Cos'è
Suoi Nuoc Nong Ban Ho è una sorgente termale naturale incastonata nel fondovalle del comune di Ban Ho, a circa 25 km a sud-est della città di Sapa nella provincia di Lao Cai. Le sorgenti si trovano a circa 600 metri di altitudine lungo il fiume Muong Hoa, circondate da risaie a terrazze e villaggi della minoranza Tay. Le temperature dell'acqua si aggirano intorno ai 40-45°C tutto l'anno, alimentate dall'attività geotermica sotto la catena montuosa di Hoang Lien Son.
La gente del posto fa il bagno qui da generazioni, molto prima che qualcuno pensasse di far pagare l'ingresso. Il sito è stato trasformato in una struttura turistica essenziale a metà degli anni 2010 con vasche in cemento, spogliatoi e una biglietteria. È ancora un luogo piuttosto modesto rispetto ai complessi termali commerciali presenti in altre zone del Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム). Niente piscine a sfioro, niente musica da spa diffusa dagli altoparlanti. Solo acqua minerale calda in una valle che diventa davvero fredda da novembre a marzo.
Perché andarci
La maggior parte dei visitatori ci va per uno di questi tre motivi. Primo: è un'autentica sorgente termale con un alto contenuto di minerali (zolfo, calcio e silice), non la piscina di un hotel con acqua del rubinetto riscaldata. Secondo: la posizione in sé. La valle di Ban Ho è una delle alternative più tranquille al centro sempre più affollato di Sapa (사파 / 沙坝 / サパ), con homestay gestite da famiglie Tay e sentieri escursionistici che vedono solo una minima parte del traffico presente sui percorsi del Fansipan. Terzo: dopo due o tre giorni di trekking sulle colline di Sapa, è difficile rinunciare a immergere le gambe stanche in un'acqua a 42°C.
Le sorgenti sono perfette anche per una gita di mezza giornata se fate base a Sapa e cercate qualcosa di diverso dal solito circuito del villaggio di Cat Cat.
Il periodo migliore per la visita
Il periodo ideale va da ottobre a marzo. L'aria fresca di montagna (che a dicembre e gennaio a volte scende fino a 5-8°C di notte) rende l'acqua calda davvero terapeutica anziché solo tiepida. Il contrasto tra l'aria fredda e l'immersione calda è il vero punto di forza.
Da aprile a giugno il clima è piacevole ma meno suggestivo: le temperature sono miti e le terrazze vengono seminate. Da luglio a settembre arrivano forti piogge e occasionali frane sulla strada di accesso, quindi controllate le condizioni prima di scendere.
Le mattine dei giorni feriali sono le più tranquille. I fine settimana, specialmente durante il Tet e le festività pubbliche, attirano turisti nazionali da Hanoi e dalla città di Lao Cai.
Foto di Quang Nguyen Vinh su Pexels
Come arrivarci
Dal centro della città di Sapa, Ban Ho dista circa 25 km su strada: all'incirca 50 minuti in moto attraverso il percorso tortuoso che attraversa il comune di Thanh Kim. La strada è asfaltata ma stretta in alcuni tratti, con alcune pendenze ripide. Se non vi sentite a vostro agio su due ruote in un territorio montuoso, noleggiate uno xe om (mototaxi) per circa 150.000-200.000 VND a tratta, oppure organizzate un'auto tramite il vostro hotel per 400.000-500.000 VND andata e ritorno, tempo di attesa incluso.
Dalla città di Lao Cai, sono circa 45 km (1,5 ore in auto). Dovrete dirigervi verso Sapa sulla superstrada, per poi deviare verso sud prima di raggiungere la città.
Non ci sono autobus pubblici diretti alle sorgenti. La fermata dell'autobus più vicina è la città di Sapa, che è collegata ad Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) tramite autobus con cuccette (6-7 ore, 250.000-350.000 VND) e alla stazione della città di Lao Cai tramite minibus (45 minuti, 50.000 VND).
Cosa fare
L'attività principale è fare il bagno. La struttura dispone di diverse vasche a temperature differenti: un paio di vasche più calde vicine alla sorgente e altre più fresche a valle. L'ingresso costa circa 80.000-100.000 VND a persona (i prezzi possono variare a seconda della stagione). È possibile noleggiare un asciugamano per 20.000 VND se dimenticate il vostro.
Oltre alle vasche:
Escursioni nei villaggi Tay
Il comune di Ban Ho comprende diverse frazioni Tay accessibili a piedi. Una passeggiata di 2-3 km dalle sorgenti vi condurrà attraverso le terrazze di riso fino ai villaggi dove le famiglie costruiscono ancora le tradizionali case su palafitte. Non si tratta di un'esperienza guidata di "turismo etnico", ma semplicemente di una passeggiata in una comunità agricola attiva. Siate rispettosi e chiedete il permesso prima di fotografare le persone.
Fiume Muong Hoa
Il fiume attraversa la valle e offre alcuni punti tranquilli per nuotare durante la stagione secca. L'acqua è fredda: un ottimo contrasto se siete appena usciti dalle vasche calde.
Combinare con il trekking a Sapa
Molti viaggiatori inseriscono Ban Ho in un trekking di più giorni a Sapa: Giorno 1 escursione da Sapa a Ta Van, Giorno 2 proseguimento per Ban Ho, bagno nelle sorgenti, pernottamento in una homestay, Giorno 3 ritorno o prelievo.
Dove mangiare
Le opzioni vicino alle sorgenti sono limitate. Alcune cucine a conduzione familiare vicino all'ingresso servono pasti vietnamiti essenziali: riso, verdure saltate in padella, pesce di torrente alla griglia e "thang co" (una zuppa di interiora di origine Hmong molto popolare negli altipiani). Calcolate circa 60.000-100.000 VND a persona per un pranzo abbondante.
Per una maggiore varietà, mangiate a Sapa prima o dopo. La città offre di tutto, dalle bancarelle di "pho" e "bun" ai veri e propri ristoranti. Se siete di passaggio durante un trekking, i padroni di casa delle homestay a Ban Ho in genere preparano cena e colazione incluse nella tariffa del pernottamento, di solito in stile familiare con verdure locali, maiale e riso.
Foto di Quang Nguyen Vinh su Pexels
Dove dormire
Le sistemazioni più vicine sono le homestay nel villaggio stesso di Ban Ho. Le homestay delle famiglie Tay costano 200.000-350.000 VND a persona, cena e colazione incluse. Le condizioni sono essenziali: materasso sul pavimento di una casa su palafitte, bagno in comune, zanzariera. Ma il cibo è genuino e l'ambiente è tranquillo.
Se desiderate maggiore comfort, fate base a Sapa (a 25 km di distanza), dove gli hotel spaziano da camere economiche a 300.000 VND a resort da svariati milioni di VND, e visitate le sorgenti con una gita in giornata.
Non ci sono hotel di fascia media a Ban Ho: o scegliete una homestay o niente.
Consigli pratici
- Portate il vostro costume da bagno. Le opzioni di noleggio sono limitate e le taglie imprevedibili.
- Portate una borsa impermeabile se viaggiate in moto: la strada può essere fangosa nella stagione delle piogge.
- Solo contanti alle sorgenti e nei villaggi circostanti. Non ci sono bancomat a Ban Ho. Prelevate a Sapa o nella città di Lao Cai.
- Il segnale telefonico è discontinuo nella valle. Scaricate le mappe offline prima di scendere.
- Il contenuto di zolfo può scolorire i gioielli in argento. Lasciate gli anelli in hotel.
- Portate delle infradito per l'area delle vasche: il cemento diventa scivoloso.
Errori comuni
Andarci a mezzogiorno in estate. Quando fuori ci sono 28°C, stare seduti in un'acqua a 42°C perde rapidamente il suo fascino. Programmate la visita per la mattina presto o il tardo pomeriggio, oppure andateci nella stagione fresca.
Non controllare le condizioni della strada nella stagione delle piogge. La strada di accesso si allaga occasionalmente da luglio a settembre. Chiedete al vostro hotel a Sapa prima di intraprendere il viaggio.
Aspettarsi un resort. Si tratta di una sorgente termale rurale con servizi essenziali. Se cercate accappatoi e aromaterapia, questo non è il posto giusto. Se invece volete acqua minerale in una valle di montagna senza nessuno che cerchi di vendervi un pacchetto spa, è perfetto.
Saltare il villaggio di Ban Ho. Alcuni visitatori fanno il bagno per un'ora e se ne vanno. La valle stessa (le terrazze, il fiume, le case su palafitte dei Tay) merita almeno una passeggiata di mezza giornata.
