Thien Vien Truc Lam Phuong Nam: Guida di viaggio al monastero Zen più grande di Can Tho

Cos'è

Thien Vien Truc Lam Phuong Nam è il più grande monastero buddista Zen del Delta del Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ): un complesso di 38 ettari di sale, ponti, stagni di loto e giardini curati a circa 30 km a sud del centro di Can Tho. Appartiene alla scuola Zen Truc Lam, un moderno ordine buddista vietnamita fondato negli anni '60 che gestisce anche noti monasteri vicino a Da Lat e Hue. La filiale di Phuong Nam ha aperto nel 2014 dopo circa un decennio di lavori, costruita su un terreno paludoso bonificato in quella che era l'ex provincia di Hau Giang (oggi parte della città metropolitana di Can Tho).

A differenza di molte pagode vietnamite stipate in stretti lotti urbani, questo luogo si estende su una vasta area. La sala principale sorge su un'isola raggiungibile tramite un ponte ad arco che attraversa un lago fitto di fiori di loto. Un corridoio coperto di 300 metri collega l'ingresso ai terreni interni, attraversando cortili con alberi bonsai e sculture in pietra. L'architettura fonde il design tradizionale dei templi vietnamiti (tetti in tegole curve, motivi a drago) con la preferenza della scuola Truc Lam per geometrie pulite e ampi spazi aperti.

Perché andarci

La maggior parte dei visitatori di Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー) viene per i mercati galleggianti e riparte in giornata. Thien Vien Truc Lam Phuong Nam offre un ottimo motivo per fermarsi più a lungo, o almeno per fare un'escursione fuori dal centro città. I giardini sono autenticamente pacifici, non nel senso retorico dei dépliant turistici, ma nel senso che si può camminare per 20 minuti senza sentire il clacson di un motorino. Il lago, la fioritura dei loto (che tocca il picco tra giugno e agosto) e le dimensioni maestose del luogo lo rendono uno dei punti più fotogenici del delta.

Inoltre, l'ingresso è gratuito. Nessun biglietto, nessuna tariffa per visite guidate, nessuna pressione per fare donazioni (anche se sono presenti cassette per le offerte). Per i viaggiatori interessati all'architettura buddista vietnamita che vogliono evitare la folla di luoghi come Bai Dinh a Ninh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン), questa è un'alternativa decisamente più tranquilla.

Il periodo migliore per la visita

Il Delta del Mekong ha due stagioni: quella delle piogge (maggio-novembre) e quella secca (dicembre-aprile). Per gli amanti della fotografia, il periodo migliore è la stagione dei loto (da giugno ad agosto), quando i laghi si tingono di rosa. La mattina prima delle 9:00 è il momento ideale: temperature più fresche, meno autobus turistici e una luce più morbida sull'acqua.

Durante il Tet e altre festività buddiste (in particolare il Vesak, di solito a maggio), il monastero ospita cerimonie e attira grandi folle di locali. È interessante da osservare, ma non è l'ideale se cercate la quiete.

Evitate le ore centrali della giornata tutto l'anno. C'è poca ombra tra le strutture e il caldo del delta a mezzogiorno (34-36°C con alta umidità) rende i lunghi camminamenti piuttosto faticosi.

Come arrivare

Dal centro di Can Tho (distretto di Ninh Kieu), il monastero si trova a circa 30 km a sud lungo la strada statale 1A in direzione Soc Trang, svoltando poi a destra su una strada più piccola. Il tragitto dura 40-50 minuti in moto o in auto.

Opzioni:

• Auto Grab: 150.000–200.000 VND a tratta. Chiedete all'autista di aspettarvi (negoziate una tariffa oraria di circa 80.000–100.000 VND) poiché i Grab scarseggiano in questa zona.
• Noleggio moto: 120.000–150.000 VND al giorno presso la maggior parte delle guesthouse di Can Tho. La strada è pianeggiante e lineare (la tipica guida nel delta, fate solo attenzione ai camion sulla statale 1A).
• Tour organizzato: Alcuni tour giornalieri da Can Tho abbinano il monastero al mercato galleggiante di My Khanh o ai frutteti. Il costo previsto è di 400.000–600.000 VND a persona, inclusi trasporto e pranzo.

All'ingresso è presente un ampio parcheggio gratuito.

Foto di Quang Nguyen Vinh su Pexels

Cosa fare

Calcolate da 1 ora e mezza a 2 ore per una visita rilassata.

Passeggiare nei giardini

L'asse principale va dal cancello d'ingresso, attraversa il ponte ad arco e conduce alla Chanh Dien (la sala principale). Potete percorrere il corridoio coperto o camminare lungo la riva del lago. I sentieri laterali conducono a sale di meditazione più piccole, a una torre campanaria e a giardini con centinaia di esemplari di bonsai, alcuni dei quali ultracentenari.

Visitare la sala principale

La Chanh Dien custodisce una grande statua del Buddha Shakyamuni ed è aperta ai visitatori al di fuori degli orari di preghiera (in genere 4:00–5:00 e 17:00–18:00). Toglietevi le scarpe, vestitevi in modo decoroso (ginocchia e spalle coperte) e parlate a bassa voce. È consentito scattare foto nel cortile, ma generalmente è sconsigliato all'interno della sala.

Il lago dei loto

Se visitate il monastero durante la stagione della fioritura, il lago è l'attrazione principale. Percorrete l'intero perimetro (circa 1,2 km) per ammirarlo da diverse angolazioni. La luce del primo mattino che si riflette sull'acqua con i fiori di loto in primo piano è lo scatto perfetto che tutti cercano.

Sedersi a contemplare

Davvero. Trovate una panchina in giardino o un posto lungo il corridoio coperto. Il monastero è stato progettato per la contemplazione e la quiete circostante (il canto degli uccelli, i canti in lontananza, lo scorrere dell'acqua) è la vera attrazione.

Dove mangiare

Il monastero dispone di una piccola mensa vegetariana ("com chay") che serve semplici piatti di riso a 20.000–30.000 VND. È molto semplice ma fresca: aspettatevi riso, tofu brasato, spinaci d'acqua saltati in padella ("morning glory") e verdure sottaceto.

Per qualcosa di più sostanzioso, mangiate prima o dopo a Can Tho città:

• Nem Nuong Thanh Van (via Hai Ba Trung): involtini di maiale grigliato con carta di riso, circa 60.000 VND a porzione.
• Bancarelle del mercato galleggiante di Cai Rang: ciotole di "hu tieu (후띠우 / 粿条 / フーティウ)" (zuppa di noodle con maiale in stile Mekong) a 25.000–35.000 VND, ideale prima delle 8:00.
• Per i piatti di noodle regionali del delta, cercate la "bun nuoc leo", una zuppa di noodle in brodo di pesce originaria di Soc Trang molto comune a Can Tho, solitamente a 30.000–40.000 VND.

Dove dormire

Non ci sono alloggi all'interno del monastero (è una comunità monastica attiva, non un centro di ritiro per turisti). Soggiornate a Can Tho:

• Economici: Mekong My Tho Hostel o Kim Lan Hotel a Ninh Kieu, 200.000–350.000 VND a notte.
• Fascia media: Iris Hotel o Nesta Hotel, 500.000–800.000 VND a notte, entrambi vicino al lungofiume.
• Lusso: Azerai Can Tho, un ex edificio di epoca coloniale trasformato in boutique hotel sul fiume Hau, a partire da 2.500.000 VND a notte.

Foto di Serg Alesenko su Pexels

Consigli pratici

• Codice di abbigliamento: Applicato in modo flessibile ma rispettato. Pantaloni lunghi o gonne sotto il ginocchio, spalle coperte. All'ingresso è possibile prendere in prestito dei teli/scialli in caso di necessità.
• Silenzio: Il monastero chiede ai visitatori di ridurre al minimo le telefonate e le conversazioni a voce alta. I gruppi turistici a volte ignorano questa regola; la mattina presto, prima dell'arrivo dei gruppi (solitamente verso le 9:00–10:00), è il momento migliore.
• Portate dell'acqua: C'è un piccolo negozio vicino al parcheggio, ma non troverete nulla una volta entrati nei giardini del monastero.
• Abbinamento con Cai Rang: Il mercato galleggiante di Can Tho si svolge all'incirca dalle 5:00 alle 8:00. Visitate il mercato all'alba, fate colazione sull'acqua e poi dirigetevi verso il monastero a metà mattina.

Errori comuni

• Arrivare a mezzogiorno: Il caldo e la luce accecante rendono i giardini poco piacevoli e difficili da fotografare. Venite presto al mattino o dopo le 15:00.
• Non calcolare abbastanza tempo: Alcuni lo considerano solo una sosta fotografica di 15 minuti. Le dimensioni del complesso meritano una visita più lunga e rilassata.
• Aspettarsi cartelli in inglese: Quasi tutto è scritto in vietnamita. Scaricate un'app di traduzione o documentatevi prima. I monaci a volte parlano un po' di inglese, ma non sono guide turistiche.
• Confunderlo con altri monasteri Truc Lam: Esistono filiali Truc Lam vicino a Da Lat (달랏 / 大叻 / ダラット) (l'originale), a Hue e altrove. Se prenotate un tour, assicuratevi che si tratti specificamente di Truc Lam Phuong Nam.

Nota finale

Thien Vien Truc Lam Phuong Nam non rientra nella maggior parte degli itinerari del Delta del Mekong, che tendono a concentrarsi sui mercati galleggianti e sui frutteti. Ma è proprio questo il suo punto di forza: rappresenta un perfetto contrappeso al sovraccarico sensoriale della vita fluviale del delta, un luogo dove il suono più forte è quello di una campana.