Il Pu Ta Leng si erge a 3.049 metri nella provincia di Lai Chau, rendendolo la terza vetta più alta del Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) dopo il Fansipan e il Pu Si Lung. A differenza del Fansipan — che ora ha una funivia e un problema di sovraffollamento — il Pu Ta Leng non ha infrastrutture in cima, né biglietterie, né vie di salita facili. Ed è proprio questo il bello.
Cos'è il Pu Ta Leng e perché le persone ci fanno trekking
Il Pu Ta Leng si innalza sopra il comune di Ta Leng nel distretto di Tam Duong, a circa 35 km a nord-ovest della città di Lai Chau. La vetta ha iniziato ad attirare l'attenzione dei gruppi di trekking vietnamiti solo intorno al 2012-2013, e rimane molto meno frequentata rispetto a Sapa o al Fansipan. Il percorso standard è un trekking di due giorni e una notte che copre circa 30 km tra andata e ritorno attraverso fitte foreste, boschetti di bambù e crinali esposti. Il dislivello dal punto di partenza del sentiero è di circa 2.000 metri.
La gente viene qui perché è una vera montagna. Niente gradini, niente corrimano, niente piattaforme per i selfie. Il trekking richiede una buona forma fisica, un'attrezzatura adeguata e una guida locale: non è un'escursione di un giorno che si può improvvisare. Se hai già fatto il Fansipan e cerchi qualcosa di più selvaggio senza lasciare il nord-ovest, il Pu Ta Leng è il logico passo successivo.
Il periodo migliore per la visita
Le finestre temporali più limpide vanno da ottobre a dicembre e da marzo a aprile. Ottobre e novembre tendono a offrire la migliore visibilità: aria fredda e secca e una ragionevole possibilità di ammirare il panorama dalla vetta senza copertura nuvolosa.
Evita del tutto il periodo da giugno ad agosto. I monsoni trasformano il sentiero in uno scivolo di fango, le sanguisughe escono in forze e la copertura nuvolosa staziona sulla vetta per giorni interi. Gennaio e febbraio possono essere estremamente freddi in quota: le temperature vicino alla cima scendono sotto lo zero di notte, e gelate occasionali o persino neve leggera colpiscono sopra i 2.800 m. Fattibile se hai un'adeguata attrezzatura per il freddo, ma non confortevole.
Come arrivare
Il punto di accesso è la città di Lai Chau (l'attuale capoluogo di provincia, non la vecchia città di Lai Chau ora chiamata Tam Duong).
Da Hanoi: Il percorso più comune è un autobus con cuccette dalla stazione degli autobus di My Dinh alla città di Lai Chau: circa 10-11 ore, con partenza la sera e arrivo la mattina presto. I biglietti costano 350.000-450.000 VND. Diversi operatori coprono questa tratta; Hai Van e Hung Thanh sono nomi affidabili.
In alternativa, puoi prima viaggiare fino a Sapa (사파 / 沙坝 / サパ) (6-7 ore di autobus, oppure il treno per Lao Cai e poi un minivan per salire), per poi prendere un autobus locale o noleggiare un'auto da Sapa alla città di Lai Chau: circa 100 km, all'incirca 3 ore su strade di montagna. Questa opzione ha senso se ti trovi già a Sapa.
Dalla città di Lai Chau al punto di partenza del sentiero: Il punto di partenza si trova nel comune di Ta Leng o nelle sue vicinanze, nel distretto di Tam Duong, a circa 35 km dalla città di Lai Chau. Il tuo operatore di trekking organizzerà un trasferimento in minivan o in moto fino all'inizio del sentiero. Questa tratta richiede circa 1-1,5 ore a seconda delle condizioni della strada.
Foto di Vietnam Hidden Light su Pexels
Cosa aspettarsi dal trekking
Giorno 1 — Foresta e accampamento
Il primo giorno copre circa 12-15 km dall'inizio del sentiero fino a un'area di campeggio a circa 2.400-2.600 m di altitudine. Il sentiero attraversa villaggi Dao e Hmong vicino alla base, per poi addentrarsi in una fitta foresta subtropicale. Aspettati un terreno ripido, pieno di radici e attraversamenti di torrenti. L'accampamento è una radura pianeggiante nella foresta: il team della tua guida monterà le tende e cucinerà la cena sul fuoco. Niente pensioni, niente rifugi.
Giorno 2 — Assalto alla vetta e discesa
Si parte presto, spesso verso le 4-5 del mattino, per raggiungere la vetta prima dell'arrivo delle nuvole. Lo sforzo finale sopra il limite del bosco è esposto e ripido: in alcuni tratti dovrai arrampicarti usando le mani sulla roccia. In una mattinata limpida, la vista spazia lungo la catena dell'Hoang Lien Son verso il Fansipan e giù nelle profonde valli di Lai Chau. La discesa di ritorno all'inizio del sentiero richiede la maggior parte del resto della giornata. Totale del secondo giorno: 8-10 ore di cammino.
Altre cose che vale la pena fare nella zona
- Mercato di Tam Duong — Una cittadina mercato locale tra la città di Lai Chau e l'inizio del sentiero. Se il tuo trekking inizia di domenica, il mercato del fine settimana attira le minoranze Dao, Hmong e Lu dai villaggi circostanti. Vale la pena dedicarci un'ora prima o dopo il trekking.
- Villaggio di Sin Suoi Ho — Un villaggio Hmong a circa 25 km dalla città di Lai Chau, noto per i suoi fiori di prugno a gennaio-febbraio e per i campi di cardamomo. Una visita di mezza giornata si abbina bene a una giornata pre o post-trekking.
- Sorgenti termali vicino a Phong Tho — A circa 40 km a nord-ovest della città di Lai Chau, un'ottima ricompensa per le gambe distrutte dopo la discesa.
Dove mangiare nei dintorni
La città di Lai Chau non è una meta gastronomica, ma si mangia comunque abbastanza bene. Cerca le bancarelle di "pho" vicino al mercato centrale per colazione: il pho di manzo locale qui utilizza tagli più duri e magri rispetto alle ciotole in stile Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ), servito con un mucchio di erbe fresche.
Cerca il "thang co": un hotpot di frattaglie Hmong a base di organi di cavallo o bufalo, cotto a fuoco lento con cardamomo, zenzero ed erbe locali. È un sapore e una consistenza a cui bisogna abituarsi, ma è il piatto tipico degli altipiani del nord-ovest. Lo troverai alle bancarelle del mercato a Tam Duong o in piccole trattorie sulla strada tra la città di Lai Chau e l'inizio del sentiero. Una ciotola costa 30.000-50.000 VND.
Dove alloggiare
Nella città di Lai Chau, le pensioni economiche ("nha nghi") costano 150.000-250.000 VND a notte. Abbastanza pulite, con acqua calda e Wi-Fi. Lan Anh e Phuong Thanh sono nomi che saltano fuori spesso. Salendo di livello, puoi avere una vera e propria camera d'albergo per 400.000-600.000 VND: prova i posti lungo la strada principale vicino alla stazione degli autobus.
Sulla montagna stessa, ci sono solo tende. Il tuo operatore di trekking fornisce l'attrezzatura da campeggio come parte del pacchetto. La maggior parte dei pacchetti di due giorni degli operatori con sede a Lai Chau costa 2.500.000-4.000.000 VND a persona, includendo guida, portatore, pasti, attrezzatura da campeggio e trasporto fino all'inizio del sentiero. Le dimensioni del gruppo influiscono sul prezzo: gruppo più piccolo, costo a persona più alto.
Foto di Lucas Tran su Pexels
Consigli pratici
- Hai bisogno di una guida. Non è facoltativo. Il sentiero non è segnato in alcuni tratti, il tempo cambia velocemente e il comune locale richiede che gli escursionisti siano accompagnati da una guida registrata. Prenota tramite operatori nella città di Lai Chau o a Sapa: evita gli intermediari di Hanoi che subappaltano tutto e aggiungono ricarichi.
- Fai i bagagli per il freddo. Anche a ottobre, le notti al campo si aggirano intorno ai 5-8°C. Porta un buon sacco a pelo o assicurati che il tuo operatore ne fornisca uno adatto a temperature vicine allo zero. Un piumino e uno strato base termico sono indispensabili.
- Porta i bastoncini da trekking. La discesa è ripida e lunga. Le tue ginocchia ti ringrazieranno.
- Le sanguisughe sono un problema reale da maggio a settembre. Calze anti-sanguisuga o ghette alte aiutano. L'acqua di tabacco sugli scarponi è il trucco locale.
- Solo contanti. Non ci sono bancomat sulla montagna e ce ne sono pochi a Tam Duong. Preleva ciò di cui hai bisogno nella città di Lai Chau prima di partire.
Errori comuni
- Sottovalutare la difficoltà. Il Pu Ta Leng è più difficile del trekking sul Fansipan (il percorso a piedi, non la funivia). Se il tuo livello di forma fisica è "escursione occasionale nel fine settimana", allenati per qualche settimana prima di andare.
- Prenotare l'operatore più economico. La differenza tra un pacchetto da 2.500.000 VND e uno da 3.500.000 VND spesso si traduce in cibo migliore, sacchi a pelo più caldi e una guida che conosce davvero il sentiero superiore in caso di nebbia. Chiedi quale attrezzatura è inclusa prima di prenotare.
- Saltare il controllo del meteo. Se la tua guida dice che le condizioni sono pessime e suggerisce di rimandare, ascoltala. Il crinale sommitale con vento forte o visibilità zero non è un posto in cui insistere per principio.
Note pratiche
Il Pu Ta Leng ricompensa la preparazione. È un vero trekking di montagna in una provincia che la maggior parte dei viaggiatori salta completamente durante il tragitto tra Hanoi e Sapa. Concediti almeno tre giorni in totale — uno per arrivare nella città di Lai Chau e organizzare la logistica, due per il trekking — e tornerai con qualcosa di meglio di un selfie in funivia.
