Thac Khe Kem, Nghe An: Guida per Viaggiatori alla Cascata più Alta del Vietnam Centrale

Thac Khe Kem è una cascata di 150 metri nascosta all'interno del Parco Nazionale di Pu Mat, nella parte occidentale della provincia di Nghe An. È la cascata più alta della regione e una delle più impressionanti del Vietnam centrale (베트남 / 越南 / ベトナム) — non perché qualcuno abbia stampato un superlativo su un opuscolo turistico, ma perché durante la stagione delle piogge ruggisce per davvero e la foresta circostante è fitta e antica, qualcosa che non si vede più molto spesso.

Di cosa si tratta

La cascata si trova sul torrente Khe Kem, un affluente che alimenta il sistema del fiume Giang, a circa 130 km a ovest della città di Vinh. Il Parco Nazionale di Pu Mat — una riserva della biosfera dell'UNESCO — protegge oltre 91.000 ettari di foresta subtropicale lungo il confine con il Laos. Thac Khe Kem è l'attrazione naturale più visitata del parco, anche se "più visitata" è un termine relativo; non siamo ad Ha Long Bay. Nei giorni feriali al di fuori dell'estate, potresti condividere il sentiero solo con una manciata di famiglie del posto e nessun altro.

La cascata è un luogo noto da decenni tra i residenti di Nghe An, ma le infrastrutture turistiche hanno iniziato a comparire solo all'inizio degli anni 2010. Una strada di accesso asfaltata e una biglietteria la rendono ora molto più facile da raggiungere rispetto al passato.

Perché i viaggiatori ci vanno

Per tre motivi, onestamente. Primo, la cascata in sé: l'acqua precipita da una parete rocciosa in una piscina naturale circondata dalla volta della foresta. Durante il periodo di massima portata (agosto-settembre), gli spruzzi d'acqua ti raggiungono a 50 metri di distanza. Secondo, il viaggio per arrivarci. La strada dalla città di Con Cuong si snoda attraverso villaggi di etnia Thai e Dan Lai, terrazze di riso e tratti di foresta che sembrano genuinamente remoti. Terzo, Pu Mat. Se ti interessa la biodiversità — primati, uccelli, legni rari — il parco nazionale è uno degli ultimi grandi blocchi forestali intatti del Vietnam centrale. Thac Khe Kem è un buon motivo per venire qui, ma il parco stesso è l'attrazione principale per il viaggiatore giusto.

Il periodo migliore per la visita

La cascata scorre tutto l'anno ma raggiunge il suo picco tra luglio e ottobre, quando le piogge monsoniche alimentano il torrente. Settembre è di solito il mese più spettacolare per il volume d'acqua. Il compromesso: la pioggia può rendere fangoso il sentiero di accesso e le sanguisughe escono in forze durante la stagione umida.

Se preferisci rimanere asciutto e senza sanguisughe, il periodo da marzo a maggio offre un clima piacevole e un flusso d'acqua più sottile ma comunque fotogenico. Evita i mesi da dicembre a febbraio se puoi: la cascata si riduce notevolmente e le mattine sugli altipiani diventano fredde (10–15°C), cogliendo le persone alla sprovvista così a sud di Hanoi.

Foto di Quang Nguyen Vinh su Pexels

Come arrivare

La città più vicina con collegamenti per proseguire è Vinh (ufficialmente città di Vinh, Nghe An). Da Vinh, devi prima raggiungere la città di Con Cuong e poi proseguire per la cascata.

Da Vinh a Con Cuong

• Autobus: Autobus locali regolari partono dalla Ben Xe Bac (stazione degli autobus nord) di Vinh in direzione di Con Cuong. Il viaggio dura circa 2,5–3 ore lungo la Strada Nazionale 7. I biglietti costano 80.000–100.000 VND.
• Moto/auto: Il viaggio di 130 km sulla QL7 è semplice. Noleggiare una moto a Vinh costa 120.000–180.000 VND al giorno. Un'auto privata con autista costa circa 1.200.000–1.500.000 VND andata e ritorno.

Da Con Cuong a Thac Khe Kem

Da Con Cuong, sono altri 18 km verso ovest su una strada asfaltata ma stretta. Passerai attraverso il cancello d'ingresso del parco, dove l'ingresso costa 40.000 VND a persona (al 2024). Il parcheggio per le moto costa 10.000 VND. Dall'area di parcheggio, un sentiero curato conduce per circa 1,5 km fino alla base delle cascate — all'incirca 20–30 minuti a piedi.

Non ci sono autobus pubblici da Con Cuong alla cascata. Avrai bisogno di un tuo mezzo o di uno "xe om" (moto-taxi) dalla città, che dovrebbe costare circa 80.000–100.000 VND a tratta.

Cosa fare

1. Percorrere il sentiero forestale fino alle cascate. Il percorso di 1,5 km è in parte su passerella di legno e in parte su sentiero sterrato. È abbastanza pianeggiante per la maggior parte dei livelli di forma fisica. Lungo il percorso, la segnaletica identifica alcune specie di alberi, anche se le traduzioni in inglese lasciano un po' a desiderare. Prenditi il tuo tempo: la volta della foresta qui è la vera attrazione.

2. Nuotare nella piscina naturale (stagione secca). Quando i livelli dell'acqua sono gestibili (marzo-giugno), la gente del posto fa il bagno nella piscina alla base della cascata. Le rocce sono scivolose, quindi le scarpette da scoglio sono utili. Non provarci durante la stagione delle forti piogge, quando la corrente aumenta notevolmente.

3. Visitare un villaggio di palafitte Thai. Diverse comunità di etnia Thai vivono lungo la strada tra Con Cuong e la cascata. Il villaggio di Khe Rạn (a circa 6 km da Con Cuong) ha palafitte tradizionali e occasionalmente ospita visitatori per la notte. Non si tratta di un villaggio turistico con biglietto d'ingresso: sii rispettoso e chiedi il permesso prima di fotografare le persone.

4. Esplorare i sentieri più profondi di Pu Mat. L'ufficio del parco nazionale a Con Cuong può organizzare trekking guidati (di mezza giornata o giornata intera) nelle parti meno visitate della riserva. Le guide costano circa 400.000–600.000 VND al giorno. Questi trekking si concentrano sul birdwatching o sull'avvistamento di primati, a seconda della guida.

5. Percorrere l'anello della QL7. Se hai una moto e un'intera giornata a disposizione, prosegui verso ovest sulla QL7 superando il bivio per la cascata in direzione del confine con il Laos. La strada segue le valli fluviali e attraversa villaggi sempre più remoti. È uno dei percorsi panoramici più tranquilli del Vietnam centrale.

Dove mangiare nei dintorni

La città di Con Cuong ha una manciata di ristoranti locali: cerca i posti lungo la strada principale che servono "com binh dan" (piatti di riso di tutti i giorni) per 30.000–50.000 VND. Due piatti che vale la pena ordinare:

• "Ga dong" (pollo di collina): Pollo ruspante proveniente dalle fattorie degli altipiani, solitamente grigliato o cotto al vapore con foglie di lime. Dalle carni più sode e saporite rispetto al pollo di città. Un pollo intero costa circa 250.000–350.000 VND.
• Riso appiccicoso con "muoi vung" (sale al sesamo): Un alimento base tra le comunità di etnia Thai della zona. Semplice, saziante ed economico: 15.000–20.000 VND a porzione dai venditori del mercato.

Non aspettarti che le opzioni di pho o banh mi siano particolarmente buone così addentro negli altipiani. Mangia ciò che mangia la gente del posto.

Foto di Hồng Quang Official su Pexels

Dove alloggiare

Con Cuong è la tua base. Le opzioni sono basilari ma funzionali:

• Pensioni ("nha nghi"): 200.000–350.000 VND a notte. Camere pulite, acqua calda, Wi-Fi che per lo più funziona. Prova i posti lungo la QL7 vicino al centro città.
• Homestay: Alcune homestay in palafitte Thai operano nei villaggi vicino al parco. Aspettati materassi sul pavimento, zanzariere, bagni in comune e pasti condivisi. Circa 150.000–250.000 VND a persona, inclusi cena e colazione. L'ufficio del parco può metterti in contatto con loro.
• Hotel di fascia media: Uno o due hotel più recenti a Con Cuong offrono camere con aria condizionata per 400.000–600.000 VND a notte.

Non ci sono alloggi presso la cascata stessa.

Consigli pratici

• Porta contanti. C'è un bancomat nella città di Con Cuong, ma i pagamenti con carta non esistono da queste parti.
• Metti in valigia calze anti-sanguisuga o infila i pantaloni nei calzini durante la stagione umida. Sul serio.
• Il sentiero per le cascate viene chiuso dopo forti acquazzoni per motivi di sicurezza. Controlla alla biglietteria prima di incamminarti.
• Il segnale telefonico (Viettel funziona meglio) è discreto a Con Cuong ma scompare del tutto sul sentiero.
• Porta con te acqua e snack. C'è un piccolo venditore di bevande vicino all'area di parcheggio, ma la scelta è limitata.

Errori comuni

• Venire da Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) per una gita di un giorno. Ci sono circa 300 km da Hanoi a Con Cuong: è un'intera giornata di guida per ogni tratta. Pianifica almeno un pernottamento a Con Cuong o a Vinh.
• Indossare sandali sul sentiero. Il percorso diventa fangoso e le rocce vicino alle cascate sono scivolose. Scarpe chiuse con una buona aderenza ti salveranno da una distorsione alla caviglia.
• Visitare a gennaio aspettandosi una grande cascata. La stagione secca significa una cascata sottile. Regola le tue aspettative o programma la tua visita per la fine dell'estate.
• Saltare del tutto Con Cuong. La città in sé non è entusiasmante, ma la valle e i villaggi circostanti meritano una lenta mattinata di esplorazione prima o dopo la cascata.