Thac Voi Thanh Hoa: Guida di viaggio alla Cascata dell'Elefante

La provincia di Thanh Hoa non compare nella maggior parte degli itinerari di viaggio, ed è proprio questo parte del suo fascino. Thac Voi — letteralmente "Cascata dell'Elefante" — si trova tra le colline occidentali ricoperte di fitte foreste della provincia, una meta ideale per una gita in giornata o per un pernottamento che ripaga del viaggio con aria fresca, piscine naturali di roccia a più livelli e un pomeriggio lontano dalla folla.

Cos'è Thac Voi e perché si chiama così

Thac Voi è una cascata a più livelli situata nel distretto di Thuong Xuan, a circa 100 km a sud-ovest della città di Thanh Hoa. Le cascate scendono attraverso vari livelli di roccia ricoperta di muschio, con il salto principale alto circa 25-30 metri. Il nome deriva dalla forma di un grande masso vicino alla base che, a seconda dell'immaginazione e della luce, ricorda un elefante intento a bere dalla pozza d'acqua sottostante.

L'area fa parte di una più vasta distesa forestale che si estende verso il confine con il Laos, e il circostante distretto di Thuong Xuan ospita comunità di etnia Thai e Muong. Gli abitanti del luogo utilizzano le pozze intorno alle cascate da generazioni: non si tratta di un sito turistico "scoperto" di recente, ma semplicemente di un luogo che non è stato fortemente commercializzato.

Perché i viaggiatori ci vanno

Le persone vengono qui per la sua semplicità. Non c'è un complesso all'ingresso con negozi di souvenir e piattaforme per i selfie. Si cammina lungo un sentiero nella foresta, si raggiungono le cascate e si fa il bagno se il livello dell'acqua lo consente. Le piscine naturali nei livelli inferiori sono abbastanza poco profonde da potercisi sedere, e la foresta circostante mantiene la temperatura notevolmente più fresca rispetto alla città di Thanh Hoa, specialmente in estate. Se state viaggiando lungo la costa centrale e volete una pausa da spiagge e templi, questo è un ottimo modo per staccare.

Gli amanti del birdwatching e delle farfalle troveranno il sentiero particolarmente interessante: la biodiversità aumenta notevolmente nei mesi umidi.

Il periodo migliore per una visita

Il periodo ideale va da settembre a novembre, quando la stagione delle piogge ha riempito le cascate ma i sentieri non sono ancora impraticabili. La cascata è al massimo del suo splendore a ottobre, dopo le piogge più intense. Da dicembre a febbraio il clima è più secco e fresco, il che rende le escursioni piacevoli, ma la portata dell'acqua è ridotta.

Evitate il picco della stagione delle piogge a luglio e agosto se non volete ritrovarvi con sentieri fangosi e il rischio di improvvise inondazioni nelle pozze inferiori. Da marzo a maggio il clima è caldo e sempre più secco: in anni con scarse precipitazioni, le cascate possono ridursi a un filo d'acqua già a fine aprile.

Come arrivare dalla città di Thanh Hoa

Dal centro della città di Thanh Hoa, il viaggio in auto o moto verso il distretto di Thuong Xuan dura circa 2 o 2,5 ore percorrendo la QL47 in direzione ovest. La strada è interamente asfaltata ma si restringe notevolmente negli ultimi 15-20 km.

• Il noleggio di moto dalla città di Thanh Hoa costa circa 120.000-180.000 VND al giorno. Questa è l'opzione più flessibile. Fate il pieno prima di lasciare la città: i distributori di carburante scarseggiano dopo Lang Chanh.
• Un'auto privata o un taxi per la zona di inizio del sentiero costa all'incirca 800.000-1.200.000 VND andata e ritorno, a seconda della trattativa e del fatto che l'autista vi aspetti o meno.
• L'autobus locale per la città di Thuong Xuan parte dalla stazione degli autobus di Thanh Hoa (circa 60.000-80.000 VND), ma da lì avrete comunque bisogno di un "xe om" (moto-taxi) per l'ultimo tratto, al costo di circa 30.000-50.000 VND.

Non c'è copertura per il servizio Grab una volta lasciata la città di Thanh Hoa, quindi organizzate il trasporto di ritorno in anticipo.

Foto di Quang Nguyen Vinh su Pexels

Cosa fare

Fare trekking sul sentiero verso le cascate principali

Il sentiero che va dal parcheggio alla base della cascata principale è lungo circa 1,5 km e si snoda sotto una fitta vegetazione. Ci vogliono 30-45 minuti a un ritmo rilassato, con alcuni tratti rocciosi e sconnessi. Indossate scarpe con una buona aderenza: le infradito sono il modo migliore per prendersi una storta alla caviglia.

Fare il bagno nelle piscine naturali inferiori

Sotto la cascata principale, l'acqua si raccoglie in una serie di piscine naturali scavate nella roccia. Nella stagione delle piogge, queste sono abbastanza profonde per nuotare. Nei mesi più secchi assomigliano più a pozze in cui camminare, ma sono comunque abbastanza fredde da risultare rinfrescanti dopo la camminata.

Visitare un villaggio Thai nelle vicinanze

Diverse comunità di etnia Thai vivono nella zona di Thuong Xuan. Alcune famiglie nei villaggi lungo la strada principale offrono homestay molto semplici e possono preparare pasti a base di cibo locale: riso appiccicoso cotto al vapore in tubi di bambù, pesce di fiume alla griglia ed erbe selvatiche della foresta. Non si tratta di turismo organizzato; è più un bussare alla porta e chiedere con gentilezza. Conoscere qualche parola di vietnamita può aiutare.

Percorrere il sentiero superiore per ammirare il panorama

Un sentiero più impervio prosegue sopra le cascate principali fino a un punto panoramico che domina la valle. Richiede da 45 minuti a un'ora in più e il percorso è ripido in alcuni tratti, ma la vista panoramica sulle colline boscose ripaga dello sforzo. È consigliabile andarci al mattino presto, prima che si alzi la foschia.

Fotografare le farfalle

Può sembrare un'attività di nicchia, ma a settembre e ottobre il sentiero è letteralmente invaso dalle farfalle: decine di specie si radunano intorno alle pozzanghere lungo il cammino. L'obiettivo macro è opzionale ma darà grandi soddisfazioni.

Dove mangiare nei dintorni

Non aspettatevi ristoranti presso le cascate. Mangiate prima o dopo nella città di Thuong Xuan o lungo la strada di ritorno verso Thanh Hoa.

• Il "Com lam" — riso appiccicoso cotto all'interno di tubi di bambù — è la specialità locale nei villaggi Thai intorno a Thuong Xuan. Spesso viene servito con maiale alla griglia o carne di bufalo essiccata. Un pasto completo in una bancarella lungo la strada costa circa 40.000-70.000 VND.
• Una volta tornati nella città di Thanh Hoa, cercate il "nem chua" — i famosi involtini di maiale fermentato della provincia, avvolti in foglie di banana. Sono venduti ovunque e sono un ottimo spuntino. La zona intorno a Cho Thanh Hoa (il mercato di Thanh Hoa) è il posto ideale per trovarne di freschi.

Dove alloggiare

• Homestay a Thuong Xuan: Camere essenziali in palafitte tradizionali Thai, 150.000-300.000 VND a notte. Non aspettatevi acqua calda o aria condizionata. Aspettatevi invece un'ospitalità genuina e, molto probabilmente, del vino di riso.
• Guesthouse a Lang Chanh o nella città di Thuong Xuan: Semplici ma funzionali, 200.000-400.000 VND. Le camere hanno ventilatori, alcune dispongono di aria condizionata.
• Hotel nella città di Thanh Hoa: Se preferite un letto vero e proprio e una connessione WiFi affidabile, alloggiate in città e fate una gita in giornata. Gli hotel economici partono da circa 300.000 VND; le opzioni di fascia media con colazione inclusa costano tra 500.000 e 800.000 VND.

Foto di Hiếu Vũ Vlog su Pexels

Consigli pratici direttamente dalla gente del posto

• Portatevi acqua e snack. Non c'è nulla in vendita presso le cascate.
• Il repellente per zanzare è obbligatorio, specialmente nei mesi umidi.
• Il sentiero diventa scivoloso dopo la pioggia. Un bastone da passeggio — anche un semplice ramo raccolto lungo il sentiero — può essere d'aiuto.
• Il segnale mobile (Viettel) è scarso vicino alle cascate, ma di solito funziona nella città di Thuong Xuan.
• Se guidate una moto, fate attenzione ai bufali d'acqua sulla strada negli ultimi 20 km. Non si spostano certo per un colpo di clacson.

Errori comuni da evitare

• Andare durante la stagione secca e rimanere delusi. Se non piove da settimane, le cascate potrebbero non essere un granché. Controllate le foto recenti sui gruppi di viaggio vietnamiti su Facebook prima di intraprendere il viaggio.
• Non organizzare il trasporto per il ritorno. Arrivare alle cascate è semplice, ma tornare indietro può lasciarvi a piedi se l'autista non vi aspetta e non c'è segnale telefonico.
• Sottovalutare la distanza. Dista solo 100 km dalla città di Thanh Hoa, ma le strade tortuose dell'ultimo tratto rallentano molto il viaggio. Considerate un'intera giornata, non solo un rapido pomeriggio.
• Abbandonare rifiuti. Dovrebbe essere scontato, ma il sito non ha personale addetto alla pulizia. Tutto ciò che portate con voi, riportatelo indietro.

Note pratiche

Thac Voi dà il meglio di sé se inserita in un viaggio più ampio nella provincia di Thanh Hoa — abbinatela alla costa presso la spiaggia di Sam Son o ai siti storici intorno a Hoa Lu e Ninh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン) a nord. È una destinazione tranquilla e autentica, che ripaga chi non ha paura di sporcarsi un po' le scarpe e non sente la mancanza di un negozio di souvenir.