Nui Ba Den si erge per 986 metri dalle piatte pianure del Mekong a nord-ovest di Saigon, e non c'è nient'altro di simile per un centinaio di chilometri in ogni direzione. È il punto più alto del Vietnam del sud (베트남 / 越南 / ベトナム), un importante luogo di pellegrinaggio e, da quando è stata installata la funivia, una delle escursioni in montagna in giornata più accessibili da Ho Chi Minh City.
Cos'è e perché è importante
Nui Ba Den si traduce in Montagna della Signora Nera, dal nome di una leggenda locale che ha come protagonista una donna chiamata Ly Thi Thien Huong, la quale si gettò dalla vetta pur di non tradire il marito. La montagna è da secoli una meta di pellegrinaggio buddista e i templi raggruppati lungo i suoi pendii attirano ancora folle enormi durante il Tet e le altre festività lunari.
L'area circostante rientra nella provincia di Tay Ninh (recentemente fusa con l'ex provincia di Long An in una riorganizzazione amministrativa nazionale). Per i viaggiatori, non cambia molto all'atto pratico: la città di Tay Ninh rimane la base di partenza e la montagna si trova sempre a circa 11 km a nord-est dal centro cittadino.
Durante la guerra, entrambe le fazioni utilizzarono la montagna per posizioni strategiche, e vicino alla vetta è ancora possibile scorgere i resti di vecchi bunker. Oggi è un luogo del tutto pacifico, popolato da monaci, funivie ed escursionisti del fine settimana.
Perché i viaggiatori ci vanno
I panorami dalla cima sono l'attrazione principale. In una mattina limpida, si può ammirare il mosaico di risaie, piantagioni di gomma e il debole profilo dello skyline di Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) a sud-est. Il viaggio in funivia vale da solo l'escursione: è una delle più lunghe del Vietnam e la sensazione di fluttuare sopra la fitta foresta tropicale, con nient'altro che pianura al di sotto, è davvero insolita.
Oltre al paesaggio, il complesso di templi in cima (Chua Ba Den) e quello a metà montagna (Chua Hang) sono luoghi di culto attivi. Se visiti la zona durante un periodo di festa, aspettati fumo d'incenso, canti e migliaia di pellegrini vietnamiti in viaggio.
Il periodo migliore per la visita
La stagione secca, da novembre ad aprile, è il momento ideale. Le mattine di dicembre e gennaio tendono a essere le più limpide, con meno foschia e temperature più fresche in cima (si può scendere sotto i 20°C in vetta, uno sbalzo notevole rispetto ai 35°C di Saigon). Evita i fine settimana durante il Tet (뗏 (베트남 설날) / 越南春节 / テト (ベトナム旧正月)) e il periodo del Capodanno Lunare, a meno che non ti piaccia stare spalla a spalla con la folla sulla funivia.
La stagione delle piogge (maggio-ottobre) porta temporali pomeridiani e nebbia che possono oscurare completamente la vista dalla vetta. Se decidi di andarci nei mesi piovosi, cerca di partire la mattina molto presto.
Come arrivare da Saigon
Tay Ninh si trova a circa 90 km a nord-ovest del centro di Saigon. Hai diverse opzioni:
- Autobus: Prendi un autobus dalla stazione degli autobus di An Suong (distretto di Hoc Mon) alla stazione degli autobus di Tay Ninh. I biglietti costano 60.000–80.000 VND e il viaggio dura circa 2–2,5 ore a seconda del traffico. Dalla stazione degli autobus di Tay Ninh, prendi un xe om locale (moto-taxi) o un taxi fino alla base della montagna: sono circa 11 km e il costo è di 50.000–80.000 VND.
- Moto: Il viaggio da Saigon dura 2–3 ore tramite la Strada Nazionale 22. È un percorso semplice, per lo più pianeggiante e con un manto stradale in buone condizioni. Il parcheggio alla base della montagna costa circa 10.000–20.000 VND.
- Auto privata o Grab: Una corsa di sola andata con Grab da Saigon costa 500.000–700.000 VND. Alcuni viaggiatori prenotano un viaggio di andata e ritorno con autista per l'intera giornata a circa 1.200.000–1.500.000 VND, un'opzione comoda se lungo il tragitto vuoi fermarti anche al Tempio Cao Dai nella città di Tay Ninh.
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Cosa fare
Salire in funivia fino alla vetta
Il sistema di funivie del Sun World Ba Den Mountain è diviso in due tratte. La funivia inferiore porta a una stazione intermedia con giardini e un complesso di templi. La funivia superiore prosegue fin quasi alla vetta. Un biglietto di andata e ritorno per entrambe le tratte costa circa 300.000–350.000 VND per gli adulti. La salita dura in totale circa 20 minuti e copre un dislivello notevole.
Percorrere l'antico sentiero dei pellegrini
Se vuoi guadagnarti il panorama, il sentiero escursionistico dalla base alla vetta è di circa 5 km con un dislivello di circa 900 metri. La maggior parte delle persone impiega dalle 2,5 alle 4 ore per salire, a seconda della forma fisica. Il percorso è ripido, pieno di radici e ombreggiato: porta con te dell'acqua (almeno 2 litri) e scarpe adeguate. Puoi salire a piedi e scendere in funivia, che è ciò che fa la maggior parte degli escursionisti esperti.
Visitare Chua Hang (il tempio nella grotta)
Situato a metà montagna, questo tempio è costruito all'interno di una formazione rocciosa naturale. È più piccolo e tranquillo rispetto al tempio in vetta, e le incisioni in pietra e le antiche statue buddiste all'interno della grotta gli conferiscono un'atmosfera più suggestiva. È accessibile tramite la funivia inferiore o dopo circa 1,5 ore di cammino lungo il sentiero.
Ammirare l'alba dalla cima
La funivia apre presto, intorno alle 5:30 del mattino nei fine settimana. Se riesci a prendere la prima cabina, guardare il sole sorgere sulle pianure con la nebbia ancora adagiata nelle valli sottostanti è il motivo migliore in assoluto per visitare questo luogo. Le mattine dei giorni feriali sono decisamente meno affollate.
Fare tappa al Tempio Cao Dai
La Santa Sede Cao Dai nella città di Tay Ninh è uno degli edifici religiosi architettonicamente più particolari del Vietnam. Si trova lungo la strada per o dalla montagna, e la cerimonia di preghiera di mezzogiorno (intorno alle 12:00) è aperta ai visitatori rispettosi. Metti in conto 30–45 minuti per la visita.
Dove mangiare nei dintorni
Tay Ninh ha una propria identità culinaria. Cerca il "banh canh" in stile Tay Ninh: spessi noodles di tapioca in un brodo a base di maiale, spesso serviti con stinco di maiale. Le bancarelle vicino al mercato di Tay Ninh vendono ciotole a 30.000–45.000 VND. La provincia è nota anche per la "banh trang" (carta di riso): la carta di riso di Tay Ninh condita con peperoncino, aglio e gamberetti essiccati è una specialità regionale che vedrai impilata in ogni negozio lungo la strada. Prendine qualche pacchetto per il viaggio; costano 10.000–20.000 VND l'uno.
Alla base della montagna c'è un'area ristoro con piatti vietnamiti standard — "com tam", zuppe di noodles, carni grigliate — a prezzi da zona turistica (50.000–80.000 VND a piatto).
Dove alloggiare
La maggior parte dei viaggiatori visita Nui Ba Den come escursione in giornata da Saigon. Se vuoi pernottare a Tay Ninh per ammirare l'alba:
- Guesthouse economiche vicino al centro città: 200.000–350.000 VND a notte. Essenziali ma pulite.
- Hotel di fascia media (Vinpearl ha una struttura, oltre a qualche opzione locale): 600.000–1.200.000 VND a notte.
- Homestay più vicine alla base della montagna hanno iniziato a comparire di recente, in genere a 300.000–500.000 VND a notte.
Foto di Thịnh La su Pexels
Consigli pratici della gente del posto
- Porta una giacca leggera per la vetta, anche nei mesi caldi. Il vento freddo si fa sentire a quasi 1.000 metri di quota.
- Indossa scarpe adeguate se fai trekking: le infradito sul sentiero sono la ricetta perfetta per una storta alla caviglia.
- Le code per la funivia la domenica mattina e nei giorni festivi possono raggiungere i 45–60 minuti. Vacci in un giorno feriale o arriva prima delle 7:00 nei fine settimana.
- Fai il pieno di carburante nella città di Tay Ninh se sei in moto: non c'è nulla vicino alla base della montagna.
- Porta dei contanti. L'accettazione delle carte nell'area alla base è incostante al di fuori della biglietteria della funivia.
Errori comuni da evitare
- Arrivare a mezzogiorno: Il caldo alla base è brutale, la foschia rovina la vista dalla vetta e i temporali pomeridiani arrivano in fretta durante la stagione delle piogge.
- Non portare acqua per il trekking: Ci sono un paio di venditori di bevande sul sentiero, ma non farci affidamento. Porta la tua scorta.
- Prendere solo la funivia: L'area a metà montagna e Chua Hang meritano una sosta. Non salire dritto in cima per poi tornare subito giù.
- Ignorare la città di Tay Ninh: Il Tempio Cao Dai e la scena gastronomica locale rendono il viaggio molto più di una semplice visita in montagna.
Note pratiche
Nui Ba Den è perfetta come escursione in giornata da Saigon o come tappa di un itinerario più lungo attraverso il Delta del Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) o verso il confine cambogiano. Abbinala al Tempio Cao Dai e avrai una giornata piena e senza fretta. Se in seguito ti dirigi verso sud, Can Tho e il delta sono a portata di mano per un percorso di più giorni.
