Sapa attira molta attenzione per le sue risaie a terrazza e i sentieri per il trekking, ma lo street food — specialmente se ci si allontana dalla via principale — merita davvero di essere pianificato. Qui le mattine sono fredde anche in estate, il che significa che la cultura delle zuppe calde ha tutto un altro sapore a 1.700 metri sopra il livello del mare.
La zona del mercato — Centro di Sapa
L'area che si dirama dal mercato centrale (Cho Sa Pa su Cau May Street) è la zona con la più alta concentrazione di punti ristoro in città. È anche la più caotica tra le 6:00 e le 9:00 del mattino, quando i venditori H'mong e Dao allestiscono i loro banchi accanto alle bancarelle locali per la colazione.
Cosa mangiare qui
"Pho" con un tocco di montagna. Il pho nei dintorni del mercato tende ad avere un brodo più scuro e intensamente ristretto rispetto a quello che si trova ad Hanoi — probabilmente a causa dei tempi di cottura delle ossa più lunghi, adatti all'altitudine. Cercate il gruppo di bancarelle sul lato est dell'edificio del mercato, riconoscibili dagli sgabelli di plastica impilati e dai cartelli in cartone scritti a mano. Una ciotola costa tra i 30.000 e i 40.000 VND.
"Thang co". È il piatto che definisce la cultura gastronomica etnica di Sapa: uno stufato a cottura lenta di carne di cavallo o bufalo (a volte maiale) con interiora, citronella e spezie di montagna. Non è un piatto delicato. Il Thang co ha origini H'mong e lo sentirete prima ancora di vederlo. La versione migliore nella zona del mercato è venduta da un'anziana donna H'mong che si posiziona vicino all'ingresso nord verso le 7:00 del mattino. Di solito finisce tutto entro le 10:00. 50.000 VND per una ciotola, servita con vino di mais se lo desiderate.
Mais grigliato. Onnipresente, economico (10.000–15.000 VND) ed esattamente ciò che desiderate mentre aspettate che si liberi un tavolo. I venditori girano per il perimetro del mercato per tutta la mattinata.
Momento migliore: dalle 6:30 alle 9:30. La zona del mercato si calma notevolmente a metà mattinata, quando i venditori iniziano a smontare.
Il corridoio di Muong Hoa Road
Dirigendosi verso sud-est dalla città verso la valle di Muong Hoa, le bancarelle si diradano ma la qualità rimane alta: è qui che i lavoratori locali pranzano, non i turisti. La camminata dal centro città richiede circa 15 minuti a piedi.
Cosa mangiare qui
"Banh cuon" ripieni di carne di maiale tritata e funghi orecchie di legno. C'è una bancarella a gestione familiare a circa 600 metri lungo Muong Hoa Road che li serve dai primi anni 2000. Le sfoglie simili a crêpe vengono cotte al vapore al momento e la salsa di accompagnamento ha un gusto distintamente pungente e fermentato, diverso dallo stile di Hanoi. Circa 25.000–35.000 VND per un piatto. Chiuso entro le 13:00 quasi tutti i giorni.
Spiedini alla griglia. Dalle 11:00 in poi, alcuni venditori lungo questo corridoio accendono piccole griglie a carbone con spiedini di pancetta di maiale, pelle di bufalo e interiora. 10.000–20.000 VND per spiedino. Accompagnateli con una birra Sapa ghiacciata se non avete fretta.
Momento migliore: dalle 10:30 alle 13:00. La finestra per il pranzo qui è breve: la maggior parte delle bancarelle chiude nel primo pomeriggio.
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Ai piedi del monte Ham Rong — Hoang Lien Street
Le strade immediatamente sotto il monte Ham Rong, in particolare lungo Hoang Lien e la parte bassa di Thach Son, si animano nel tardo pomeriggio. È qui che si riversa la folla dopo la scuola e il lavoro, il che significa che il cibo ha prezzi per i locali: porzioni oneste, senza rincari turistici.
Cosa mangiare qui
Zuppa di noodle influenzata dal "Bun bo Hue". Una bancarella su Hoang Lien serve una zuppa di noodle speziata e ricca di citronella che trae chiara ispirazione dalla versione del Vietnam centrale, ma utilizza erbe fluviali locali e un brodo più leggero. Sul menu scritto a mano è indicata semplicemente come "bun bo cay" (noodle di manzo piccanti). 35.000–45.000 VND. Apre verso le 16:00.
"Banh mi" con paté di montagna. Un piccolo carretto vicino alla base del sentiero di accesso ad Ham Rong vende banh mi farciti con paté fatto in casa: la carne di maiale qui ha un sapore più forte e selvatico rispetto alle versioni di pianura, probabilmente dovuto alla dieta dei maiali di montagna di Sapa. 20.000–25.000 VND. Aperto dalle 15:30 circa fino a esaurimento scorte, solitamente entro le 18:30.
"Bia hoi" non ha una sede fissa in questo quartiere, ma una postazione informale itinerante vicino alla base di Hoang Lien attira una folla di autisti di moto e lavoratori del mercato dalle 17:00 circa. Un bicchiere costa 5.000–8.000 VND. È all'aperto, è rumoroso e gli snack (calamari essiccati, arachidi, verdure sottaceto) sono eccellenti.
Momento migliore: dalle 16:00 alle 19:00. Questo tratto è praticamente deserto durante il giorno.
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Alcune note pratiche per mangiare a Sapa
Quasi ovunque si accetta solo contante: portate banconote di piccolo taglio (da 10.000 e 20.000 VND). La maggior parte dei venditori di street food non parla inglese oltre ai numeri base, ma indicare e gesticolare funziona benissimo. Le porzioni sono più piccole rispetto a quelle di Saigon o Hanoi, quindi prevedete di mangiare in due o tre bancarelle per uscita invece di limitarvi a un unico pasto abbondante. Nella stagione delle piogge (da maggio a settembre), alcune bancarelle all'aperto scompaiono per giorni durante i forti acquazzoni: le mattine sono la vostra finestra più sicura, indipendentemente dalla stagione.
Camminare è l'unico modo sensato per coprire questi quartieri. Dalla zona del mercato a Muong Hoa Road ci vogliono circa 20 minuti a piedi; l'area di Ham Rong dista 10 minuti a piedi dal mercato nella direzione opposta. Il centro di Sapa è abbastanza compatto da poter visitare tutte e tre le zone in un solo giorno, se vi gestite bene.
Note pratiche: l'altitudine di Sapa fa sì che il freddo arrivi prima di quanto ci si aspetti: verso le 18:00 in inverno, mangiare all'aperto richiede una giacca adeguata. I fine settimana portano molto più traffico pedonale nella zona del mercato, poiché i visitatori arrivano da Hanoi con i treni notturni; se volete le bancarelle tutte per voi, il martedì e il giovedì mattina sono i momenti più tranquilli.
