Ruou Tao Meo: il vino di mele di Sapa che vale la pena portare a casa

Le bottiglie allineate fuori da ogni guesthouse e bancarella del mercato a Sapa sembrano quasi decorative: vetro scuro, etichette rudimentali, frutti interi essiccati che galleggiano all'interno. Ma il "ruou tao meo", il vino di mele di montagna del nord-ovest, merita attenzione al di là del suo aspetto estetico. Prodotto con il piccolo frutto selvatico tao meo (un parente della rosa canina, talvolta chiamato biancospino cinese o Malus doumeri a seconda di chi lo chiedi), si tratta di una bevanda autenticamente regionale, legata alle comunità H'Mong e Dao della catena montuosa dell'Hoang Lien Son.

Cos'è in realtà il Tao Meo

Il frutto tao meo cresce ad altitudini superiori ai 1.000 metri nelle province di Ha Giang, Lao Cai e Yen Bai. È piccolo – all'incirca delle dimensioni di una mela selvatica – con una buccia rosso scuro e un sapore che si colloca a metà strada tra una prugna acerba e la rosa canina: tannico, leggermente astringente, con una nota di fondo floreale. Il frutto viene raccolto in autunno, tra settembre e novembre, periodo in cui arrivano sul mercato anche i lotti più freschi di ruou tao meo.

Il vino in sé viene prodotto mettendo a macerare il frutto fresco o essiccato in un distillato di riso – solitamente il "ruou gao", un distillato trasparente ad alta gradazione comune in tutto il Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) settentrionale. Alcuni produttori aggiungono miele o erbe medicinali. Il periodo di infusione varia da poche settimane a diversi mesi. Il risultato è un vino che va dall'oro pallido all'ambra scura, con una gradazione alcolica solitamente compresa tra il 20% e il 35%, a seconda del distillato di base utilizzato. Non ha il sapore di un vino di frutta francese; è più simile a un digestivo pungente e fruttato.

Perché la gente lo beve

A Sapa (사파 / 沙坝 / サパ), il ruou tao meo si consuma come la maggior parte dei superalcolici delle montagne vietnamite: lentamente, in piccoli bicchieri, spesso accompagnando il cibo. È considerato un toccasana per la digestione e la circolazione, e sentirete la gente del posto affermare che aiuta a contrastare la stanchezza legata all'altitudine. Che crediate o meno alle sue proprietà medicinali, il suo profilo aromatico si sposa effettivamente molto bene con le carni alla griglia e i piatti affumicati tipici delle tavole H'Mong.

Per i visitatori, è anche uno dei souvenir più autentici che Sapa possa offrire. A differenza degli oggetti in lacca prodotti in serie o delle sciarpe di indaco sintetico, una bottiglia di buon ruou tao meo è qualcosa che la gente del posto produce e beve davvero. Il frutto cresce sui pendii delle colline. La distillazione avviene nei villaggi. Le versioni commerciali in città sono un po' più distanti da questo processo, ma quelle migliori conservano comunque quell'autenticità.

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Dove comprarlo a Sapa

La zona del mercato di Sapa lungo Cau May Street e l'edificio del mercato centrale nei pressi di Ngu Chi Son sono i luoghi in cui la maggior parte dei visitatori incontra per la prima volta il ruou tao meo. I prezzi variano da circa 80.000 a 250.000 VND a bottiglia, a seconda delle dimensioni e della qualità. Le bottiglie più economiche (sotto i 60.000 VND) sono generalmente alcol di riso prodotto in serie con un contenuto minimo di frutta: il liquido è troppo limpido e la frutta all'interno sembra decorativa piuttosto che messa in infusione. Evitatele.

Le opzioni migliori:

Produttori dei villaggi H'Mong vicino a Ta Phin e Ban Ho

Se fate un'escursione in giornata al villaggio di Ta Phin, a circa 12 km a nord-est della città di Sapa, diverse famiglie Red Dao vendono direttamente il ruou tao meo di produzione propria. Le bottiglie non hanno etichetta e il prezzo è trattabile, di solito tra i 100.000 e i 150.000 VND per 500 ml. Il contenuto di frutta è maggiore e il colore è notevolmente più scuro. Questo è il punto più vicino alla fonte a cui la maggior parte dei visitatori possa arrivare.

Venditori del mercato di Sapa di cui potersi fidare

Cercate le bancarelle dove il venditore vi apre una bottiglia da annusare prima dell'acquisto. L'aroma dovrebbe essere fruttato e leggermente fermentato, non pungente o chimico come il solvente per unghie. Un buon ruou tao meo ha un profumo rotondo e leggermente dolce prima che si percepisca l'alcol. Se profuma esclusivamente di distillato di cereali, la percentuale di frutta è troppo bassa.

Negozi di specialità in Muong Hoa Street

Alcuni negozi più vicini al capolinea della funivia offrono prodotti di montagna un po' più curati: bottiglie sigillate con etichette uniformi, a volte provenienti da cooperative che lavorano direttamente con i coltivatori H'Mong. I prezzi qui variano da 180.000 a 250.000 VND per una bottiglia da 500 ml, ma la qualità è più affidabile se intendete portarlo a casa.

Come berlo

Servitelo a temperatura ambiente o leggermente fresco, ma non freddo. Il freddo spegne gli aromi della frutta. Versatene piccole quantità, circa 30 ml, in un bicchiere basso. È un vino da sorseggiare, non da miscelare. Se lo bevete accompagnando il cibo a Sapa, abbinatelo al "thang co" (lo stufato di carne di cavallo H'Mong che si trova nei mercati del fine settimana) o agli spiedini di maiale alla griglia delle bancarelle lungo Cau May dopo il tramonto.

Se rientrate in aereo da Hanoi, il ruou tao meo viaggia tranquillamente nel bagaglio da stiva avvolto nei vestiti. Una bottiglia da 500 ml di solito passa la dogana senza problemi come quantità per uso personale. Compratene due.

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A cosa fare attenzione

La cosa principale da evitare è un distillato di base adulterato. Nel Vietnam settentrionale si registrano periodicamente segnalazioni sull'uso di alcol industriale di bassa qualità nei superalcolici fatti in casa: non è un problema specifico del tao meo, ma riguarda qualsiasi vino di montagna non etichettato. La prova pratica: annusate prima di acquistare, comprate da chi lo consuma in prima persona ed evitate tutto ciò che ha un prezzo sospettosamente basso. Scegliete bottiglie in cui la frutta sia visibile all'interno e il liquido abbia una reale intensità di colore.

Note pratiche

È preferibile acquistare il ruou tao meo direttamente a Sapa piuttosto che nei negozi di souvenir di Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ), dove spesso viene riconfezionato e venduto a prezzi maggiorati. Il periodo da settembre a dicembre è il migliore per i lotti di vino fresco prodotti con il raccolto dell'anno in corso. Una bottiglia da 500 ml a un prezzo onesto nel mercato di Sapa si aggira intorno ai 120.000-150.000 VND: questo è un parametro di riferimento ragionevole per la qualità senza pagare il sovrapprezzo per i turisti.