Il Tempio della Letteratura — conosciuto localmente come Van Mieu — si trova appena a sud della Cittadella Imperiale nel quartiere Ba Dinh di Hanoi. Hanoi appare sul retro della banconota da 100.000 dong vietnamiti, un segno del suo duraturo peso culturale. Fondato nel 1070 dall'imperatore Ly Thanh Tong, funzionò come prima università nazionale del Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム), l'Accademia Imperiale (Quoc Tu Giam), istruendo l'élite burocratica e nobiliare della nazione fino al 1779.
Un tempio costruito per Confucio
Il complesso fu dedicato a Confucio, ai suoi principali discepoli (Yan Hui, Zengzi, Zisi e Mencio) e ad altri 72 studiosi confuciani. Le cerimonie scandivano le stagioni; i principi ereditari studiavano nei suoi cortili. L'architettura rispecchia la disposizione del tempio natale di Confucio a Qufu, nello Shandong, conferendo al sito di Hanoi un lignaggio diretto con l'erudizione classica cinese.
Nel 1802, quando la dinastia Nguyen trasferì la sua capitale a Hue e vi stabilì una nuova accademia imperiale, il tempio di Hanoi perse gradualmente importanza. Divenne una scuola per il distretto di Hoai Duc. Durante il periodo 1945–1954, le forze francesi demolirono parti del complesso per espandere l'Ospedale Saint Paul in tempo di guerra. I restauri avvennero nel 1920 e nel 1947 tramite l'Ecole francaise d'Extreme-Orient, e di nuovo nel 2000. Il sito è stato registrato come Monument historique nel 1906.
Prima del Tet (il capodanno vietnamita), i calligrafi si riuniscono fuori dai cancelli del tempio per scrivere auguri in caratteri cinesi classici: doni da offrire agli amici o da appendere in casa per l'anno a venire.
La struttura: cinque cortili
Il complesso si estende per 54.000 metri quadrati, racchiuso da mura di mattoni. L'ingresso presenta quattro alti pilastri e due stele che intimano ai cavalieri di smontare, un promemoria della gravità politica del sito. Il cancello principale si apre su tre percorsi: quello centrale riservato all'imperatore (contrassegnato da una grande campana di bronzo), quello sinistro per i mandarini amministrativi e quello destro per i mandarini militari.
All'interno, cinque cortili si susseguono in sequenza, ognuno con scopi e caratteristiche distinti. I primi due sono tranquilli spazi di studio, con alberi secolari e prati curati. Il primo si estende dal Grande Portico al cancello Dai Trung, fiancheggiato dai più piccoli cancelli Dat Tai e Thanh Duc. Piante modellate a forma dei 12 animali dello zodiaco punteggiano il paesaggio: un tocco giocoso tra pietre secolari.
Immagine di Daderot tramite Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Il Padiglione Khue Van
Il secondo cortile ospita il Padiglione Khue Van (scritto anche Padiglione Khue Van), costruito nel 1805 e oggi un'icona dello skyline della moderna Hanoi. Poggia su quattro palafitte in pietra imbiancata con un tetto rosso e due finestre circolari: un elegante equilibrio di peso e leggerezza. Una campana di bronzo all'interno viene suonata in occasioni di buon auspicio. Iscrizioni poetiche celebrano la cultura classica vietnamita. Ad affiancare il padiglione ci sono i cancelli Suc Van e Bi Van, entrambi dedicati alla raffinatezza della letteratura.
Le stele dei Dottori: 1307 nomi scolpiti nella pietra
Oltre il Padiglione Khue Van si trova il terzo cortile con il suo fulcro: le stele dei Dottori. A partire dal 1484, l'imperatore Le Thanh Tong commissionò 116 stele scolpite in pietra blu, ciascuna poggiante su un elaborato motivo a forma di tartaruga. La tartaruga (Quy) è una delle quattro creature sacre del Vietnam e simboleggia longevità e saggezza. Queste 82 stele rimanenti registrano i nomi e i luoghi di nascita di 1.307 laureati di 82 esami reali triennali tenutisi tra il 1442 e il 1779.
Le incisioni su ogni stele seguono le convenzioni classiche cinesi: elogi al monarca regnante, spiegazione dello scopo dell'esame e nomi dei mandarini che lo hanno organizzato. Costituiscono archivi inestimabili dell'istruzione, della cultura e dell'arte dell'intaglio della pietra vietnamita. Un tempo i visitatori strofinavano le teste delle tartarughe per buon auspicio; oggi una recinzione protettiva le preserva. Nel 2011, l'UNESCO ha aggiunto le stele al suo Registro della Memoria del Mondo.
Il terzo cortile presenta anche il pozzo Thien Quang, fiancheggiato da due grandi sale che un tempo ospitavano i tesori e i manoscritti del tempio.
Immagine di Syced tramite Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Il cuore cerimoniale
Il quarto cortile è il centro rituale del tempio, a cui si accede tramite il cancello Dai Thanh (fiancheggiato dai cancelli Kim Thanh e Ngoc Chan). Due sale laterali ospitavano un tempo gli altari dei 72 discepoli onorati di Confucio e di Chu Van An, un celebre rettore dell'Accademia Imperiale. Gli altari centrali onorano Confucio e i suoi discepoli: un promemoria tangibile che questo luogo rimane un sito di venerazione, non semplicemente un museo.
Un quinto cortile, meno visitato, completa il complesso. Ovunque, sculture in pietra, iscrizioni e dettagli architettonici premiano un'osservazione attenta: ogni elemento porta con sé strati di significato legati ai valori confuciani, alla storia vietnamita e al mecenatismo imperiale.
Visitare il tempio oggi
Il Tempio della Letteratura è aperto tutti i giorni e attira un flusso costante di scolaresche vietnamite, storici e viaggiatori in cerca di una tranquilla riflessione lontano dalle strade caotiche di Hanoi. La combinazione di cortili sereni, importanza storica e bellezza architettonica rende il sito una delle destinazioni più appaganti della capitale. Calcolate da 1,5 a 2 ore per una passeggiata rilassante, o di più se desiderate leggere le iscrizioni sulle stele e decifrare il linguaggio simbolico del tempio.
Domande frequenti
Quanti anni ha il Tempio della Letteratura e per cosa era originariamente utilizzato?
Fondato nel 1070 dall'imperatore Ly Thanh Tong, il Tempio della Letteratura ha più di 950 anni. Originariamente dedicato a Confucio e ai suoi discepoli, funzionò come prima università nazionale del Vietnam — l'Accademia Imperiale (Quoc Tu Giam) — formando l'élite burocratica e nobiliare del paese. Mantenne questo ruolo fino al 1779, quando la dinastia Nguyen trasferì la capitale a Hue e vi stabilì una nuova accademia imperiale.
Cosa sono le stele dei Dottori all'interno del Tempio della Letteratura?
Le stele dei Dottori sono 82 lastre rimanenti (su 116 originali) commissionate nel 1484 dall'imperatore Le Thanh Tong. Scolpite in pietra blu e poggianti ciascuna su un motivo a forma di tartaruga — essendo la tartaruga una delle quattro creature sacre del Vietnam, simbolo di longevità e saggezza — registrano i nomi e i luoghi di nascita di 1.307 laureati di 82 esami reali triennali. Si trovano nel terzo cortile, oltre il Padiglione Khue Van.
Qual è il momento migliore per una visita e per vivere un'esperienza culturalmente distintiva?
Visitatelo prima del Tet, il Capodanno lunare vietnamita, quando i calligrafi si riuniscono fuori dai cancelli del tempio per scrivere auguri in caratteri cinesi classici: opere donate o appese in casa per l'anno a venire. Il complesso di 54.000 metri quadrati è aperto tutto l'anno, ma questa tradizione stagionale aggiunge un livello di pratica culturale viva raramente riscontrabile in altri siti storici nel quartiere Ba Dinh di Hanoi.
