Thac Nam Luc è il tipo di cascata che ripaga la fatica fatta per raggiungerla. Nascosta tra le montagne della provincia di Lai Chau, nell'estremo nord-ovest del Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム), non compare nella maggior parte degli itinerari turistici, ed è proprio per questo che vale il viaggio.
Cos'è
Thac Nam Luc è una cascata a più livelli alimentata da torrenti di montagna che si fanno strada attraverso la fitta volta della foresta a ovest della città di Tan Uyen, nella provincia di Lai Chau. Il salto principale scende per circa 50 metri lungo diverse sporgenze rocciose prima di formare una piscina naturale alla base. L'area circostante ospita comunità Thai, Hmong e Dao che vivono in queste valli da generazioni. Le cascate si inseriscono in un paesaggio più ampio di risaie terrazzate e foreste di bambù: il tipo di scenario che caratterizza il nord-ovest, ma senza le folle dei bus turistici che troveresti in località più note come Sapa.
La stessa provincia di Lai Chau è stata riorganizzata a livello amministrativo nel 2004, quando la vecchia provincia è stata divisa. Il capoluogo si è spostato dall'ex città di Lai Chau (ora Muong Lay) all'attuale città di Lai Chau. Per i viaggiatori, questo è importante soprattutto perché i GPS e le guide più vecchie a volte confondono le due località. Assicurati di impostare l'attuale città di Lai Chau come punto di partenza.
Perché andarci
Le persone vengono qui per la tranquillità. A Thac Nam Luc non ci sono biglietterie, bancarelle di souvenir o piattaforme per i selfie. È un sito naturale incontaminato dove puoi nuotare nelle piscine alla base, pranzare sulle rocce e non sentire altro che l'acqua e gli uccelli. Il trekking per arrivarci attraversa boschi e terreni agricoli locali, il che rappresenta metà dell'esperienza. Se hai già percorso il circuito di Ha Giang in moto e cerchi la stessa sensazione di scoperta remota senza il traffico crescente, l'entroterra di Lai Chau è ciò che fa per te.
Il periodo migliore per la visita
Il periodo ideale va da settembre a novembre, subito dopo il picco della stagione delle piogge. La portata dell'acqua è sufficiente per rendere le cascate spettacolari, ma i sentieri si stanno asciugando e sono percorribili. Le terrazze di riso nelle valli circostanti si tingono d'oro tra fine settembre e ottobre, aggiungendo un tocco magico al viaggio.
Se possibile, evita i mesi da giugno ad agosto. I sentieri diventano scivolosi e a volte impraticabili dopo le forti piogge, e le piene improvvise dei torrenti di montagna sono un rischio reale. Da dicembre a febbraio è la stagione secca: le cascate si riducono notevolmente e in alcuni dei livelli superiori l'acqua scorre a malapena. Da marzo a maggio va bene ma fa caldo, e il paesaggio appare arido prima che le piogge facciano rinverdire tutto.
Come arrivare
Da Hanoi, il percorso più pratico è un autobus notturno per la città di Lai Chau. Diversi operatori offrono autobus con cuccette dalla stazione degli autobus di My Dinh, con partenza verso le 20:00-21:00 e arrivo intorno alle 5:00-6:00 del mattino. I biglietti costano 350.000-450.000 VND a tratta. Il viaggio è di circa 450 km e dura 9-10 ore a seconda delle condizioni della strada.
Dalla città di Lai Chau, Thac Nam Luc si trova a circa 30 km a est, verso il distretto di Tan Uyen. Hai due opzioni:
- Noleggiare una moto nella città di Lai Chau (150.000-200.000 VND al giorno per una Honda Wave o una semi-automatica simile). La strada per Tan Uyen è asfaltata e in buone condizioni. Dalla strada principale, dovrai svoltare su una pista più piccola per gli ultimi 5-7 km fino alle cascate. Questo tratto è sterrato e ghiaioso: gestibile con una semi-automatica con tempo asciutto, ma un po' di dimestichezza con il fuoristrada è consigliabile.
- Assumere un autista/guida locale tramite la tua pensione (guesthouse). Calcola 400.000-600.000 VND per un viaggio di andata e ritorno di mezza giornata. Ne vale la pena se non ti senti sicuro sulle strade di montagna o se vuoi qualcuno che conosca la deviazione esatta (non è ben segnalata).
Se arrivi da Sapa (사파 / 沙坝 / サパ), puoi prendere il percorso che passa per la città di Lai Chau: circa 170 km, all'incirca 4-5 ore in moto attraverso i passi di montagna. È un viaggio davvero splendido.
Foto di HONG SON su Pexels
Cosa fare
Escursione alla piscina naturale alla base
La camminata dal parcheggio alle cascate principali dura circa 30-40 minuti attraverso la foresta. Il sentiero è informale: segui il torrente e cerca le tracce lasciate dai passaggi precedenti. Indossa scarpe con un buon grip, non sandali. La piscina alla base è abbastanza profonda per nuotare durante e subito dopo la stagione delle piogge. L'acqua è fredda, anche in estate.
Arrampicata ai livelli superiori
Se sei abbastanza in forma e le rocce non sono bagnate, puoi arrampicarti lungo le cascate per raggiungere il secondo e il terzo livello. Ognuno ha la sua piccola piscina naturale. La vista sulla valle dai livelli superiori è la vera ricompensa. Prenditi il tuo tempo: le rocce sono coperte di muschio.
Visitare un villaggio Thai lungo il percorso
Diverse comunità Thai si trovano lungo la strada tra la città di Lai Chau e le cascate. Se ti fermi e ti mostri rispettoso, la gente del posto è generalmente accogliente. Potresti vedere donne tessere su telai tradizionali sotto le loro palafitte. Non fotografare le persone senza chiedere il permesso: un sorriso e un gesto cortese fanno miracoli.
Percorrere il circuito di Tan Uyen
Se hai un'intera giornata a disposizione in moto, abbina la cascata a un giro attraverso il distretto di Tan Uyen. Le strade attraversano piantagioni di tè e valli terrazzate con pochissimo traffico. Portati il pranzo al sacco: non ci sono molti punti di ristoro.
Sedersi e non fare nulla
Sul serio. Porta un libro, un paio di "Banh Mi" presi in città e trascorri qualche ora alla base delle cascate. Il nord-ovest si muove a una velocità diversa e Thac Nam Luc è un ottimo posto per sintonizzarsi su questo ritmo.
Dove mangiare nei dintorni
Non ci sono ristoranti alle cascate. Mangia nella città di Lai Chau o a Tan Uyen prima o dopo la visita.
Nella città di Lai Chau, cerca i locali di "Pho" lungo la strada principale vicino al mercato: una ciotola costa 30.000-40.000 VND. La versione locale tende ad avere un brodo più limpido e leggero rispetto a quello che troverai ad Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ). Cerca anche il "com lam": riso appiccicoso cotto all'interno di canne di bambù sulla brace, un alimento base tra le comunità Thai del nord-ovest. I venditori ambulanti lo vendono a 10.000-15.000 VND a tubo, spesso accompagnato da maiale alla griglia o carne di bufalo essiccata.
Se passi da Tan Uyen, il piccolo mercato offre semplici piatti di riso e carne per 35.000-50.000 VND.
Dove alloggiare
La città di Lai Chau offre una manciata di pensioni e mini-hotel. Le camere economiche con ventilatore e acqua calda costano 200.000-300.000 VND a notte. Le camere con aria condizionata e materassi migliori si aggirano sui 350.000-500.000 VND. Non aspettarti nulla di lussuoso: si tratta di un capoluogo di provincia, non di un centro turistico. Le camere sono comunque pulite e funzionali.
Non ci sono alloggi direttamente alle cascate. Alcune homestay operano nei villaggi Thai lungo la strada per Tan Uyen: chiedi in giro nella città di Lai Chau o informati presso il gestore della tua pensione. Le tariffe delle homestay sono in genere di 150.000-250.000 VND, inclusi cena e colazione.
Foto di HONG SON su Pexels
Consigli pratici dalla gente del posto
- Porta dei contanti. Ci sono bancomat nella città di Lai Chau, ma nessuno una volta usciti dal centro. Tan Uyen ha un bancomat che a volte funziona.
- Metti in valigia una borsa impermeabile o dei sacchetti di plastica per il telefono e la macchina fotografica. Anche nella stagione secca, la nebulizzazione delle cascate bagna tutto alla base.
- Porta con te almeno 2 litri d'acqua a persona. L'escursione non è lunga, ma il clima è umido e non ci sono posti dove comprare da bere.
- Se viaggi in moto, fai il pieno nella città di Lai Chau. I distributori di benzina scarseggiano rapidamente.
- Il segnale mobile (Viettel funziona meglio da queste parti) è irregolare vicino alle cascate. Scarica le mappe offline prima di lasciare la città.
Errori comuni da evitare
- Andarci in infradito. Il sentiero e le rocce intorno alle cascate sono scivolosi. Delle scarpe adeguate evitano di rovinarsi la giornata.
- Non chiedere indicazioni. La deviazione dalla strada principale non è ovvia. Chiedi alla tua pensione o fermati in un negozio lungo la strada vicino a Tan Uyen e domanda: "Thac Nam Luc o dau?" ti indicherà la direzione giusta.
- Considerarla una gita di mezza giornata da Sapa. È troppo lontana per un comodo viaggio di andata e ritorno in giornata da Sapa. Fai base nella città di Lai Chau per almeno una notte.
- Lasciare rifiuti. Dovrebbe essere ovvio, ma porta via tutto ciò che porti con te. Non ci sono cestini alle cascate.
Note pratiche
Thac Nam Luc dà il meglio di sé come parte di un più ampio circuito nel nord-ovest: abbinala a qualche giorno a Sapa, alla strada che attraversa Lai Chau e magari prosegui verso Ha Giang (하장 / 河江 / ハーザン) se hai tempo. Metti in conto due notti a Lai Chau per vedere le cascate senza fretta. Da queste parti, il viaggio è bello tanto quanto la destinazione.
