Il "banh cong" — una densa frittella dorata a base di farina di riso, fagioli mungo interi, gamberi essiccati e maiale — è uno di quei piatti che possono rivelarsi straordinari o un completo spreco di calorie, a seconda di dove lo si ordina. Originario della comunità Khmer nella provincia di Soc Trang, è migrato verso nord entrando a far parte della cultura gastronomica di Can Tho. Lungo il percorso, però, è emersa una versione pensata per i turisti: unta, poco saporita e servita con una salsa di accompagnamento insipida. Questa guida riguarda l'altra versione.
Cosa rende diversa la versione locale
La frittella in sé dovrebbe presentare un bordo esterno distintivo, croccante e con una trama a pizzo: quella crosta frastagliata è il segno di uno stampo riempito correttamente, non di un lavoro fatto a metà. All'interno, i fagioli mungo devono essere interi e morbidi, non ridotti in poltiglia. Un gambero d'acqua dolce, intero e carnoso, corona la parte superiore. Il maiale — solitamente un piccolo medaglione di spalla grassa — aggiunge ricchezza senza sovrastare gli altri sapori. Si mangia avvolto in foglie di senape o lattuga, guarnito con erbe fresche e intinto nel "nuoc cham" diluito con un goccio di acqua di cocco, non solo nella classica salsa di pesce.
La scorciatoia per turisti consiste nell'eliminare il maiale, rendere la pastella più liquida e friggere in grandi quantità. Si riconoscono subito: la frittella è piatta, il bordo non ha la tipica increspatura e non c'è traccia di erbe aromatiche.
Dove mangiarlo
Banh Cong Co Ut — Distretto di Ninh Kieu
Indirizzo: 23 Dien Bien Phu, Ninh Kieu
Orari: 6:30 – 11:30 (finiscono presto, arrivate prima delle 9:00)
Prezzo: 12.000–15.000 VND al pezzo
Si tratta di un chiosco sul marciapiede, non di un ristorante. Co Ut frigge banh cong dallo stesso carretto da oltre vent'anni. Usa due stampi contemporaneamente, riempiendo ciascuno con un mestolo di pastella prima di aggiungere a mano i fagioli mungo e il gambero. Il risultato è denso e bollente. Serve il tutto con un piatto di rau song (erbe miste crude) e una ciotola di nuoc cham che presenta una spiccata dolcezza data dal cocco. Se arrivate dopo le 10:00, spesso la troverete intenta a chiudere.
Quan Banh Cong Ba Nhan — Zona di Cai Rang
Indirizzo: 45 Nguyen Van Cu, Cai Rang
Orari: 7:00 – 13:00 tutti i giorni
Prezzo: 10.000–13.000 VND al pezzo
Più lontano dal lungofiume di Ninh Kieu, e proprio per questo migliore. Il locale di Ba Nhan è il tipico posto dove gli sgabelli di plastica sono occupati da chi lavora nelle vicinanze, non da chi consulta Google Maps. Qui i gamberi sono più grandi della media — si rifornisce da un fornitore di Soc Trang — e il maiale viene brasato prima della frittura, aggiungendo un livello di sapore che manca nelle versioni con carne cruda. Ordinate almeno sei pezzi; altrimenti, il conto non torna.
Banh Cong 7 Muoi — Distretto di Binh Thuy
Indirizzo: 112 Le Hong Phong, Binh Thuy
Orari: 15:00 – 19:00
Prezzo: 13.000–15.000 VND al pezzo
L'attività aperta solo nel pomeriggio significa che l'olio è sempre fresco, un dettaglio che conta più di quanto si pensi. 7 Muoi è nota localmente per l'aggiunta di una piccola quantità di taro nella pastella, che rende l'interno leggermente più amidaceo e sostanzioso. Non è il tradizionale stile di Soc Trang, ma un adattamento di Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー) che ha i suoi fedeli seguaci. Offrono un generoso piatto di erbe senza bisogno di chiederlo.
Quan Com Tam Banh Cong Huong Que — Distretto di Thot Not
Indirizzo: 8 Nguyen Trung Truc, Thot Not
Orari: 6:00 – 12:00
Prezzo: 10.000 VND al pezzo
Thot Not si trova a circa 30 km a nord dal centro di Can Tho, ma se vi state dirigendo verso i mercati galleggianti di prima mattina, questa è la sosta giusta. Il banh cong qui è più piccolo — lo stampo è leggermente più sottile — ma la temperatura di frittura è più alta, il che crea un guscio più croccante. È anche uno dei pochi posti che serve il banh cong insieme al "bun rieu", creando un abbinamento inaspettatamente delizioso.
Tiem Banh Cong Lan Phuong — Quartiere di Xuan Khanh
Indirizzo: 67 CMT8 Street, Xuan Khanh, Ninh Kieu
Orari: 8:00 – 14:00, chiuso il lunedì
Prezzo: 15.000–18.000 VND al pezzo
Leggermente più caro, leggermente più curato. Lan Phuong avvolge ogni frittella su ordinazione in foglie fresche di cai xanh (senape cinese) e la lega con un filo di cipollotto: un dettaglio di presentazione che sembra eccessivo finché non lo mangi e ti rendi conto che le verdure bilanciano perfettamente l'untuosità. La salsa viene servita in una ciotolina di ceramica invece della solita tazza di plastica, il che non cambia il sapore ma suggerisce una certa attenzione ai dettagli.
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Evitate questo posto
Il gruppo di bancarelle di banh cong lungo il lungofiume di Ninh Kieu, in particolare tra le vie Hai Ba Trung e Bach Dang, è rivolto esclusivamente ai gruppi turistici che visitano Can Tho come tappa di mezza giornata provenendo da Saigon. Le frittelle sono pre-fritte e tenute al caldo in vassoi coperti, il che distrugge la croccantezza. I prezzi variano da 20.000 a 25.000 VND al pezzo per un prodotto di qualità inferiore. I venditori sono gentili, ma il cibo non è il motivo per cui venire a Can Tho.
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Note pratiche
La maggior parte dei negozi di banh cong è aperta solo al mattino, quindi organizzatevi di conseguenza se è questo il motivo per cui vi alzate presto. Una porzione completa — sei pezzi, erbe e salsa — costa tra i 70.000 e i 100.000 VND a seconda del locale. Se state noleggiando un motorino a Can Tho, i punti di Cai Rang e Binh Thuy sono facili da combinare in un unico giro senza dover tornare indietro attraverso il centro città.
