete in giro appena arrivate.

Ci sono anche venditori di peperoncino essiccato, bancarelle di tessuti ricamati a mano e una fila di donne che vendono verdure fresche provenienti da orti scoscesi che la maggior parte dei visitatori non vedrà mai. Comprate qualcosa, anche se non ne avete bisogno.

Foto di Nguyen Truong Khang su Pexels

Note pratiche

Arrivate entro le 8:00 se volete vedere il commercio di bestiame nel pieno della sua attività; arrivate entro le 9:00 se siete lì principalmente per il cibo. Il mercato termina quasi del tutto entro mezzogiorno. Portate contanti in piccoli tagli (banconote da 10.000 e 20.000 VND), poiché nessuno accetta carte di credito. La strada da Dong Van è asfaltata ma stretta; se noleggiate una moto ad Ha Giang, assicuratevi che i freni siano in ottime condizioni prima di affrontare il Ma Pi Leng.