Parco Nazionale di U Minh Thuong: Guida per i Viaggiatori

Cos'è

Il Parco Nazionale di U Minh Thuong copre circa 8.000 ettari di foresta di cajeput ("tram") e palude di torba nell'estremo sud-ovest del Delta del Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ). Si trova in quella che un tempo era la provincia di Kien Giang — ora parte dell'area amministrativa allargata di An Giang — a circa 60 km a sud della città di Rach Gia. L'area è stata dichiarata parco nazionale nel 2002, sebbene la gente del posto conosca queste zone umide da generazioni come fonte di miele, pesce e uccelli.

Durante la guerra, la fitta volta di cajeput offriva riparo ai combattenti della resistenza, e troverete ancora riferimenti a quella storia nel piccolo museo del parco. Oggi, U Minh Thuong è riconosciuto come Parco del Patrimonio ASEAN e come zona umida di Ramsar, uno dei pochi in Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム).

Perché andarci

Questa non è la Baia di Ha Long. Nessuno vende magliette all'ingresso. U Minh Thuong attira un tipo particolare di visitatore: amanti del birdwatching sulle tracce del pellicano grigio o del tantalo variopinto, fotografi naturalisti a caccia della luce dell'alba tra i boschetti allagati di cajeput, e viaggiatori che vogliono scoprire il Delta del Mekong oltre i mercati galleggianti e i laboratori di caramelle al cocco.

Il parco ospita oltre 200 specie di uccelli, più di 30 specie di mammiferi (tra cui gatti pescatori e lontre) e, durante la stagione delle piogge, la foresta allagata si trasforma in un paesaggio surreale: alberi che emergono da acque immobili, scure come il tè e tinte dalla torba in decomposizione. È un luogo silenzioso, pianeggiante e autenticamente remoto per gli standard vietnamiti.

Il periodo migliore per la visita

Il periodo ideale va da settembre a novembre, quando il livello dell'acqua è abbastanza alto da permettere di navigare in barca attraverso la foresta allagata, ma le piogge più intense sono ormai passate. Le colonie di uccelli raggiungono il picco tra ottobre e novembre, quando i trampolieri si radunano per nidificare.

La stagione secca (gennaio-aprile) offre passeggiate più agevoli sui sentieri rialzati, ma la foresta perde la sua magia sommersa. Tra marzo e aprile fa un caldo brutale: 36-38°C senza alcuna zona d'ombra sui corsi d'acqua aperti.

Se potete, evitate il periodo tra fine maggio e inizio agosto; gli acquazzoni pomeridiani sono una certezza e le zanzare sono al loro peggio.

Come arrivare

Da Saigon: In auto o in autobus fino a Rach Gia (circa 250 km, più o meno 5-6 ore di macchina lungo l'autostrada Trung Luong - My Thuan). Da Rach Gia, sono altri 60 km verso sud su strade provinciali passando per la città di U Minh: calcolate 1,5 ore perché le strade si restringono. Totale da Saigon: 7-8 ore.

Da Can Tho: Circa 150 km tramite la Strada Nazionale 61, all'incirca 3-3,5 ore a seconda dei traghetti e del traffico.

Non ci sono autobus pubblici diretti all'ingresso del parco. Le opzioni sono:

• Noleggio moto da Rach Gia (150.000-200.000 VND al giorno). Le strade sono pianeggianti ma strette e trafficate da camion.
• Xe om o Grab da Rach Gia all'ingresso del parco: contrattate per circa 300.000-400.000 VND a tratta.
• Auto privata con autista da Saigon o Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー) organizzata tramite il vostro hotel (calcolate 1.500.000-2.500.000 VND per la gita in giornata da Can Tho).

Foto di Flint Huynh su Pexels

Cosa fare

In barca attraverso la foresta di cajeput

L'attrazione principale del parco. Piccole barche di legno (per 2-4 persone) vengono spinte a pertica lungo i canali sotto la volta degli alberi. Durante la piena, la barca scivola proprio sopra il sottobosco sommerso: radici, felci e tronchi caduti sono tutti visibili sotto la superficie. Le gite in barca durano dai 45 minuti alle 2 ore. Costo: circa 200.000-400.000 VND per barca, a seconda della lunghezza del percorso.

Torre per il birdwatching

Una torre di osservazione in cemento nel cuore del parco offre una vista panoramica sul santuario degli uccelli. Portatevi un binocolo: gli uccelli nidificano tra le fronde a 200-300 metri di distanza. Andarci la mattina presto (prima delle 7:00) è fondamentale; per le 9:00 la colonia si disperde.

Dimostrazione di raccolta del miele

Le famiglie locali raccolgono da generazioni il miele selvatico dalla foresta di cajeput usando il fumo e le tradizionali tecniche con i cesti. A volte il parco organizza delle dimostrazioni: chiedete al centro visitatori. Il miele è scuro, dal sapore leggermente medicinale, e viene venduto in bottiglie d'acqua riciclate a 200.000-300.000 VND al litro.

Sentieri pedonali

Sentieri rialzati in cemento (circa 2 km in totale) si snodano attraverso le sezioni più asciutte della foresta. Niente di spettacolare, ma ottimi per avvistare lucertole, farfalle e qualche serpente occasionale. Indossate scarpe chiuse.

Dove mangiare

Non aspettatevi ristoranti all'interno del parco. Le vostre opzioni sono:

• Mensa del parco: Piatti base a base di riso, pesce fritto, spinaci d'acqua. Funzionale, ma non memorabile. 40.000-60.000 VND a piatto.
• Città di U Minh (a circa 15 km a nord): Una manciata di locali "com binh dan" serve piatti tipici del delta decisamente migliori: pesce testa di serpente alla griglia, zuppa agrodolce con gambi di loto, spinaci d'acqua saltati in padella.
• Rach Gia: Se fate base qui, mangiate prima o dopo la visita. Il lungomare di Rach Gia offre discrete bancarelle di "hu tieu" e posti che preparano frutti di mare alla griglia lungo via Tran Hung Dao.

In ogni caso, portate con voi snack e acqua all'interno del parco.

Dove dormire

All'interno del parco: Vicino al centro visitatori c'è una pensione molto essenziale: camere con ventilatore, docce con acqua fredda, zanzariere. Circa 300.000-500.000 VND a notte. Non aspettatevi acqua calda o Wi-Fi affidabile. Prenotate chiamando direttamente l'ufficio del parco (di solito è richiesto il vietnamita: fate chiamare in anticipo dal vostro hotel).

Rach Gia: La maggior parte dei viaggiatori fa base qui. Gli hotel economici lungo via Nguyen Hung Son costano 250.000-400.000 VND. Il Kim Co Hotel e l'Hai Au Hotel sono buone opzioni di fascia media con aria condizionata e colazione.

Homestay vicino alla città di U Minh: Occasionalmente disponibili ma informali; chiedete in giro al mercato locale.

Foto di Saleh Bakhshiyev su Pexels

Consigli pratici

• Il repellente per zanzare è assolutamente necessario. La palude di torba è il loro habitat ideale tutto l'anno. Portatevi uno spray a base di DEET e prendete in considerazione le maniche lunghe anche se fa caldo.
• Portate un binocolo se vi interessano gli uccelli. Il parco non li noleggia.
• Solo contanti: non ci sono bancomat vicino al parco. Prelevate a Rach Gia.
• Crema solare + cappello per le gite in barca: non c'è ombra sui corsi d'acqua aperti.
• Conoscere il vietnamita aiuta enormemente. Il personale del parco e i barcaioli parlano raramente inglese. Scaricate un'app di traduzione o portate con voi il numero di telefono di un contatto che parla vietnamita.
• Biglietto d'ingresso: circa 30.000-50.000 VND a persona (soggetto a variazioni).

Errori comuni

Considerarla una gita in giornata da Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン). Le 7-8 ore di macchina a tratta rendono il viaggio di andata e ritorno in un solo giorno un'esperienza estenuante. Mettete in conto almeno un pernottamento a Rach Gia o nel parco.

Arrivare a mezzogiorno. Gli uccelli non ci sono più, la luce è piatta e il caldo è soffocante. Raggiungete il parco verso le 6-7 del mattino per vivere l'esperienza migliore.

Aspettarsi infrastrutture. Questa non è Phu Quoc. Non c'è nessuna caffetteria con caffè vietnamita filtrato ad aspettarvi all'inizio del sentiero. Accogliete il suo lato selvaggio: è proprio questo il punto.

Nota finale

U Minh Thuong ricompensa i viaggiatori che amano le cose autentiche e senza filtri. Non è un posto da visitare per creare contenuti su Instagram: è un luogo da visitare perché il Delta del Mekong ha un entroterra selvaggio che la maggior parte delle persone non vede mai, e questo è uno degli ultimi frammenti accessibili.