Vinh Long non riceve lo stesso traffico turistico di Can Tho, ed è proprio per questo che il cibo qui ha ancora il sapore di chi vive realmente su queste isole. Venite per il "banh xeo", ma tornate per tutto il resto.
Cosa rende diverso il Banh Xeo di Vinh Long
Il "Banh xeo" — la crepe di farina di riso sfrigolante farcita con maiale, gamberi e germogli di soia — esiste in tutto il sud del Vietnam, ma la versione cu lao (isola fluviale) nei dintorni di Vinh Long segue una logica tutta sua. La pastella qui è più sottile, più croccante e ricca del sapore del latte di cocco estratto dagli alberi che crescono sulle isole stesse. I gamberi sono d'acqua dolce, pescati la stessa mattina dai rami dei distributori del Mekong che separano l'isola di An Binh dalla terraferma.
Troverete questo stile presso piccole attività a conduzione familiare vicino al traghetto di Phuoc Thuan, a circa 2 km dalla città di Vinh Long. Cercate i locali con un fornello in argilla a legna all'esterno e una pila di carta di riso fresca accanto: è il segno distintivo. Un piatto completo con un cestino di erbe, verdure sottaceto e lattuga costa circa 35.000–50.000 VND. Si avvolge ogni pezzo strappato nella carta di riso con menta, perilla e una fettina di carambola, per poi intingerlo nel nuoc cham corretto con un po' di acqua di cocco.
Non ci sono ristoranti famosi da segnalare qui. Il miglior banh xeo sull'isola di An Binh tende a essere quello preparato da chiunque abbia la padella più calda quel pomeriggio.
Come raggiungere le isole
L'isola di An Binh si trova a circa 1,5 km dalla città di Vinh Long, oltre il fiume Co Chien. Il traghetto da via Phan Boi Chau è attivo tutto il giorno al costo di 5.000 VND a persona. Da An Binh, una rete di ponti stretti e sentieri collega le isole di Binh Hoa Phuoc e Dong Phu — collettivamente ciò che la gente del posto chiama l'arcipelago cu lao.
Noleggiare una bicicletta sull'isola (circa 50.000–70.000 VND al giorno presso la maggior parte degli homestay) è la scelta migliore. I sentieri tra i frutteti di longan e mango sono troppo stretti e lenti per le moto, e metà del piacere sta nel fermarsi quando si sente un buon profumo.
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La tavola dell'Homestay
La maggior parte dei visitatori di An Binh soggiorna in uno dei piccoli homestay a conduzione familiare dell'isola, e il pasto incluso nel soggiorno è spesso il migliore che mangerete a Vinh Long. Le famiglie cucinano ciò che è di stagione e ciò che hanno coltivato o pescato: nessun menu fisso, nessuna carta plastificata con foto.
Una tipica cena potrebbe includere:
- Ca loc nuong trui — testa di serpente (pesce) grigliata direttamente su gusci di cocco essiccati finché la pelle non si annerisce e si spacca. Si pulisce a tavola e si mangia con carta di riso, erbe e pasta di gamberi fermentata.
- Lau mam — un hotpot di pesce fermentato dall'odore pungente e intenso che arriva in tavola gorgogliante. È un sapore particolare, ma profondamente soddisfacente, specialmente nelle fresche serate lungo il fiume.
- Canh chua ca — zuppa agrodolce al tamarindo con ananas, pomodoro e pesce di fiume. La versione preparata con il pesce orecchia d'elefante d'acqua dolce (ca tai tuong) è particolarmente buona in questa regione.
- Rau muong xao toi — spinaci d'acqua saltati con aglio, un contorno così semplice che quasi non si nota, finché non ci si rende conto di quanto siano buoni gli spinaci appena raccolti.
I pasti negli homestay con pensione completa costano solitamente 150.000–250.000 VND a persona, a seconda di quanto è elaborata la cena. Alcune famiglie preparano il banh xeo su richiesta per colazione: vale la pena chiedere.
Dove altro mangiare nella città di Vinh Long
Se arrivate in autobus e avete tempo prima di prendere il traghetto, la serie di bancarelle vicino al mercato di Vinh Long, in via 1 Thang 5, prepara un discreto "hu tieu" — la zuppa di noodle del sud con un brodo più leggero rispetto alle controparti di Saigon e una mano più pesante sulla base di ossa di maiale. Una ciotola costa circa 30.000–40.000 VND.
Per il caffè, la città offre le solite opzioni di ca phe da in decine di locali con sgabelli di plastica sul marciapiede. Niente di artigianale. Solo caffè forte, ghiacciato ed economico — circa 15.000–20.000 VND. Bevetelo prima del traghetto.
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Cosa portare a casa
Il longan è il prodotto principale dell'isola di An Binh e, durante la stagione del raccolto (più o meno luglio-agosto), è possibile acquistarlo direttamente dai frutteti lungo i sentieri ciclabili a prezzi significativamente inferiori rispetto a quelli dei mercati di Saigon o Can Tho. Il longan essiccato, confezionato in sacchetti, si trasporta facilmente.
Le caramelle al cocco fatte a mano — "keo dua" — sono un altro prodotto tipico regionale. I piccoli laboratori sulle isole vi permettono di osservare il processo. Non è uno spettacolo per turisti; stanno semplicemente producendo caramelle e non gli dispiace affatto se guardate. Un sacchetto costa dai 30.000 ai 60.000 VND a seconda del gusto.
Note pratiche
Vinh Long dista circa 65 km da Can Tho e 135 km da Saigon — è facile da inserire come deviazione di due giorni da una delle due città. La maggior parte dei viaggiatori che arriva in autobus dalla stazione Mien Tay di Saigon può raggiungere l'isola di An Binh in tre o quattro ore dalla partenza. Le visite nei giorni feriali sono più tranquille; i turisti che arrivano in giornata da Can Tho durante il fine settimana si presentano in gran numero e i sentieri dell'isola diventano congestionati già in tarda mattinata.
