Quattro ore sono sufficienti per mangiare attraverso il cuore di ciò che Saigon sa fare meglio di quasi chiunque altro: cibo veloce, economico e dal sapore intenso, servito su sgabelli di plastica ai bordi di una strada trafficata. Questo itinerario rimane all'interno del Distretto 1 e si muove approssimativamente da sud a nord, così puoi spostarti a piedi o prendere un passaggio in moto con Grab tra una tappa e l'altra senza dover tornare sui tuoi passi.
7:00 — Inizia con il Pho
Saigon si sveglia presto e dovresti farlo anche tu. La versione cittadina del "pho" risulta più dolce e pulita rispetto a quella di Hanoi: un brodo più leggero, una ciotola più ampia e un piatto di erbe fresche e germogli di soia a parte, che strapperai e aggiungerai tu stesso. Pho Hoa Pasteur, in Pasteur Street nel Distretto 1, è aperto dal 1960 e la ricetta non è cambiata molto. Una ciotola costa tra i 60.000 e gli 80.000 VND. Arriva prima delle 8:00 se vuoi un posto a sedere senza fare la fila.
Se preferisci qualcosa di più piccolo e meno turistico, il gruppo di carretti lungo Nguyen Trai, vicino a Pham Ngu Lao, serve ottime ciotole per 40.000–50.000 VND, anche se non esiste un menu in inglese: punta semplicemente a ciò che ha ordinato la persona accanto a te.
8:00 — Caffè prima di continuare
Non saltare questo passaggio. Il "ca phe sua da" — caffè ghiacciato con latte condensato zuccherato — è parte integrante del mattino a Saigon tanto quanto il cibo. Il caffè qui è ricco di Robusta, il che significa che è più forte di quello a cui sei probabilmente abituato. È così intenso che lo sentirai dietro gli occhi.
Cong Ca Phe su Pham Ngu Lao offre un affidabile ca phe sua da e l'aria condizionata se hai bisogno di sederti comodamente. Per un'atmosfera più locale, cerca un posto con sgabelli di plastica sul marciapiede a Bui Vien o lungo De Tham: preparano tutti essenzialmente lo stesso caffè per 20.000–30.000 VND a bicchiere. Siediti per 20 minuti. Osserva i motorini. Capirai Saigon meglio dopo un bicchiere che dopo un'ora in un bar panoramico.
9:00 — Banh Mi
A metà mattina vorrai qualcosa da mangiare al volo. Il "banh mi" a Saigon è una baguette leggera e croccante di influenza francese, tagliata a metà e farcita con una combinazione di paté, affettati, daikon e carote sottaceto, cetrioli, coriandolo e peperoncino. Il rapporto tra pane e ripieno è fondamentale: un buon banh mi ha una crosta sottile e ariosa che si frantuma al morso, non una pagnotta densa e gommosa.
Banh Mi Huynh Hoa in Le Thi Rieng Street è il più famoso del Distretto 1. Non è il più economico (circa 45.000–55.000 VND), ma i ripieni sono impilati in modo assurdo e il pane è ottimo. Di solito c'è una breve coda al mattino. In alternativa, vale la pena fermarsi a qualsiasi carretto di banh mi che abbia un vassoio di carne riscaldato a carbone in bella vista; cerca quelli con una folla di gente del posto, non turisti, in attesa.
Foto di Tuan Vy su Pexels
10:00 — Com Tam
Il "com tam" — riso spezzato — è il piatto da pranzo a cui Saigon è più legata. Il nome si riferisce ai chicchi di riso frammentati rimasti dalla macinazione, che storicamente erano più economici e finirono per diventare la base di uno dei pasti distintivi della città. Un piatto completo include costine di maiale alla griglia (suon), una torta di uova e maiale al vapore (cha trung hap), una sottile fetta di cotenna di maiale (bi) e salsa di pesce con peperoncino affettato e aglio versata sopra il tutto.
Com Tam Ba Ghien in Dang Van Ngu (a circa 10 minuti di Grab dal Distretto 1 verso il Distretto 3) è considerato uno dei punti di riferimento. Un piatto completo costa circa 60.000–75.000 VND. Se preferisci rimanere nel Distretto 1, cerca nelle strade laterali di Nguyen Thi Minh Khai: i negozi di com tam sono ovunque e la maggior parte è aperta dalle 7:00 fino al primo pomeriggio.
È un piatto sostanzioso. Qui vorrai prendertela comoda.
11:00 — Passeggiata intorno a Ben Thanh
Il Mercato di Ben Thanh si trova a circa 1 km dal corridoio di Nguyen Thi Minh Khai e costituisce un utile punto di riferimento per la fine del percorso. Il mercato merita una passeggiata di 20 minuti: è rumoroso, denso e i venditori lungo il perimetro vendono prodotti freschi, alimenti secchi e spezie che ti daranno un'idea migliore di ciò che si cucina davvero nelle case di Saigon rispetto a qualsiasi menu di ristorante.
Non sentirti in obbligo di comprare nulla. Le strade circostanti, in particolare Le Loi e Nam Ky Khoi Nghia, hanno ottimi caffè e chioschi di succhi di frutta se hai bisogno di una pausa prima di concludere.
Foto di Pragyan Bezbaruah su Pexels
Quanto costa questo itinerario
Metti in conto circa 200.000–250.000 VND (circa 8–10 USD) per tutte e quattro le soste gastronomiche se mangi da solo. Aggiungi 50.000–80.000 VND per le corse in Grab se non vuoi percorrere l'intero itinerario a piedi. Tutto qui si paga in contanti: tieni a portata di mano banconote di piccolo taglio.
Note pratiche
Inizia non oltre le 7:30; la maggior parte di questi posti dà il meglio di sé al mattino e alcuni negozi di com tam esauriscono le scorte entro mezzogiorno. Indossa qualcosa di comodo: a Saigon al mattino fa già caldo, ti siederai su sgabelli bassi e dovrai destreggiarti tra i motorini. Una borsa tote è meglio di uno zaino per muoversi tra gli stretti corridoi del mercato.
