Vung Tau viene spesso liquidata come una fuga balneare del fine settimana per gli abitanti di Saigon, ma la sua scena gastronomica è maturata notevolmente negli ultimi cinque anni. Alcuni chef locali stanno facendo cose davvero interessanti con gli ingredienti vietnamiti: non si tratta di una "fusion" fine a se stessa, ma di una cucina ragionata che fa sembrare i piatti regionali pensati per essere esattamente così buoni.
Quay 55 — Il punto di riferimento per il pesce d'eccellenza
Sedetevi da Quay 55 in via Tran Phu e capirete subito perché i locali prenotano i tavoli con una settimana di anticipo nei weekend. La cucina punta tutto sull'identità costiera di Vung Tau — quasi tutto ciò che è nel menu proviene dal Mar Cinese Meridionale — ma l'esecuzione è ben lontana dallo stile "bolli e intingi" che si trova nelle baracche sulla spiaggia.
Il piatto forte è la loro versione del "banh khot", le piccole tortine di riso al latte di cocco per cui Vung Tau è probabilmente più famosa di qualsiasi altro luogo nel sud. Qui arrivano guarnite con gamberi tigre, un velo sottile di crema di mam tom (pasta di gamberi) fatta in casa e un tocco di erbe aromatiche che potrebbe sembrare superfluo, ma che in realtà funziona alla perfezione. Un piatto da sei costa circa 180.000 VND.
Per una spesa più importante, il granchio intero grigliato con citronella e sale costa tra i 650.000 e gli 850.000 VND a seconda del peso di mercato, ed è la scelta giusta se paga qualcun altro. La prenotazione è vivamente consigliata dal giovedì alla domenica. Chiamate in anticipo: non accettano prenotazioni online.
Citron — Classici vietnamiti, rivisitati
Citron si trova all'interno di uno dei vecchi edifici in stile coloniale francese vicino alla zona di Back Beach e ha un'atmosfera che invita a trattenersi. Lo chef, che ha lavorato nelle cucine di Saigon prima di tornare nella sua città natale, propone un menu strutturato attorno a piatti familiari, rivisitati con materie prime migliori e tecniche più pulite.
Il suo "bun bo Hue" è il piatto che attira maggiormente l'attenzione: un brodo di maiale e citronella a cottura lenta servito con noodles di riso tagliati a mano e un pezzo di stinco di manzo brasato che si scioglie in bocca. Costa 145.000 VND per la ciotola intera e si colloca a metà strada tra un'esperienza da ristorante raffinato e qualcosa che cucinerebbe la mamma del vostro migliore amico. È un complimento.
I "goi cuon" qui utilizzano gamberi del Delta del Mekong anziché il prodotto surgelato che si trova ovunque, e la differenza si sente nella consistenza. Un piatto da quattro involtini costa 95.000 VND.
Citron è chiuso il martedì. La carta dei vini è breve ma funzionale e il personale è davvero esperto riguardo al cibo: una rarità in una città di mare.
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Nha Hang Bien Xanh — Vale il viaggio
A circa 8 km a nord della strada principale, oltre la strada del faro e verso la costa residenziale più tranquilla, Nha Hang Bien Xanh si è costruito una reputazione basata interamente sul passaparola. Il locale è una casa privata convertita con una terrazza aperta che cattura perfettamente la brezza marina. I tavoli sono ben distanziati. Il livello di rumore è umano.
La cucina offre un menu essenziale — sei antipasti, otto piatti principali — che cambia in base a ciò che è più fresco quella mattina. In una recente visita, i "cha gio" erano preparati con granchio e vermicelli di riso anziché maiale, avvolti in una carta di riso fritta fino a ottenere una trasparenza difficile da replicare su larga scala. Sono arrivati con una salsa nuoc cham che aveva un equilibrio reale, non la versione eccessivamente zuccherata che è diventata lo standard ovunque.
I piatti principali oscillano tra i 200.000 e i 450.000 VND. Il calamaro grigliato con insalata di mango verde (circa 280.000 VND) è il tipo di piatto che descriverete a qualcuno sulla strada del ritorno.
Arrivarci senza motorino o taxi è scomodo. Grab funziona bene dal centro di Vung Tau: calcolate circa 60.000–80.000 VND a tratta.
The Veranda al Grand Ho Tram — Se volete fare le cose in grande
A circa 40 km di costa da Vung Tau, The Veranda presso il resort Grand Ho Tram Strip appartiene a un'altra categoria di ristorazione: tovaglie bianche, sommelier, piatti principali nella fascia 400.000–900.000 VND. È in questa lista perché la sezione vietnamita del loro menu è trattata con una serietà che non ci si aspetterebbe da un ristorante d'albergo.
Il "mi quang" — il piatto di noodles colorati con curcuma dal Vietnam centrale — appare nel menu come antipasto, con gamberi in camicia, arachidi tostate e una cialda di sesamo, ed è fedele all'originale anziché essere una semplice decorazione. Il piatto di noodles ispirato al "cao lau", servito con maiale brasato a fuoco lento e briciole di cotenna, costa 320.000 VND ed è la prova migliore per ordinare dal lato vietnamita del menu piuttosto che dalle opzioni internazionali.
Si trova a 45 minuti di auto da Vung Tau. Ne vale la pena se trascorrete un weekend lungo la costa invece di una semplice gita in giornata.
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Cosa aspettarsi dai prezzi
L'alta cucina di Vung Tau costa ancora significativamente meno di quella di Saigon. Un pasto completo con bevande da Quay 55 o Citron — per due persone, senza risparmiarsi — si aggira tra gli 800.000 e gli 1.200.000 VND totali. Al The Veranda si parla di 1.500.000–2.500.000 VND a coppia con vino. Nessuno di questi posti aggiunge automaticamente il costo del servizio, ma arrotondare del 10% è una pratica standard e apprezzata.
Note pratiche
La maggior parte dei migliori ristoranti di Vung Tau è più affollata il sabato sera, quando la folla di turisti in giornata da Saigon è ancora in città: prenotate in anticipo o arrivate prima delle 18:30. Il codice di abbigliamento è rilassato, ma l'abbigliamento da spiaggia è considerato fuori luogo nei posti più eleganti. Un Grab dal centro di Vung Tau vi porterà a quasi tutti gli indirizzi senza problemi.
