Saigon ha sempre avuto una cultura del bere, ma l'ultimo decennio ha cambiato le cose: gente del posto ed espatriati hanno smesso di accontentarsi della Saigon Special per iniziare a discutere di profili di luppolo. Il Distretto 1 rappresenta la concentrazione più densa di questo cambiamento, con una manciata di birrifici che hanno costruito la scena dal nulla e una nuova ondata che sta colmando le lacune.
Pasteur Street Brewing Company
Pasteur Street è il "nonno" della birra artigianale di Saigon. Fondato nel 2014 proprio in Pasteur Street, nel Distretto 1, è stato tra i primi a dimostrare che esisteva un mercato per le IPA con ingredienti vietnamiti in una città dove una Bia Hoi ghiacciata sul marciapiede costa 10.000 VND. La loro Jasmine IPA (circa 85.000 VND a pinta) utilizza fiori di gelsomino di provenienza locale e riesce a essere aromatica senza diventare saponosa. La taproom è stretta e rumorosa nei fine settimana, con un secondo piano che cattura una brezza piacevole.
Ruotano le birre stagionali in modo aggressivo — una saison al peperoncino vietnamita, una wheat al jackfruit — ma la linea di IPA è il motivo per cui la maggior parte delle persone si presenta qui. Se volete qualcosa di leggero prima di mangiare, la Cyclo Pale Ale è più pulita e non vi rovinerà l'appetito per lo street food che seguirà. Controllate la lista delle spine prima di andare; il tutto esaurito capita spesso.
Indirizzo: 144 Pasteur, quartiere Ben Nghe, Distretto 1
Fascia di prezzo: 75.000–110.000 VND a pinta
Heart of Darkness Craft Brewery
Heart of Darkness ha aperto nel 2015 e ha puntato molto più sull'esperienza da bar rispetto a Pasteur Street. La posizione vicina a Bui Vien (su Le Loi, ora con un secondo locale nel Distretto 1) garantisce un passaggio costante, ma la qualità della birra regge bene nonostante il volume. La loro Kurtz's Insane IPA è il fiore all'occhiello — luppolata in modo aggressivo, 6,8% ABV, circa 90.000 VND — ed è una delle migliori IPA in stile West Coast che troverete nel Paese.
Lo spazio è più grande, la musica è più alta e la clientela è più giovane e orientata al turismo rispetto a Pasteur Street. Non è una critica, solo una constatazione. Fanno anche una solida doppia IPA quando è in rotazione, che non sempre riesce a uscire dalla sala di fermentazione prima di essere esaurita. Il menu del cibo è da pub, abbastanza valido da sostenere una sessione prolungata.
Indirizzo: 31D Le Loi, quartiere Ben Nghe, Distretto 1
Fascia di prezzo: 80.000–120.000 VND a pinta
Foto di cottonbro studio su Pexels
East West Brewing Co.
East West si trova nel cortile di un edificio riconvertito in Ly Tu Trong e sembra più un gastropub che una taproom. Il punto di forza qui è la costanza: producono ale in stile americano pulite e affidabili dal 2016, senza cercare la novità a tutti i costi. La loro District 1 IPA (che prende il nome esattamente dal luogo in cui la state bevendo) ha una gradazione del 6,2% e si colloca a metà strada tra una session e una IPA completa, con luppoli agrumati che funzionano bene con il caldo.
La cucina è genuinamente buona per gli standard della birra artigianale: taglieri di "banh mi", carni alla griglia, piatti che si abbinano ai luppoli invece di contrastarli. È un posto migliore per cenare rispetto agli altri birrifici di questa lista, e il cortile esterno si riempie velocemente dopo le 19:00 nei giorni feriali. Le prenotazioni non sono formali, ma arrivare prima delle 18:30 è un consiglio pratico.
Indirizzo: 181-185 Ly Tu Trong, quartiere Ben Nghe, Distretto 1
Fascia di prezzo: 80.000–105.000 VND a pinta
Te Te Craft Beer
Te Te è il più piccolo e meno conosciuto dei quattro, nascosto in Ton That Thiep in uno spazio che ospita comodamente forse 40 persone, e spesso ne ospita di più. Ha aperto intorno al 2019 e ha costruito la sua reputazione sul bevitore di birra artigianale vietnamita piuttosto che sulla folla di espatriati: menu in entrambe le lingue, prezzi circa il 10–15% più bassi rispetto a Pasteur Street e una lista di spine che cambia più frequentemente rispetto alle attività più grandi.
Le IPA qui tendono all'hazy e allo stile New England: amaro morbido, note tropicali, non filtrate. Se preferite questo stile a quello resinoso e di pino della West Coast, Te Te è la scelta migliore. La clientela nei fine settimana è un mix genuino di professionisti vietnamiti e viaggiatori che l'hanno trovata per caso e si sono fermati per tre giri.
Indirizzo: 40 Ton That Thiep, quartiere Ben Nghe, Distretto 1
Fascia di prezzo: 65.000–95.000 VND a pinta
Foto di Ngọc Khánh Nek su Pexels
Come organizzare una serata
Tutti e quattro i locali si trovano nel raggio di circa 1,5 km l'uno dall'altro, il che rende pratico un tour dei pub senza essere troppo faticoso. Un ordine logico: iniziate da Te Te per la tranquillità iniziale, spostatevi a Pasteur Street quando la folla serale aumenta, passate a East West per cena e finite a Heart of Darkness se volete rumore e un bicchiere a tarda notte.
Il caldo di Saigon significa che berrete più velocemente di quanto pianificato. Alternate con dell'acqua. I prezzi della birra artigianale — da 65.000 a 120.000 VND a pinta — sono da due a quattro volte superiori a quelli di una bia hoi per strada, ed è giusto così: state pagando per l'aria condizionata e un 6% di gradazione alcolica costante invece del 3,5% di una lager da strada. La città ne ha abbastanza di entrambe per scegliere in base alla situazione.
Se viaggiate durante il Tet, chiamate in anticipo: le taproom modificano significativamente gli orari e a volte chiudono per l'intera settimana festiva.
Note pratiche
I locali di birra artigianale del Distretto 1 non richiedono prenotazioni, ma si riempiono dal giovedì al sabato dopo le 19:00. Usare app di ride-hailing o spostarsi a piedi tra i locali è facile date le distanze; i taxi non sono necessari. Nessuno di questi birrifici offre tour guidati: questa è una città dove si beve, non una destinazione turistica preconfezionata.
