Vung Tau dista due ore da Saigon in traghetto e circa quarant'anni indietro per quanto riguarda il ritmo: ed è esattamente per questo che il cibo qui premia chiunque sia disposto ad allontanarsi da Tran Phu e seguire il proprio olfatto.
La distinzione tra locali e turisti che devi conoscere
Front Beach (Bai Truoc) è dove i ristoranti di pesce si affacciano sull'acqua e adeguano i prezzi di conseguenza. Un piatto di vongole grigliate qui può costare tra i 250.000 e i 350.000 VND, il servizio è pensato per i turisti del fine settimana provenienti da Saigon e il pesce è buono, ma raramente eccezionale. Non è qui che questo articolo vuole portarti.
Un isolato più all'interno — lungo Hoang Hoa Tham e i vicoli perpendicolari a Le Loi — è dove mangiano davvero i residenti di Vung Tau. Stesso pescato, ricarico inferiore, sgabelli di plastica, ventilatori a soffitto. La differenza tra mangiare sul lungomare e mangiare mezzo isolato più in là è di circa il 40 percento in meno sul conto e il doppio del sapore, perché le cucine lavorano per le persone che sono cresciute qui.
Banh Khot — Il vero fiore all'occhiello di Vung Tau
I "banh khot" — quelle piccole coppe rotonde di farina di riso color giallo curcuma, ripiene di gamberi e guarnite con una punta di crema di cocco — vengono preparati in tutto il Vietnam meridionale, ma Vung Tau li fa in modo diverso. La pastella qui è più sottile e croccante ai bordi, quasi simile a un merletto, e i gamberi tendono a essere più freschi perché le barche sono locali.
Il tratto migliore è la via Nguyen Truong To, che i locali chiamano la "via del banh khot". Una dozzina di locali a conduzione familiare si susseguono su entrambi i lati, aperti dalle 15:00 circa fino a esaurimento scorte, solitamente entro le 20:00. Una porzione da dieci pezzi costa tra i 40.000 e i 55.000 VND. Si mangiano avvolti in foglie di senape con menta, intinti nel nuoc cham, che qui è più pungente e agrumato rispetto alla versione di Saigon. Vai presto: verso le 19:00 i posti migliori hanno già finito i gamberi freschi e continuano il servizio con scorte congelate più piccole e meno interessanti.
Il mercato del pesce di notte
Il mercato di Co Giang, vicino all'estremità meridionale di Front Beach, svolge una doppia funzione. Durante il giorno è un mercato di prodotti freschi ed essiccati. Dopo le 17:00, i venditori di frutti di mare occupano il perimetro esterno e la situazione si fa più interessante. Troverai granchi di fango venduti al chilo (circa 180.000–250.000 VND/kg a seconda della taglia e della stagione), canocchie vive, vongole, telline e tutto ciò che il pescato del mattino ha offerto.
Il procedimento qui è semplice: scegli i frutti di mare al banco, concorda peso e prezzo prima che vadano sulla bilancia e dì loro come vuoi che vengano cucinati — "nuong mo hanh" (grigliati con olio e cipollotto) o "hap sa" (cotti al vapore con citronella) sono le preparazioni più affidabili. Cucineranno il tutto sul momento su fornelli a gas portatili. Porta contanti, pazienza e non aspettarti menu.
Per quanto riguarda le vongole in particolare — "so huyet" — Vung Tau è uno dei posti migliori del sud dove mangiarle. Vengono sbollentate rapidamente in modo che siano appena cotte, ancora leggermente al sangue all'interno, condite con lime e peperoncino. È una consistenza particolare, ma il sapore è pulito e salmastro in un modo che le versioni stracotte dei mercati di Saigon non hanno mai.
Foto di Theodore Nguyen su Pexels
Dove bere dopo
La cultura della "Bia hoi" esiste anche qui, ma è più tranquilla rispetto alla versione dell'Old Quarter di Hanoi. Alcuni locali in Ly Thuong Kiet e intorno alla rotonda vicino all'ufficio postale servono birra alla spina da 10.000 a 15.000 VND al bicchiere, e la clientela è composta principalmente da uomini del posto che frequentano questi luoghi dagli anni '90. Sei il benvenuto a prendere uno sgabello. Nessuno ti porgerà un menu in inglese perché non esiste, ma indicare ciò che ha ordinato il tavolo accanto non fallisce mai.
Se cerchi qualcosa di meno austero, i caffè su Quang Trung che salgono verso Nui Nho (Piccola Montagna) servono un discreto "ca phe sua da" e rimangono aperti fino a tardi. La vista sulla montagna dalla strada alta al crepuscolo è il tipo di cosa che i residenti di Vung Tau danno completamente per scontata, il che è un segnale affidabile che dovresti farci attenzione.
Alcuni piatti da cercare
Oltre al banh khot e ai frutti di mare grigliati, cerca il "banh canh Vung Tau" — una zuppa densa di noodles di tapioca con granchio o torta di pesce, così specifica di quest'area che non troverai una versione convincente a Saigon. Diversi locali su Nam Ky Khoi Nghia aprono dalle 6:00 del mattino e lavorano intensamente fino alle 10:00 circa, per poi riaprire la sera.
Anche il "Bun rieu" qui punta molto sul granchio fresco piuttosto che sulla versione a base di pasta di pomodoro comune più a nord — vale la pena provarlo se sei in zona per colazione.
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Orientarsi
Front Beach si estende approssimativamente da nord a sud lungo Tran Phu. La via del banh khot (Nguyen Truong To) si trova a circa 600 metri a nord-est della strada costiera. Il mercato di Co Giang si trova all'estremità meridionale di Front Beach, vicino all'area del molo dei traghetti. Non è necessario un motorino: è tutto raggiungibile a piedi dalla zona principale degli hotel, anche se noleggiare un xe om per 30.000–50.000 VND per coprire l'intero percorso dopo il tramonto è più comodo visto il caldo.
I fine settimana sono affollati dai visitatori giornalieri di Saigon e i prezzi nei locali turistici aumentano di conseguenza. Se vieni appositamente per mangiare, dal martedì al giovedì l'esperienza è notevolmente più tranquilla.
Note pratiche
Porta banconote di piccolo taglio — da 10.000 e 20.000 VND — per le bancarelle del mercato e la bia hoi. La maggior parte dei venditori di frutti di mare a Co Giang non accetta carte. I locali nella via del banh khot accettano solo contanti e le porzioni finiscono in fretta, quindi cerca di arrivare entro le 17:30 se vuoi avere la scelta migliore.
