Thao Cam Vien Saigon: Guida di viaggio allo zoo e giardino botanico della città

Thao Cam Vien — lo zoo e giardino botanico di Saigon — si estende su 20 ettari di spazio verde nel Distretto 1, a dieci minuti a piedi dalla Cattedrale di Notre-Dame. È uno degli zoo più antichi del mondo, risalente al 1864, e rimane uno dei pochi luoghi nel centro di Saigon dove si possono effettivamente sentire gli uccelli cantare invece dei clacson dei motorini.

Di cosa si tratta

Il nome completo è Thao Cam Vien Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン), anche se i residenti più anziani lo chiamano ancora "So Thu" (lo zoo). L'amministrazione coloniale francese istituì prima il giardino botanico, per poi introdurre gli animali nei decenni successivi. Oggi ospita circa 1.500 animali di 125 specie e oltre 2.000 esemplari di alberi, alcuni dei quali hanno più di un secolo. All'interno si trovano anche un piccolo museo di storia naturale e alcune giostre in stile luna park per bambini.

Non è uno zoo di livello mondiale per gli standard internazionali: i recinti sono datati e alcuni sembrano angusti. Ma non è questo il vero motivo per cui i viaggiatori vengono qui. L'attrazione principale sono i giardini stessi: alberi della pioggia secolari con chiome grandi come case, sentieri ombreggiati da boschetti di bambù e un autentico senso di quiete che semplicemente non si può trovare in nessun altro posto in questa parte della città.

Perché i viaggiatori ci vanno

La maggior parte dei visitatori si divide in due categorie. Le famiglie con bambini piccoli vengono per gli animali e la piccola area divertimenti. Tutti gli altri ci vanno perché è un posto davvero piacevole per passeggiare quando il caldo e il caos di Saigon diventano opprimenti. Gli alberi secolari creano un microclima che sembra di qualche grado più fresco rispetto alle strade esterne. Nelle mattine dei giorni feriali, il parco è quasi vuoto — ci sono solo pensionati che fanno tai chi e giardinieri che potano le siepi.

Se vi interessa l'architettura dell'era coloniale, l'edificio del museo all'interno del parco merita una visita. E per i fotografi, la luce che filtra attraverso le chiome degli alberi al mattino presto sarà difficile da resistere.

Il periodo migliore per la visita

Saigon ha due stagioni: quella delle piogge (maggio–novembre) e quella secca (dicembre–aprile). Per Thao Cam Vien in particolare, la stagione secca è più confortevole, ma i giardini appaiono al massimo del loro verde durante i mesi piovosi. Il trucco sta nel tempismo: arrivate quando i cancelli aprono alle 7:00, indipendentemente dalla stagione. Entro le 10:00, le scolaresche invadono il parco e la temperatura sale. Le prime ore del mattino da dicembre a febbraio sono il momento ideale: relativamente fresco (27–30°C), bassa umidità e luce morbida.

Evitate i fine settimana e le festività pubbliche vietnamite, in particolare il Tet e la Giornata dei Bambini (1 giugno), a meno che non vi piaccia stare spalla a spalla con mezza Saigon.

Come arrivare

Thao Cam Vien si trova in via Nguyen Binh Khiem 2, Distretto 1 — in pieno centro città. Dal Mercato di Ben Thanh, dista circa 2 km.

• Grab/taxi: 15.000–25.000 VND da qualsiasi punto del centro del Distretto 1. Meno di 10 minuti, a meno che non troviate l'ora di punta.
• A piedi: Una piacevole passeggiata di 20–25 minuti dalla zona dei backpacker intorno a Bui Vien o De Tham.
• Autobus: Le linee 19 e 52 fermano nelle vicinanze, su Nguyen Binh Khiem. La tariffa è di 6.000 VND.

Se arrivate dal Distretto 7 o da Thu Duc, calcolate 30–45 minuti con Grab a seconda del traffico. Il traffico di Saigon tra le 7:30–9:00 e le 17:00–19:00 è davvero terribile — pianificate di conseguenza.

Foto di NGUYỄN THÀNH NHƠN su Pexels

Cosa fare all'interno

Passeggiare lungo l'anello del giardino botanico

Ignorate il percorso suggerito sulla mappa dello zoo e perdetevi semplicemente. La sezione sud-orientale vicino al fiume ha la copertura arborea più fitta e meno persone. Cercate gli alberi etichettati: alcuni legni duri tropicali hanno più di 130 anni e sono assolutamente monumentali.

Visitare il museo di storia naturale

Un piccolo museo, un po' polveroso, con animali imbalsamati, esposizioni geologiche e lo scheletro conservato di una balena. È gratuito con il biglietto d'ingresso e la visita richiede circa 20 minuti. L'edificio stesso, una struttura coloniale francese, è più interessante di alcune delle mostre esposte.

Assistere al pasto degli animali

Il pasto degli elefanti avviene intorno alle 9:00 e alle 14:00. Anche il recinto degli ippopotami attira molta folla. Verificate con il personale all'ingresso l'orario aggiornato, poiché a volte può variare.

Sedersi sulla riva del fiume

Il giardino si affaccia su un braccio del fiume Saigon. Ci sono panchine lungo l'acqua dove potersi sedere a guardare le navi da carico che passano. Portatevi un libro.

Portare i bambini all'area giochi

La piccola area divertimenti offre autoscontri, un trenino e pedalò. Le giostre costano tra 20.000 e 40.000 VND ciascuna. Niente di eccezionale, ma i bambini sotto gli otto anni sembrano adorarla.

Biglietto d'ingresso: 50.000 VND per gli adulti, 30.000 VND per i bambini (dati di inizio 2025). Si paga in contanti all'ingresso.

Dove mangiare nelle vicinanze

Troverete bancarelle di cibo all'interno del parco, ma sono costose e dimenticabili. Meglio mangiare prima o dopo la visita.

• Il "com tam" si trova ovunque in questa parte del Distretto 1. Com Tam Ba Ghien su Dang Van Ngu (a circa 1,5 km dallo zoo) serve un eccellente riso spezzato con costolette di maiale alla griglia per 45.000–55.000 VND. È un'istituzione a Saigon.
• Per qualcosa di più leggero, dirigetevi verso il gruppo di venditori ambulanti su Nguyen Binh Khiem, proprio fuori dal cancello principale. Troverete carretti di "goi cuon" (involtini primavera freschi) e "banh mi". Un banh mi ben farcito costa sui 25.000–35.000 VND.
• Rinfrescatevi con un "ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー)" in uno dei tanti piccoli caffè che costeggiano la strada. 25.000–35.000 VND.

Dove alloggiare

Thao Cam Vien si trova nel Distretto 1, quindi le opzioni di alloggio non mancano.

• Economico: I letti in dormitorio nei dintorni di Pham Ngu Lao/Bui Vien partono da 150.000–250.000 VND a notte.
• Fascia media: I boutique hotel nella zona di Nguyen Hue (후에 / 顺化 / フエ) o Hai Ba Trung costano tra 800.000 e 1.500.000 VND a notte.
• Lusso: Diversi hotel internazionali si trovano nel raggio di 1 km, comprese alcune strutture su Le Duan Boulevard. I prezzi partono da 2.500.000 VND in su.

Soggiornare nel Distretto 1 vi permetterà di raggiungere a piedi lo zoo e la maggior parte delle altre attrazioni di Saigon.

Foto di Nguyễn Trường su Pexels

I consigli della gente del posto

• Portatevi dell'acqua. Ci sono venditori di bevande all'interno, ma applicano prezzi per turisti. Una bottiglia da 500 ml in un negozio di alimentari all'esterno costa 7.000 VND contro i 15.000–20.000 VND all'interno.
• Indossate scarpe comode per camminare su sentieri sconnessi. Le infradito vanno bene, ma in alcuni punti le radici degli alberi deformano la pavimentazione.
• Vale la pena applicare un repellente per zanzare, soprattutto vicino alla riva del fiume e durante la stagione delle piogge.
• Il parco chiude tassativamente alle 17:30. I guardiani iniziano a far defluire le persone dalle varie aree intorno alle 17:00.

Errori da evitare

• Andare a metà giornata nel fine settimana. Troverete solo caldo, folla e bambini urlanti. Meglio andare la mattina presto in un giorno feriale.
• Aspettarsi uno zoo moderno. Se siete stati allo zoo di Singapore o al Taronga, ridimensionate le aspettative. Qui gli animali passano in secondo piano rispetto ai giardini.
• Saltarlo del tutto. Molti viaggiatori lo liquidano come "solo uno zoo" e non ci vanno mai. Il solo giardino botanico merita un'ora della vostra mattinata, soprattutto se avete affrontato a ritmo serrato il circuito turistico di Saigon — i Tunnel di Cu Chi, il Mercato di Ben Thanh, il Museo dei Residuati Bellici. Questo è il posto ideale per rilassarsi.

Note pratiche

Calcolate circa due ore per una visita rilassata, o tre se siete con bambini. Potete abbinarla a una passeggiata lungo il fiume o a una visita al vicino Museo di Storia (nella stessa via, biglietto separato). L'intera area è pianeggiante e facilmente percorribile a piedi, il che la rende un'ottima meta per metà mattinata prima di pranzo nel Distretto 1.