Saigon prepara il "banh xeo" con dimensioni che sorprendono chi ha conosciuto questo piatto a Hue o Da Nang. La versione del sud è enorme — facilmente 35–40 cm di diametro — farcita con gamberi, fette di pancetta di maiale grassa e un groviglio di germogli di soia, poi ripiegata a metà e mangiata avvolta in foglie di senape e carta di riso con una ciotola di nuoc cham a lato. È un pasto completo, non uno spuntino, e in questa città tende a prendere vita dopo le 18:00.
Cosa rende diversa la versione del sud
Il "banh xeo" del Vietnam centrale — quello che troveresti a Hue o Hoi An — è più piccolo, più sottile e spesso cotto in una padella con coperchio. La versione di Saigon viene cotta aperta in un'ampia padella di ferro con abbastanza olio da farla sfrigolare in modo udibile (da qui deriva il nome: "xeo" imita il suono della pastella che colpisce l'olio bollente). Si versa la pastella a base di curcuma e latte di cocco, si spargono sopra gli ingredienti e il tutto cuoce finché i bordi non si arricciano diventando un pizzo dorato. Il risultato è una crepe che è quasi fragrante e croccante sul bordo, mentre rimane tenera al centro dove si trovano i gamberi e il maiale.
La tecnica di avvolgimento è importante. Strappane un pezzo, adagialo su un foglio di carta di riso con una foglia di senape o lattuga, aggiungi un po' di menta e perilla, arrotola senza stringere troppo e intingi. Non saltare le erbe: svolgono un ruolo strutturale e di sapore, non sono solo una guarnizione.
Dove andare dopo il tramonto
Banh Xeo 46A — Distretto 3
46A Dinh Cong Trang, Distretto 3. Aperto dalle 10:00 circa, ma è meglio visitarlo tra le 18:00 e le 21:00 prima che la fila diventi insostenibile. Chiuso il lunedì.
Questo è l'indirizzo che salta fuori costantemente, e per una buona ragione. Il locale è rumoroso, affollato ed efficiente: una stretta casa-bottega che riversa sgabelli di plastica sul marciapiede. Un banh xeo costa circa 65.000–75.000 VND a seconda della combinazione di condimenti. La versione con gamberi e maiale è l'ordine standard. Cucinano al momento davanti a te e il ricambio è abbastanza veloce da non farti aspettare troppo, anche quando c'è molta gente. Arriva prima delle 20:00 se vuoi un posto a sedere senza dover negoziare.
Banh Xeo Muoi Xiem — Distretto 11
204A Nguyen Trai, Distretto 11. Aperto approssimativamente dalle 15:00 alle 23:00.
Leggermente più lontano dal centro turistico, ma vale la pena prendere un Grab di 15 minuti dal Distretto 1. Questo posto lo fa da decenni e non ha aggiornato l'arredamento da allora, il che va bene. La pastella qui ha una percentuale maggiore di latte di cocco: sapore notevolmente più ricco, leggermente meno croccante rispetto al 46A ma comunque ottimo. I prezzi sono simili, circa 60.000–70.000 VND per crepe. Il nuoc cham è più dolce, il che si sposa bene con il maiale grasso.
Carretti di strada su Vinh Khanh — Distretto 4
Via Vinh Khanh, Distretto 4. La maggior parte dei carretti accende i fornelli dalle 17:00 e rimane aperta fino a mezzanotte o più tardi.
Vinh Khanh è conosciuta principalmente come la via del pesce di Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン), ma diversi carretti di banh xeo operano lungo il tratto tra Hoang Dieu e Ton Dan. Si tratta di attività gestite da una o due persone: un singolo fornello, una pila di padelle e una borsa frigo con i gamberi. Qui i prezzi scendono a circa 40.000–50.000 VND. Le crepe sono leggermente più piccole rispetto ai ristoranti, ma comunque di dimensioni generose. I posti a sedere sono costituiti da qualsiasi sedia di plastica si trovi nelle vicinanze. Questa è la versione che sembra più autentica, perché stai mangiando nel quartiere di qualcuno.
Opzione a tarda notte: Quan 94 Dinh Tien Hoang — Binh Thanh
94 Dinh Tien Hoang, Distretto di Binh Thanh. Aperto fino a mezzanotte quasi tutte le sere.
Per un banh xeo veramente a tarda notte — dopo le 22:00 — le opzioni diminuiscono rapidamente. Quan 94 è uno dei posti affidabili. Ha un menu più ampio (fanno anche "goi cuon" e piatti alla griglia), ma il banh xeo è all'altezza e la cucina rimane aperta fino a tardi quando altri locali hanno già spento i fornelli. Circa 70.000 VND per crepe. Il piatto di erbe qui è particolarmente generoso, il che fa la differenza quando stai avvolgendo il tuo quarto pezzo.
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Alcune note pratiche sull'ordinazione
La maggior parte dei posti che servono banh xeo non ha menu in inglese, ma non ne avrai bisogno. Alza le dita per indicare quante crepe vuoi e indica cosa sta mangiando il tavolo accanto a te. "Tom va thit" (gamberi e maiale) è il ripieno standard: ti capiranno. Una "bia hoi" fredda o una bottiglia di birra Saigon si abbinano meglio di quanto ti aspetteresti con qualcosa di così oleoso e fragrante.
Se stai pianificando una serata gastronomica più ampia a Saigon, il banh xeo si abbina bene con una ciotola di "bun rieu (분지에우 / 蟹肉米粉汤 / ブンリュウ)" da un carretto vicino come antipasto: il brodo leggero di granchio e pomodoro bilancia la ricchezza prima di passare alla crepe.
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Note pratiche
Tutti e quattro i posti elencati sono raggiungibili con Grab a meno di 40.000 VND dal Distretto 1. Calcola circa 100.000–120.000 VND a persona, bevanda inclusa. Le visite nei giorni feriali sono notevolmente più tranquille rispetto ai fine settimana presso gli indirizzi più noti.
