Nha Trang attira la maggior parte dell'attenzione gastronomica per i suoi frutti di mare, ma la cultura dei dolci della città è sorprendentemente ricca: un mix di bancarelle vecchio stile, dolci delle feste e caffetterie moderne che reinterpretano gli ingredienti locali.
Tappa 1 — Che in via Nguyen Thien Thuat
Inizia in via Nguyen Thien Thuat, a pochi isolati dal lungomare, dove un gruppo di bancarelle all'aperto vende "che" — la zuppa dolce vietnamita — dalla tarda mattinata fino a sera inoltrata. Il formato è familiare se hai già mangiato il che ad Hanoi o a Saigon: ciotole di vetro riempite con un liquido di base, arricchite con guarnizioni scelte dai vassoi davanti a te.
A Nha Trang, la versione da ordinare è il che bap, preparato con chicchi di mais tenero fatti sobbollire nel latte di cocco con un po' di zucchero e un pizzico di sale. Sembra semplice e lo è, ma l'equilibrio è fondamentale: un buon che bap è appena dolce, lasciando che sia il mais a fare la parte del leone. Una ciotola costa tra i 15.000 e i 20.000 VND. Se la bancarella offre che dau do (fagioli rossi) o che troi nuoc (gnocchi di riso glutinoso in brodo di zenzero), ordina una seconda ciotola. Sei qui per mangiare, non solo per assaggiare.
Tappa 2 — Banh Can e snack agrodolci vicino al mercato di Dam
Il mercato di Dam (Cho Dam), proprio nel centro della città, è il cuore pulsante del commercio alimentare di Nha Trang. Le bancarelle esterne e i vicoli circostanti pullulano di torte tradizionali e venditori di snack che si rivolgono più ai locali che ai turisti.
Cerca il banh it la gai — piccole torte di riso appiccicoso avvolte in foglie di banano e preparate con la gai (foglia di ramiè), che tinge l'impasto di un verde-nero intenso. Il ripieno è solitamente pasta di fagioli mungo zuccherata o cocco grattugiato. Sono venduti al pezzo per circa 5.000–8.000 VND e si conservano bene se vuoi mangiarli più tardi. Alcune bancarelle vicine offrono anche banh cay (torte di riso fritte ricoperte di sesamo) e talvolta nem chua se desideri qualcosa di salato per contrastare la dolcezza.
Tappa 3 — Mooncake alla pasticceria Thanh Long
I mooncake non sono solo una specialità della Festa di Metà Autunno a Nha Trang: alcune pasticcerie li tengono in assortimento per gran parte dell'anno, poiché il flusso turistico garantisce una domanda costante. La pasticceria Thanh Long in via Hoang Hoa Tham è il nome locale da conoscere. I mooncake al forno qui hanno una crosta dorata sottile e ripieni tradizionali: pasta di semi di loto con tuorlo d'uovo salato, frutta secca mista e melone d'inverno, e talvolta una variante al pandan e cocco. I prezzi variano da 35.000 a 80.000 VND al pezzo, a seconda delle dimensioni e del ripieno.
Se visiti la città nelle settimane precedenti la Festa di Metà Autunno (solitamente agosto–settembre secondo il calendario solare), la pasticceria amplia notevolmente la sua offerta e l'intera via assume un'energia diversa. Vale la pena pianificare il viaggio in questo periodo se hai flessibilità.
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Tappa 4 — Kem (gelato) presso le bancarelle in stile Kem Trang Tien vicino a Tran Phu
Sul viale lungomare Tran Phu non mancano i gelati, ma la maggior parte sono soft-serve generici pensati per i turisti scottati dal sole. Vai invece verso il gruppo di bancarelle di kem indipendenti a due o tre isolati verso l'interno, dove i venditori offrono gelato a palline con gusti legati ai prodotti locali: corossolo (mang cau), cocco, durian e una versione fatta con riso verde locale. I prezzi sono di 10.000–20.000 VND a pallina.
Il gelato al cocco servito all'interno di un piccolo guscio di noce di cocco — kem dua — è quello da provare. Non è un'invenzione di Nha Trang, ma i venditori qui si riforniscono di noci di cocco dai vicini frutteti della provincia di Khanh Hoa e la freschezza si sente. Mangialo prima che il guscio inizi a scaldarsi.
Tappa 5 — Moderne caffetterie per dolci in via Biet Thu
Via Biet Thu, parallela alla spiaggia, si è trasformata nel tratto di Nha Trang con la maggiore concentrazione di caffè e ristoranti frequentati dai giovani viaggiatori vietnamiti e da un crescente turismo interno. Diversi locali qui sono andati oltre il classico che e i frullati di frutta, proponendo piatti di dolci composti che meritano una sosta.
Il formato in queste caffetterie prevede solitamente una base di ghiaccio tritato o gelatina al pandan, guarnita con combinazioni di crema di cocco, frutta fresca (giaca, mango, longan a seconda della stagione), arachidi tritate e guarnizioni fatte in casa. È più simile a un bingsu in stile thailandese che al tradizionale che vietnamita, ma i sapori rimangono locali. Aspettati di pagare 45.000–70.000 VND per un dolce completo servito al tavolo.
Se la caffetteria ha il banh flan (crema caramellata vietnamita, a volte chiamata "creme caramel" sui menu) tra i piatti del giorno, ordinalo. Le versioni di Nha Trang tendono a essere più dense e meno dolci dello stile di Saigon, con un caramello più scuro che tende leggermente all'amaro — migliore, secondo chi scrive.
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Come seguire questo itinerario
Le cinque tappe sono distribuite lungo un corridoio percorribile a piedi di 2–3 km nel centro di Nha Trang. Inizia da Nguyen Thien Thuat a metà mattina, quando le bancarelle di che sono più fresche, passa per il mercato di Dam prima di mezzogiorno, poi fai una pausa durante il caldo pomeridiano prima di dirigerti verso la pasticceria Thanh Long e le bancarelle di kem nel pomeriggio. Concludi in via Biet Thu nel primo pomeriggio, quando le caffetterie si riempiono e la temperatura scende abbastanza da permettere di sedersi all'aperto.
Nessuna di queste tappe richiede prenotazione o una guida. La maggior parte dei venditori parla abbastanza inglese per gestire le ordinazioni, e indicare ciò che sta mangiando la persona accanto a te funziona ovunque.
Note pratiche
Il contante è richiesto in ogni bancarella e nella maggior parte delle piccole caffetterie — porta con te banconote di piccolo taglio (5.000 e 10.000 VND). L'area del mercato di Dam è più affollata prima di mezzogiorno; se arrivi più tardi, alcune bancarelle potrebbero aver già esaurito le torte tradizionali migliori. La disponibilità stagionale influenza diverse tappe: la varietà di mooncake raggiunge il picco intorno alla Festa di Metà Autunno, e le guarnizioni di frutta tropicale cambiano con le stagioni.
