A Saigon la giornata non inizia con calma. Alle 5:30 del mattino, i carretti sono già illuminati, il brodo bolle e gli sgabelli di plastica si riempiono rapidamente. Se vuoi mangiare come fanno i residenti — e non come suggeriscono i menu degli hotel — ecco da dove iniziare.
Prima le zuppe
La zuppa a colazione può sembrare un salto nel vuoto se vieni da una cultura di toast e uova. A Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) è la normalità. I venditori si preparano dalla sera prima, lasciano sobbollire il brodo durante le prime ore del mattino e sono pronti a servire prima ancora che la maggior parte della città abbia aperto gli occhi.
Il "Hu tieu" è quello da conoscere nel sud. È più leggero dei suoi cugini del nord: un brodo di maiale e frutti di mare, chiaro o leggermente lattiginoso, servito con sottili spaghetti di riso, maiale a fette, gamberi e una manciata di scalogni fritti. Si personalizza al tavolo: una spruzzata di lime, un cucchiaino di pasta di peperoncino, una manciata di germogli di soia dal piatto condiviso. Una ciotola costa tra i 35.000 e i 50.000 VND in un chiosco di strada. I distretti 5 e 6, con le loro comunità Hoa (di etnia cinese), ospitano alcuni dei posti di hu tieu più antichi e costanti della città.
Il "Bun rieu" — un brodo di granchio e pomodoro con vermicelli di riso — è un altro classico dei carretti da marciapiede. È piccante e ha un sapore particolare dovuto alla pasta di gamberi fermentata, un gusto che vale la pena scoprire. Lo troverai sui tavoli pieghevoli fuori dai mercati, specialmente intorno al Mercato di Ben Thanh prima che arrivi il flusso di turisti.
Anche il Pho esiste a Saigon, ma è leggermente diverso dalla versione di Hanoi: il brodo è più dolce, ci sono più guarnizioni a parte e i germogli di soia sono sempre sul tavolo. Non discutere su quale sia il migliore. Mangia e basta.
Il riso glutinoso non è un contorno
Il "Xoi" — riso glutinoso — è l'opzione da asporto per chi ha fretta. I venditori lo trasportano in grandi cesti coperti bilanciati su bilancieri o parcheggiati sulle moto. Scegli i tuoi condimenti: pollo sfilacciato, scalogni fritti, paté, pasta di fagioli mungo, salsiccia cinese a fette, un uovo fritto. Il tutto viene impacchettato in una foglia di banano o in un sacchetto di plastica. Costo totale: 15.000–30.000 VND a seconda di quanto aggiungi.
I venditori di Xoi sono più attivi tra le 5:30 e le 8:00. Dopo quell'ora, i migliori finiscono tutto. I distretti 1, 3 e 10 hanno punti vendita affidabili al mattino, spesso parcheggiati vicino ai cancelli delle scuole o agli ingressi dei mercati, dove c'è molto passaggio e i clienti hanno fretta.
Il Banh Mi è più mattiniero di quanto pensi
Il carretto di "banh mi" fuori dalla tua pensione probabilmente apre alle 7:00. Quelli frequentati dai locali aprono alle 5:30. Un buon banh mi mattutino si basa su una baguette uscita dal forno meno di un'ora prima: la crosta si frantuma davvero quando la mordi. A quest'ora le farciture tendono verso paté, burro e daikon sottaceto, piuttosto che le elaborate versioni con carne alla griglia che appaiono più tardi nel corso della giornata. Semplice, veloce, 20.000–30.000 VND.
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Il caffè non è opzionale
La cultura del caffè di Saigon corre parallela a tutto ciò che accade alle 6 del mattino. Il caffè vietnamita (베트남 커피 / 越南咖啡 / ベトナムコーヒー) — preparato scuro e lentamente attraverso un piccolo filtro metallico chiamato phin — viene servito in due configurazioni principali a quest'ora. Il "Ca phe sua da" è caffè ghiacciato con latte condensato zuccherato, denso e dolce, capace di sostituire qualunque fosse la tua routine mattutina. L'altra opzione è nero, senza ghiaccio, caldo e altrettanto forte.
I caffè da marciapiede a Saigon sono piccoli per design. Pochi sgabelli di plastica, un tavolo basso, una donna con un thermos e una fila di bicchieri. Paghi 15.000–25.000 VND, ti siedi abbastanza vicino al bordo della strada da vedere le moto passare a pochi centimetri e bevi in fretta perché la disponibilità di sgabelli è competitiva. Nguyen Trai Street nel Distretto 5 e i vicoli intorno al mercato di Binh Thanh offrono alcune delle esperienze di caffè mattutino meno conosciute della città.
Se vuoi qualcosa di più tranquillo e insolito, l'"egg coffee (에그커피 / 蛋咖啡 / エッグコーヒー)" — una schiuma densa di tuorlo d'uovo montato sopra un espresso — è un'invenzione di Hanoi che è migrata verso sud e ora appare in una manciata di caffè di Saigon, solitamente aperti verso le 7:00 piuttosto che alle 6:00.
Com Tam: la colazione di transizione
Il "Com tam (껌땀 / 碎米饭 / コムタム)" — riso spezzato — è tecnicamente un piatto da consumare a qualsiasi ora, ma i residenti di Saigon lo mangiano a colazione senza troppi problemi. Un piatto alle 6 del mattino significa riso spezzato guarnito con una braciola di maiale alla griglia, un uovo fritto, una piccola ciotola di salsa di pesce e un mucchietto di verdure sottaceto. È un pasto completo. Costa 40.000–65.000 VND. È anche esattamente ciò che desideri dopo un lungo volo o una notte trascorsa fuori fino a tardi.
I locali di Com tam nei distretti 1, 3 e Binh Thanh aprono presto e lavorano molto. Cerca quelli con una griglia a carbone visibile vicino all'ingresso: la qualità della braciola di maiale varia enormemente e la griglia è il segnale distintivo.
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Come muoversi
La mossa pratica è scegliere un quartiere e girarlo a piedi tra le 6:00 e le 7:30, invece di fare una lista di indirizzi specifici. I migliori venditori di colazioni di Saigon cambiano posizione stagionalmente, perdono l'affitto o semplicemente decidono di arrivare alle 5:00 invece che alle 6:00. Ciò che rimane costante è la densità: in quasi ogni quartiere residenziale, entro due isolati da un mercato, troverai un carretto di zuppe, un venditore di xoi e qualcuno che vende ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー) prima che il resto della città si svegli.
Vieni affamato, porta banconote di piccolo taglio (quelle da 10.000 e 20.000 VND girano più velocemente di quelle da 500.000) e non lasciarti scoraggiare da un menu che esiste solo in vietnamita. Indica ciò che ha ordinato la persona accanto a te. Funziona sempre.
Note pratiche
La maggior parte dei venditori di colazioni di strada a Saigon chiude entro le 9:00 — quelli più popolari anche prima. I prezzi qui elencati sono cifre da chiosco di strada del 2024 e saranno inferiori rispetto agli equivalenti nei ristoranti. La sensibilità dello stomaco è un fattore reale: se sei appena arrivato, inizia con le zuppe preparate al momento prima di passare alle guarnizioni crude e ai condimenti fermentati.
