Cos'è
Den Mau Lao Cai si trova su una bassa collina che domina il Fiume Rosso nel centro della città di Lao Cai, a circa 3 km dal valico di frontiera cinese presso il Lao Cai International Border Gate. È un tempio dedicato alla Dea Madre, parte della tradizione del "Dao Mau" (il culto della Dea Madre) che è profondamente radicata nel nord del Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム). La struttura attuale risale a una ricostruzione degli anni '90, dopo che l'originale fu distrutto durante il conflitto di confine del 1979, ma la gente del posto fa risalire il significato spirituale del sito a diverse centinaia di anni fa.
Il complesso del tempio è compatto (si può visitare in 20 minuti a piedi) ma architettonicamente ha un grande impatto. Tetti dalle linee curve, colonne avvolte da draghi e una disposizione a terrazze sulla collina gli conferiscono un senso di drammaticità verticale che manca alla maggior parte dei templi di pianura.
Perché i viaggiatori ci vanno
La maggior parte dei visitatori stranieri passa per la città di Lao Cai mentre è in viaggio verso Sapa, trascorrendovi forse una notte prima di prendere un autobus per la strada di montagna. Den Mau è senza dubbio il motivo migliore per fermarsi un po' di più in città. Ecco alcune ragioni:
- L'atmosfera è davvero autentica. La posizione in cima alla collina fa sì che il fumo dell'incenso si diffonda sulla valle del fiume. Al mattino presto e nel tardo pomeriggio, quando i fedeli del posto vengono a pregare, il luogo sembra vivo in un modo che spesso manca ai templi dei circuiti turistici.
- Contestualizza la regione. Il culto del Dao Mau si collega alle tradizioni canore del "ca tru" e alla più ampia cultura spirituale degli altipiani settentrionali. Se siete diretti a Sapa (사파 / 沙坝 / サパ) per vedere i villaggi delle minoranze etniche, Den Mau vi offre un contrappunto spirituale sino-vietnamita.
- Non costa nulla. Ingresso gratuito, nessuna biglietteria, nessuna area transennata.
Il periodo migliore per la visita
Il tempio è aperto tutto l'anno, ma ci sono due periodi che spiccano:
- Dal [Capodanno Lunare](/posts/tet (뗏 (베트남 설날) / 越南春节 / テト (ベトナム旧正月))-lunar-new-year-guide) (Tet) fino al 3° mese lunare (all'incirca febbraio-aprile): Questa è la stagione dei festival. Il festival principale del tempio cade il 15° giorno del primo mese lunare, con processioni, canti rituali e offerte. La collina si riempie di gente del posto: caotico, colorato, ne vale la pena.
- Settembre-Novembre: Clima più fresco, meno folla, cieli limpidi sulla valle del fiume. Ottima luce per la fotografia.
Evitate le ore centrali della giornata in estate (giugno-agosto). La città di Lao Cai brucia a più di 35°C e la collina offre poca ombra.
Come arrivarci
Den Mau si trova sulla collina di Thuy Hoa, a circa 1,5 km dalla stazione ferroviaria di Lao Cai. Se siete arrivati con il treno notturno da Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) (che vi lascia verso le 5:30-6:00 del mattino), ci vuole una corsa in xe om da 25.000 VND o una passeggiata di 15 minuti in direzione nord-est lungo il fiume.
Da Sapa, gli autobus locali partono per la città di Lao Cai ogni 20-30 minuti (35.000-50.000 VND, 45 minuti). Scendete alla stazione principale degli autobus e prendete un taxi per circa 30.000 VND.
Se viaggiate in moto da Hanoi tramite l'autostrada, la città di Lao Cai dista circa 295 km: un'intera giornata di viaggio attraverso le piantagioni di tè intorno a Yen Bai e Bao Thang.
Foto di Haneul Trac su Pexels
Cosa fare
Passeggiare sui tre livelli
Il complesso è costruito su tre livelli ascendenti. Il cortile più basso ospita un laghetto di fior di loto e un piccolo santuario. La terrazza intermedia accoglie la sala di culto principale con l'altare della Dea Madre: cercate la statua con la veste rossa affiancata dagli spiriti servitori. Il livello superiore presenta un santuario più piccolo e le migliori viste sul fiume.
Assistere a un rituale (se si capita al momento giusto)
Le cerimonie Dao Mau prevedono la medianità spiritica, il "len dong", in cui i devoti canalizzano gli spiriti attraverso la trance, cambi di costume e musica. Non sono programmate per i turisti, ma se visitate il tempio durante un festival o vi imbattete in una cerimonia privata, in genere siete i benvenuti se osservate in silenzio dal fondo. Non scattate fotografie senza chiedere il permesso.
Attraversare fino al Mercato di Coc Leu
Una passeggiata di 10 minuti dal tempio vi porterà al Mercato di Coc Leu, un vasto mercato di confine dove si mescolano merci cinesi e vietnamite. Ottimo per l'elettronica a basso costo, i prodotti secchi e per osservare la gente. Non è un mercato turistico: aspettatevi che nessuno parli inglese.
Dove mangiare
La città di Lao Cai non è una destinazione gastronomica, ma ci sono alcune valide opzioni vicino all'area del tempio:
- Le bancarelle di "Pho" lungo via Nguyen Hue: classico Pho in stile nordico con manzo tagliato sottile, a circa 40.000-50.000 VND. Niente di pretenzioso, ma di sicura bontà.
- L'angolo del Thang Co in via Coc Leu: il "thang co" è uno stufato di carne di cavallo tipico degli altipiani Hmong. È un sapore a cui bisogna abituarsi: ricco di interiora, molto speziato con cardamomo e citronella. Una ciotola costa 50.000-60.000 VND.
- Quan Bia in via Hoang Lien: un locale tipico da "bia hoi" con pesce di fiume alla griglia e spinaci d'acqua. Calcolate circa 150.000-200.000 VND per due persone, birre incluse.
Dove alloggiare
La maggior parte dei viaggiatori dorme una notte a Lao Cai prima o dopo Sapa. Opzioni vicino alla stazione e al tempio:
- Economico (300.000-500.000 VND): Affittacamere raggruppati intorno alla stazione ferroviaria. Essenziali ma funzionali: acqua calda, wifi, pareti sottili. Provate il Nha Nghi Thanh Binh in via Pho (쌀국수 / 越南河粉 / フォー) Moi.
- Fascia media (600.000-900.000 VND): Il Sapaly Hotel o il Lao Cai Star Hotel offrono entrambi camere con vista sul fiume e colazioni abbondanti.
- Saltate la fascia di lusso. Qui non ce n'è una. Se volete un bell'hotel, salite a Sapa.
Foto di Vietnam Hidden Light su Pexels
Consigli pratici
- Vestitevi in modo modesto. Spalle e ginocchia coperte. Questo è un luogo di culto attivo, non una rovina.
- Toglietevi le scarpe all'interno della sala principale. Portatele con voi o lasciatele sulla rastrelliera all'esterno.
- L'incenso è disponibile in una piccola bancarella alla base delle scale (10.000-20.000 VND per un mazzetto). Accenderne un po' è un gesto di rispetto anche se non siete religiosi.
- Niente droni. La vicinanza al confine rende le autorità nervose per qualsiasi cosa voli.
- I bancomat (ATM) sono disponibili alla base della collina e vicino alla stazione ferroviaria (Vietcombank, Agribank).
Errori comuni
- Saltarlo del tutto. La maggior parte dei viaggiatori diretti a Sapa non sa nemmeno che il tempio esista. Mettete in conto 45 minuti per la visita.
- Visitarlo a mezzogiorno. I cancelli rimangono aperti ma l'atmosfera è spenta. Andateci solo la mattina presto o nel tardo pomeriggio.
- Confonderlo con Den Thuong o Den Ha. Lao Cai ha diversi templi. Den Mau è quello sulla collina di Thuy Hoa che si affaccia sul fiume: cercate l'alto cancello con le colonne rosse.
Nota finale
Den Mau non stravolgerà i vostri piani di viaggio, ma ripaga il piccolo sforzo di fare una sosta. Se passate comunque per Lao Cai (e quasi tutti quelli diretti a Sapa lo fanno), una visita prima di colazione è un ottimo modo per iniziare la giornata. Incenso, nebbia sul fiume e zero folla alle 6:30 del mattino.
