Sapa si sveglia fredda e lenta, il che rende la fascia oraria tra le 8:00 e mezzogiorno uno dei momenti migliori per mangiare in città. La nebbia di solito non si è ancora diradata, i gruppi di escursionisti si stanno ancora preparando e i posti in cui vale la pena sedersi non sono ancora affollati.
La scena dei caffè-panetteria
L'evoluzione più evidente nel panorama gastronomico di Sapa (사파 / 沙坝 / サパ) negli ultimi anni è l'ibrido caffè-panetteria: locali che offrono un ottimo espresso insieme a pane appena sfornato e piatti salati che si collocano a metà strada tra il brunch occidentale e la colazione vietnamita.
Hmong Sisters Café in via Fansipan è il più costante di questi. Gestito da due sorelle di una famiglia locale H'Mong, apre alle 7:30 e propone un ottimo caffè americano (drip coffee) insieme a prodotti da forno preparati in casa ogni mattina. Il pezzo forte è il loro pane alla zucca servito con miele locale e un uovo alla coque: circa 65.000 VND per il set. Non cercano di essere "autentici" a tutti i costi; è semplicemente una famiglia che ha imparato a fare il pane e ha buon gusto.
The Hill Station Signature Restaurant, verso la cima di via Cau May, ha un ambiente più raffinato e tende ad attirare la clientela di espatriati che soggiornano a lungo e gli ospiti degli hotel boutique. I loro piatti per il brunch del fine settimana — uova su pane di segale con verdure sottaceto, congee ai funghi, succo di zenzero fresco — costano tra i 90.000 e i 150.000 VND a portata. È un po' più ricercato, ma le materie prime sono genuinamente locali e la vista sulle montagne dalla terrazza superiore giustifica il prezzo.
Posti aperti solo nel fine settimana
Sapa ha una piccola ma autentica cultura dei mercati del fine settimana; il sabato e la domenica mattina spuntano venditori che non si vedono durante i giorni feriali.
Il tratto di via Nguyen Chi Thanh vicino al vecchio edificio del mercato si riempie entro le 8:00 nei fine settimana con bancarelle che vendono "banh cuon" — involtini di riso al vapore ripieni di maiale tritato e funghi orecchie di legno, guarniti con scalogno fritto e un brodo leggero di salsa di pesce. Un piatto completo con cha lua (salsiccia di maiale) costa circa 30.000–40.000 VND. Le donne che gestiscono queste bancarelle lo fanno da anni; non ci sono insegne, né menu in inglese. Indica cosa vuoi e siediti.
Sempre solo nel fine settimana: un piccolo carretto di bánh mì che si posiziona vicino alla rotonda del lago di Sapa verso le 7:00 e solitamente esaurisce tutto prima delle 10:00. Il "banh mi (반미 / 越式法包 / バインミー)" qui usa una baguette che è notevolmente più leggera di quella che si trova in pianura — se sia per l'altitudine o per il panettiere, nessuno sembra saperlo. Circa 25.000 VND.
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Locali tradizionali per la colazione vietnamita
Per una vera colazione vietnamita seduti al tavolo, perfetta anche per l'orario del brunch, due posti sono una garanzia.
Pho Thin Sapa — nessuna parentela con l'istituzione di Hanoi — è un locale stretto in via Ham Rong che apre alle 6:00 e rimane affollato fino alle 11:00 circa. Il "pho" qui è in stile montanaro: un brodo leggermente più corposo con più anice stellato rispetto a quello di Hanoi, manzo grasso e una manciata di erbe fresche. Costa 55.000 VND per una ciotola standard, 70.000 con aggiunta di tendine. Arriva prima delle 9:00 se vuoi sederti senza fare la fila.
Per qualcosa di più leggero, la bancarella di bun bo hue nascosta nella sezione coperta del mercato centrale (entrando da via Xuan Vien) propone una versione più piccola e meno speziata dell'originale di Hue, ottima per chi prova questo piatto per la prima volta o per chi trova la versione originale troppo intensa alle 9:00 del mattino. Circa 40.000 VND.
I preferiti dagli espatriati e dai visitatori di lungo corso
La comunità di espatriati a Sapa è piccola — per lo più operatori di ONG, guide escursionistiche e alcune persone che si sono trasferite qui e non se ne sono più andate — e i loro consigli tendono a essere senza pretese.
Color Bar Coffee, vicino alla cima di via Pham Xuan Huan, viene citato continuamente. È uno spazio su due piani con mobili spaiati, una stufa a legna che funziona davvero nei mesi più freddi e quello che è probabilmente il miglior "caffè vietnamita (베트남 커피 / 越南咖啡 / ベトナムコーヒー)" in città — sia il ca phe sua da che una solida versione calda preparata con Arabica coltivata localmente sulle colline sopra la città. Offrono un piccolo menu di cibo: avocado toast, uova fritte e una ciotola di congee con zenzero e uovo centenario che costa 55.000 VND ed è più rigenerante di quanto sembri ad alta quota.
Per qualcosa di più tranquillo, Baguette & Chocolat — parte di una rete di imprese sociali che forma giovani a rischio nel settore dell'ospitalità — offre una colazione affidabile di ispirazione francese: croissant, quiche, spremuta d'arancia fresca. Non è il più economico (una colazione completa costa circa 130.000–160.000 VND), ma lo spazio è calmo, i dolci sono fatti in loco e vale la pena conoscere la loro missione.
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Cosa bere
L'altitudine di Sapa (circa 1.500 metri) significa che è uno dei pochi posti in Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) dove una bevanda calda a brunch non è una scelta strana, nemmeno ad aprile. Oltre al classico caffè vietnamita, cerca il "tè al loto" nelle case da tè più tradizionali lungo via Ham Rong — diversi piccoli negozi vendono tè sfuso coltivato sulle colline circostanti, e sorseggiare una teiera a un tavolo vicino alla finestra guardando la nebbia nella valle è un ottimo modo per trascorrere un'ora.
Il vino di mais locale (ruou ngo) appare occasionalmente nelle bancarelle del mercato del fine settimana in piccole tazze di terracotta. Questa è una bevanda mattutina per la gente del posto, non una curiosità per turisti: trattala come tale o lasciala stare.
Note pratiche
La maggior parte dei posti apre tra le 7:00 e le 7:30 e termina il servizio brunch entro le 11:00, dopodiché chiudono o si preparano per il pranzo. I prezzi sono più bassi rispetto alla stessa qualità ad Hanoi o Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) e non è prevista la mancia alle bancarelle del mercato. La città di Sapa è percorribile a piedi: nessun posto elencato qui dista più di 15 minuti a piedi dal lago centrale.
