I ristoranti con 4,8 stelle e 300 recensioni a Vung Tau vanno bene. Ma la cuoca che serve "bun rieu" nel retro di Cho Vung Tau dal 1991 non è mai stata taggata su Instagram, e la sua ciotola è migliore. Ecco come mangiare come chi vive davvero qui.
Perché i posti senza nome sono solitamente i migliori
Vung Tau è una città da weekend. Saigon si svuota il venerdì sera e si riversa per 125 km verso sud-est, fino alla costa. Ciò significa che la maggior parte dei ristoranti visibili e con insegna su Tran Phu e Quang Trung sono pensati per i turisti di passaggio che non torneranno per un mese. La cuoca nel vicolo, al contrario, nutre ogni giorno lo stesso pescatore in pensione, gli stessi meccanici di moto, gli stessi insegnanti. Non può permettersi di servire una ciotola mediocre. La costanza è il suo unico marketing.
Questa è la logica che dovrebbe guidare i tuoi pasti.
Cho Vung Tau — Vai prima delle 7 del mattino
Il mercato centrale di Vung Tau, delimitato approssimativamente dalle strade Nam Ky Khoi Nghia e Xo Viet Nghe Tinh, è il punto di partenza ovvio. Ma la maggior parte dei visitatori arriva dopo le 9, quando le bancarelle migliori hanno già esaurito tutto e smontato.
Arriva tra le 5:30 e le 7 del mattino. Supera la sezione dei prodotti freschi verso l'area ristoro interna. Cerca la donna con la folla più numerosa e il tavolo più piccolo. È quasi sempre la scelta giusta.
Ciò che troverai cambia di giorno in giorno, ma gli habitué vengono per il "banh canh cha ca" — noodles spessi in stile udon in un brodo limpido con torta di pesce fritta. Una ciotola costa circa 30.000–35.000 VND. Non ci sono menu. Indica cosa sta mangiando la persona accanto a te se non sei sicuro.
La torta di pesce è locale — Vung Tau si affaccia su una baia di pescatori attiva — e la differenza tra il cha ca fresco fatto qui e i dischi gommosi che si trovano nei posti turistici è notevole.
Il vicolo dietro Lang Ca Ong
Lang Ca Ong è il tempio delle balene su Hoang Hoa Tham — un sito culturale legittimo che merita di essere visto. La venerazione di "Ca Ong" (Signor Balena) è una tradizione costiera in tutto il Vietnam meridionale; i pescatori locali celebrano ancora cerimonie annuali.
Ma il vicolo immediatamente dietro e accanto al complesso del tempio ospita un gruppo di bancarelle per il pranzo che restano aperte dalle 10:00 alle 13:00 circa, per poi sparire. Nessuna insegna. Sedie di plastica sul marciapiede.
La cosa da ordinare qui è il "com tam" — riso spezzato — ma specificamente la versione preparata dalla bancarella più vicina al cancello posteriore del tempio. La cuoca prepara una braciola di maiale marinata nella citronella abbastanza a lungo da sentirne davvero il sapore, non solo l'odore. Piatto con uovo, daikon sottaceto e salsa di pesce: 45.000 VND. Non ha un numero di telefono. Sarà lì domani, se il tempo è buono.
Foto di Quang Vuong su Pexels
Zuppe di noodles in movimento
Una categoria di cibo di strada di Vung Tau che confonde i visitatori è il "ganh hang rong" — il venditore ambulante che trasporta due cesti su un bilanciere. Li vedrai nei blocchi residenziali a nord della Back Beach (Bai Sau), in particolare intorno all'area di Thang Tam e Nguyen An Ninh la mattina presto.
Questi venditori solitamente vendono una sola cosa: "hu tieu" o zuppe simili al "bun thang", preparate sul momento da una pentola riscaldata a carbone sospesa tra i cesti. Una ciotola costa 25.000–30.000 VND. Fermarne uno sembra strano la prima volta; basta stabilire un contatto visivo e alzare un dito. Si fermeranno.
Il brodo è solitamente a base di maiale, più pulito e leggero di quello che si trova in una bancarella fissa perché il venditore non può permettersi di sprecarne una goccia: trasportano tutto ciò che hanno.
Banh Mi alla rotonda, non nel negozio
C'è un negozio di "banh mi" ben recensito su Le Loi che lavora bene. Evitalo nei giorni feriali al mattino e cerca invece la donna con il carretto alla rotonda dove Le Hong Phong incontra Nguyen Truong To, operativa dalle 6:00 alle 8:30 circa.
Il suo pane proviene da un panificio a due isolati di distanza e arriva ancora caldo. Il paté è fatto in casa. Assembla circa 15–20 panini all'ora e non ha fretta. Prezzo: 20.000–25.000 VND a seconda del ripieno. Non è su nessuna app. Non c'è alcun codice QR.
Foto di Vuong su Pexels
Come trovare questi posti da solo
Il metodo è semplice e funziona ovunque in Vietnam, non solo a Vung Tau:
Cerca le sedie di plastica ad altezza caviglia. Più bassa è la seduta, più locale è la clientela, come regola generale.
Segui i lavoratori. Le squadre di costruzione, gli operatori ecologici e i meccanici di moto mangiano presto, mangiano economico e mangiano bene. Se cinque di loro sono accovacciati attorno allo stesso carretto alle 6:30 del mattino, c'è un motivo.
Chiedi alla tua pensione, non al tuo hotel. Il personale dell'hotel ti manderà in un posto con un menu in inglese. Il proprietario di una pensione a gestione familiare ti dirà dove comprare la colazione.
Impara due frasi: "Cho toi mot to" (una ciotola per me) e "O day co gi ngon?" (cosa c'è di buono qui?). La pronuncia sarà approssimativa, ma lo sforzo viene notato e solitamente ricompensato con una raccomandazione reale, non con una risposta da turisti.
Cosa aspettarsi
Niente inglese. Niente pagamenti con carta: porta banconote di piccolo taglio, da 10.000 e 20.000 VND. Nessuna garanzia che la bancarella sarà lì il mese prossimo; si tratta di attività informali legate alla salute e agli orari di una singola persona. Mangia quello che hai davanti senza pensarci troppo.
Il cibo a volte sarà irregolare. A volte una bancarella sarà chiusa. Fa parte del gioco. La qualità media in venti di questi posti supera la qualità media di venti ristoranti recensiti su qualsiasi piattaforma, e il costo è un terzo del prezzo.
Note pratiche
La scena dello street food di Vung Tau è più attiva nei giorni feriali al mattino prima delle 8:00 e di nuovo all'ora di cena, intorno alle 17:00–18:00. I fine settimana portano più concorrenza dai visitatori di Saigon e alcuni gestori di bancarelle si prendono la domenica libera. Una moto a noleggio (circa 120.000–150.000 VND al giorno presso le pensioni vicino alla Back Beach) è l'unico modo pratico per coprire il territorio necessario per mangiare bene in questo modo.
