Thich Ca Phat Dai a Vung Tau: Guida per il Viaggiatore

Thich Ca Phat Dai sorge sulle pendici inferiori di Nui Lon (Grande Montagna) a Vung Tau, a circa 95 km a sud-est del centro di Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン). È uno dei più grandi parchi di statue buddiste del sud e attira pellegrini vietnamiti e viaggiatori curiosi dal 1961. In seguito alla recente fusione amministrativa della provincia di Ba Ria - Vung Tau nella città metropolitana di Ho Chi Minh City, Vung Tau fa ora tecnicamente parte della città, ma conserva comunque l'atmosfera di una fuga costiera, e visitare Thich Ca Phat Dai rimane un'ottima opzione per una gita in giornata o un fine settimana fuori porta.

Cos'è

Thich Ca Phat Dai — letteralmente "Piattaforma del Buddha Shakyamuni" — è un parco collinare di 6 ettari costruito tra il 1957 e il 1963 dalla comunità buddista locale. L'elemento centrale è una statua bianca di un Buddha seduto, alta circa 11,5 metri su un trono di loto, visibile da gran parte della città sottostante. L'area comprende statue più piccole che raffigurano scene della vita di Siddhartha Gautama, un Buddha sdraiato, sale di pagode, giardini ornamentali e una rete di sentieri ombreggiati che salgono lungo la collina.

Non si tratta di un sito antico, ma la costruzione di metà secolo è invecchiata assumendo un aspetto armonioso e naturale: alberi di frangipani secolari, muschio sui gradini di pietra e collezioni di bonsai che hanno avuto decenni per svilupparsi. Il parco è stato riconosciuto come reliquia storico-culturale nazionale nel 1989.

Perché i viaggiatori lo visitano

La maggior parte dei visitatori ci va per tre motivi. In primo luogo, per la statua stessa e l'iconografia buddista circostante: ha dimensioni davvero impressionanti, specialmente quando ci si trova alla base guardando verso l'alto. In secondo luogo, per il panorama: dalle terrazze superiori si gode di un'ampia vista sulla costa di Vung Tau (붕따우 / 头顿 / ブンタウ), sul porto e sul Mar Cinese Meridionale. In terzo luogo, per la tranquillità. Rispetto alla caotica zona delle spiagge sottostanti, Thich Ca Phat Dai offre una calma che rende meritevole la breve deviazione, anche se non si è particolarmente interessati all'arte buddista.

Per chiunque trascorra del tempo a Vung Tau — la località balneare più vicina a Saigon — questo è il sito culturale più interessante della città.

Il periodo migliore per la visita

La stagione secca (da novembre ad aprile) è l'ideale. Vung Tau è colpita da forti piogge da maggio a ottobre, e salire i sentieri di pietra del parco sotto un acquazzone non è piacevole. La mattina è il momento migliore: arrivate prima delle 9:00 per evitare il caldo e i gruppi turistici. Nei fine settimana e durante le festività vietnamite (specialmente nei giorni del Tet e del festival di Vu Lan nel settimo mese lunare), il parco si riempie di famiglie locali e pellegrini. Le mattine dei giorni feriali sono le più tranquille.

Come arrivare da Saigon

Aliscafo (il mezzo più veloce): La compagnia Greenlines DP effettua collegamenti rapidi dal molo di Bach Dang nel Distretto 1 a Vung Tau. Il viaggio dura circa 90 minuti e i biglietti costano tra 250.000 e 350.000 VND a tratta, a seconda della classe. Dal terminal dei traghetti di Vung Tau, Thich Ca Phat Dai dista circa 4 km — una corsa in taxi costa sui 30.000–40.000 VND.

Autobus: Le compagnie Phuong Trang (FUTA) e Kumho Samco gestiscono autobus dalla stazione di Mien Dong a Vung Tau. Il viaggio dura circa 2–2,5 ore a seconda del traffico. I biglietti costano circa 80.000–120.000 VND.

Moto/Auto: Prendete l'autostrada HCMC–Long Thanh–Dau Giay, poi la Highway 51 in direzione sud verso Vung Tau. Sono circa 95 km, all'incirca 2 ore in auto al di fuori delle ore di punta. I pedaggi costano circa 50.000 VND a tratta.

Una volta a Vung Tau, l'ingresso del parco si trova al 608 di Tran Phu, sulla pendice inferiore di Nui Lon. L'ampio portale d'ingresso è impossibile da mancare.

Foto di Costa Karabelas su Pexels

Cosa fare

Percorrere il circuito delle statue

Il parco è strutturato come un percorso pedonale che conduce attraverso le tappe fondamentali della vita del Buddha: la nascita, l'illuminazione, il primo sermone e la morte. Ogni stazione presenta statue dettagliate e bassorilievi. Calcolate almeno 45 minuti per completare l'intero circuito senza fretta. Il sentiero sale costantemente, quindi è consigliabile indossare scarpe comode.

Sostare presso il Buddha principale

La statua seduta di Shakyamuni, alta 11,5 metri, si trova sulla terrazza superiore. Intorno ad essa c'è un'ampia piattaforma aperta dove i locali vengono a pregare o semplicemente a sedersi. Al mattino presto, con la nebbia che ancora avvolge la collina, è un luogo davvero tranquillo. La base a forma di trono di loto ospita una piccola sala di meditazione.

Visitare il Buddha sdraiato

Più in basso, un Buddha sdraiato di 12 metri (che raffigura il momento del passaggio al nirvana) si estende in un'area ombreggiata. È meno fotografato rispetto alla statua principale, ma è forse ancora più suggestivo da vicino.

Ammirare il giardino dei bonsai

Il parco conserva una collezione di bonsai maturi, alcuni dei quali hanno diversi decenni. È un'area piccola ma merita una sosta di dieci minuti, soprattutto se non avete mai visto l'arte del bonsai vietnamita, i cui stili differiscono dalle tradizioni giapponesi.

Abbinare l'escursione sul Nui Lon

Se avete energia, il sentiero che sale sul Nui Lon prosegue oltre i confini del parco verso la statua di Gesù (Tuong Dai Chua Kito Vua) sulla cima. L'intera escursione richiede altri 30–40 minuti e offre il miglior punto panoramico di Vung Tau.

Dove mangiare nelle vicinanze

Vung Tau è famosa per i frutti di mare, ma ci sono due piatti in particolare che vale la pena cercare.

I "Banh khot" — piccole frittelle croccanti alla curcuma condite con gamberi — sono una specialità di Vung Tau. Banh Khot Goc Vu Sua in via Nguyen Truong To è un locale tipico molto affidabile; un piatto da 10–12 pezzi costa circa 50.000–70.000 VND.

Per qualcosa di più sostanzioso, a Vung Tau preparano un eccellente "hu tieu" — la zuppa di noodle con maiale e frutti di mare in stile meridionale. Si possono gustare ottime ciotole presso il gruppo di bancarelle vicino al mercato di Vung Tau su Truong Cong Dinh, solitamente a 40.000–55.000 VND.

Se desiderate un caffè vietnamita prima o dopo la visita, cercate un qualsiasi "ca phe" locale lungo via Tran Phu piuttosto che le grandi catene — qui un "ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー)" ghiacciato costa tra 18.000 e 25.000 VND.

Dove alloggiare

Se state facendo una gita in giornata da Saigon, non avrete bisogno di un alloggio. Ma se desiderate pernottare:

• Economico: Le guesthouse lungo via Thuy Van e vicino a Back Beach partono da 250.000–400.000 VND a notte per una camera doppia pulita con aria condizionata.
• Fascia media: Gli hotel a 3 stelle sul lungomare costano tra 600.000 e 1.200.000 VND a notte. Buone piscine, colazione inclusa.
• Fascia alta: Alcuni resort a 4 stelle si trovano lungo la costa a prezzi compresi tra 1.500.000 e 3.000.000 VND a notte.

Foto di Ty Nguyễn su Pexels

Consigli pratici suggeriti dalla gente del posto

• Vestitevi in modo decoroso. Questo è un luogo di culto attivo. Coprite spalle e ginocchia. Vedrete dei cartelli all'ingresso e i monaci vi reindirizzeranno gentilmente se indossate abbigliamento da spiaggia.
• Portate dell'acqua. C'è poca ombra sulle terrazze superiori e la salita è più ripida di quanto sembri. Una bottiglia acquistata dai venditori vicino al cancello costa circa 10.000 VND.
• L'ingresso è gratuito. Non c'è un biglietto da pagare — Thich Ca Phat Dai è mantenuto grazie alle donazioni. Troverete delle cassette per le offerte all'interno delle sale principali.
• Toglietevi le scarpe prima di entrare in qualsiasi sala di preghiera o nella sala di meditazione sotto la statua principale.

Errori comuni da evitare

• Andare a metà giornata. Tra le 11:00 e le 14:00 i sentieri in pietra esposti al sole irradiano calore. La mattina presto o il tardo pomeriggio sono decisamente più confortevoli.
• Saltare i livelli inferiori. La maggior parte dei visitatori si dirige direttamente verso la grande statua, perdendosi i dettagliati bassorilievi e i santuari più piccoli lungo il sentiero inferiori. Iniziate dal cancello in basso e salite gradualmente.
• Non abbinarlo ad altre attrazioni di Vung Tau. La visita al parco richiede 1–2 ore. Abbinatela alla passeggiata verso il faro, alla funivia di Ho May o a un pomeriggio a Back Beach per completare una vera gita di un giorno.
• Indossare infradito. I gradini di pietra diventano scivolosi, soprattutto dopo la pioggia. Sono preferibili sandali con una buona aderenza o scarpe da ginnastica.

Informazioni pratiche

Thich Ca Phat Dai è aperto tutti i giorni all'incirca dalle 7:00 alle 17:00. L'aliscafo da Saigon rende questa gita in giornata estremamente semplice: prendete la prima barca al mattino, trascorrete la mattinata al parco, pranzate con i "banh khot", andate in spiaggia nel pomeriggio e rientrate con il traghetto in serata. È una delle deviazioni di mezza giornata più gratificanti che si possano fare da Saigon senza l'obbligo di pernottare.