Il miglior souvenir dal Vietnam è quello che fa profumare la tua cucina nel modo giusto anche tre mesi dopo. Ecco cosa vale la pena cercare prima di partire — e cosa invece evitare.
Salsa di pesce — Comprala qui, non a casa
Se cucini anche solo occasionalmente, la salsa di pesce è l'elemento di maggior impatto che puoi portare con te. Le bottiglie vendute nei supermercati occidentali sotto marchi come Tiparos sono un pallido sostituto. In Vietnam, cerca la "nuoc mam" con etichetta Phu Quoc: prodotta con acciughe nere fermentate sull'isola, è considerata il punto di riferimento. Una bottiglia di vetro da 500ml presa in una bancarella o in un supermercato come Winmart costa tra i 35.000 e i 60.000 VND. Mettila in un sacchetto con chiusura ermetica all'interno del bagaglio da stiva. Three Crabs e Red Boat sono opzioni decenti se preferisci qualcosa che viaggi in latta anziché in vetro, ma il prodotto originale preso alla fonte è superiore.
Gamberi secchi e pasta di gamberi fermentata
Questo è per il cuoco che vuole approfondire. Il "tom kho" (gamberi secchi) e la "mam tom" (pasta di gamberi fermentata) compaiono in tutto, dal brodo del pho alle salse per accompagnare il banh xeo. I gamberi secchi si conservano bene e sono facili da trasportare: compra un piccolo sacchetto sigillato in qualsiasi mercato locale per circa 20.000–40.000 VND. La mam tom è più complicata da trasportare a causa dell'odore e della consistenza, ma se sei audace, un barattolo di plastica sigillato viaggia bene nel bagaglio da stiva.
Carta di riso e noodles secchi
La "banh trang" (carta di riso) per i goi cuon è economica, leggera e difficile da trovare fresca all'estero. I dischi secchi si impilano facilmente e resistono bene in valigia. Prendi una confezione in un supermercato: 500g costano circa 25.000–40.000 VND. Già che ci sei, prendi i vermicelli di riso secchi ("bun kho"), i noodles di riso piatti per il pho ("banh pho kho") e i noodles rotondi più spessi usati nel bun cha. Non pesano quasi nulla.
Se hai mangiato cao lau a Hoi An o mi quang a Da Nang, chiedi al mercato il tipo specifico di noodle: entrambi usano formati distinti che sono davvero difficili da trovare altrove.
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Kit per Pho istantaneo — Sorprendentemente utili
Non quelli tipo "cup-noodle". Nei supermercati vietnamiti troverai kit in scatola per il brodo di pho: una bustina di anice stellato, cannella, cardamomo, zenzero essiccato e chiodi di garofano, già porzionati e pronti per essere fatti sobbollire con le ossa. Marchi come Pho Ha Noi o Pho Thin vendono kit al dettaglio per 30.000–50.000 VND. Sono davvero ottimi. Non sostituiranno un brodo fatto bollire per sei ore, ma ti porteranno all'80% del risultato in una serata infrasettimanale. Lo stesso vale per la pasta di bun bo Hue, venduta in piccoli barattoli, che regala quel caratteristico calore di citronella e pasta di gamberi.
Erbe essiccate e miscele di spezie
La cucina vietnamita dipende molto dalle erbe fresche — rau ram, ngo gai, tia to — e la maggior parte di queste non viaggia bene. Ma alcune versioni essiccate meritano di essere acquistate:
- Anice stellato (hoi): usato nel brodo di pho, qui costa meno che altrove ed è più profumato
- Fiocchi di peperoncino essiccato (ot kho): la varietà vietnamita è più fruttata e meno pungente dei comuni fiocchi di peperoncino
- Miscele "Ca phe": i chicchi di caffè robusta-arabica tostati interi o le miscele già macinate di marchi come Trung Nguyen meritano di essere portati a casa se bevi regolarmente caffè vietnamita — il profilo affumicato e leggermente cioccolatoso della robusta è praticamente introvabile nei supermercati occidentali
Un sacchetto da 200g di anice stellato dal mercato Dong Xuan di Hanoi costa circa 40.000–60.000 VND. La stessa quantità in un supermercato europeo costa il triplo ed è rimasta sullo scaffale molto più a lungo.
Tè al loto e tisane
Il "tra sen" (tè al loto) è delicato e autenticamente vietnamita: foglie di tè verde profumate lasciate a contatto con gli stami di loto per tutta la notte, poi rimosse e riconfezionate ripetutamente. Non troverai la versione autentica all'estero. Piccole scatole regalo acquistate in negozi di tè specializzati nel Quartiere Vecchio di Hanoi o a Hue costano tra gli 80.000 e i 250.000 VND a seconda della qualità. È un ottimo regalo che non sia la solita ciotola laccata.
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Cosa evitare
Alcune cose non valgono lo spazio in valigia. La citronella fresca e le foglie di lime kaffir appassiscono rapidamente e potrebbero essere confiscate alla dogana. Il tofu fermentato ("chao") è un gusto acquisito che non viaggia bene dal punto di vista emotivo. I kit di condimento per banh mi pronti, venduti nei negozi per turisti vicino al mercato di Ben Thanh, hanno prezzi triplicati rispetto ai supermercati e sono composti principalmente da glutammato monosodico con un marchio sopra.
Dove acquistare
- Supermercati (Winmart, Co.opmart, Lotte Mart): qualità costante, confezioni sigillate, facili da girare
- Mercati locali (Ben Thanh a Saigon, Dong Xuan ad Hanoi, mercato Han a Da Nang): più economici, selezione migliore, porta contanti
- Negozi di tè specializzati: nel Quartiere Vecchio di Hanoi, intorno a Hang Gai Street, per il tè al loto
- Phu Quoc: se sei di passaggio, compra la salsa di pesce direttamente dal negozio della fabbrica
Note pratiche
Controlla il limite di liquidi della tua compagnia aerea prima di mettere salsa di pesce o paste nel bagaglio a mano: si applica il limite di 100ml. La maggior parte degli articoli elencati qui sono prodotti secchi e non presentano problemi doganali negli Stati Uniti, nell'UE o in Australia, sebbene il materiale vegetale fresco sia generalmente vietato. Metti in conto un budget extra di 200.000–400.000 VND per gli acquisti al mercato e tornerai a casa con una dispensa che cambierà davvero il tuo modo di cucinare.
