Moc Chau si trova a circa 180 km a sud-ovest di Hanoi su un vasto altopiano che in inverno diventa così freddo da trasformare il respiro in nebbia. Il clima più fresco, le comunità Tai e H'mong e gli allevamenti di bestiame da latte, che sembrano quasi fuori posto nel sud-est asiatico, rendono la cucina locale così particolare da meritare un viaggio.
Latte fresco e latticini: la prima tappa obbligata
Moc Chau è la principale regione lattiero-casearia del Vietnam e il latte fresco qui è autentico, non ricostituito da polveri. Vinamilk ha un impianto nel distretto, ma l'opzione più interessante è uno dei piccoli chioschi lungo la strada vicino al centro città, che vendono latte caldo appena munto al bicchiere per circa 10.000–15.000 VND. Alcuni chioschi vendono anche yogurt addensato con frutta locale e un gelato al latte tipo soft-serve che costa circa 20.000 VND e ha un sapore più pulito e meno dolce di qualsiasi cosa si possa trovare in una catena di città.
Se percorri la strada dell'altopiano (Quoc lo 6), passerai davanti a gruppi di questi chioschi tra i segnali del Km 177 e del Km 185. Non pensarci troppo: fermati in quello che ha più motorini parcheggiati davanti.
"Be Chao" — Vitello di bufalo saltato in padella
Il "Be chao" (vitello di bufalo saltato in padella) è il piatto più associato alla provincia di Son La e quello che la gente del posto consiglierà per primo. La carne proviene da giovani bufali — tenera, con un leggero retrogusto di selvaggina — cotta a fuoco vivo con citronella, zenzero, peperoncino e talvolta galanga. Viene servito con riso glutinoso cotto in tubi di bambù ("com lam"), che assorbe abbastanza fumo e aroma di bambù da far sembrare banale il riso semplice.
Nella città di Moc Chau, una porzione abbondante di be chao con com lam costa tra gli 80.000 e i 130.000 VND a persona nei ristoranti su Duong 26/3 e vicino al mercato centrale. Vale la pena passeggiare per il mercato stesso (Cho Moc Chau) al mattino: i venditori aprono verso le 6 del mattino e il reparto ortofrutticolo mostra esattamente ciò che cresce sull'altopiano: senape indiana, cavolo rapa, chayote ed erbe selvatiche che non riconoscerai.
Foto di Vietnam Tri Duong Photographer su Pexels
Prugne, pesche e il calendario della frutta di stagione
L'altitudine di Moc Chau favorisce la crescita di frutti a nocciolo che non sopravvivrebbero al caldo della pianura. Il periodo è fondamentale:
- Fine gennaio–febbraio: fioritura dei prugni, lo spettacolo bianco e rosa che attira la maggior parte dei turisti del fine settimana da Hanoi. Le prugne vere e proprie non sono ancora pronte.
- Maggio–giugno: le prugne verdi fresche ("man") appaiono nei chioschi lungo la strada, vendute in sacchetti da sgranocchiare con sale e peperoncino, o trasformate in una bevanda fresca e aspra.
- Luglio–agosto: le pesche maturano. Piccole, leggermente aspre, nulla a che vedere con le varietà d'importazione. Un chilo costa 30.000–50.000 VND a seconda del venditore e della stagione.
I prodotti a base di prugne essiccate (mut man) sono venduti tutto l'anno come souvenir: la versione dolce-salata in piccole confezioni sottovuoto si trasporta facilmente e costa circa 25.000–40.000 VND per 100g.
Cibo delle minoranze etniche da scoprire
Le comunità Tai e H'mong nei dintorni di Moc Chau e nella più ampia steppa di Son La cucinano piatti che non arrivano nei ristoranti vietnamiti di pianura. Ecco alcune cose da cercare:
Il Pa pinh top è un piatto Tai a base di pesce grigliato (solitamente carpa d'acqua dolce o tilapia) piegato a metà su uno spiedino di bambù e cotto lentamente sulla brace con erbe all'interno: zenzero selvatico, citronella, aneto e talvolta pasta di peperoncino. Il risultato non punta sulla grigliatura, ma su una cottura al vapore lenta e aromatica. È comune negli homestay e nei ristoranti locali nei villaggi lungo la Strada Nazionale 6 verso la città di Son La.
Il Nam prik num — una salsa Tai di peperoncino verde arrostito con melanzane e aglio — appare sulla maggior parte dei tavoli negli homestay come condimento. È abbastanza delicato da essere mangiato a cucchiaiate con il riso glutinoso. Da non confondere con l'omonimo condimento thailandese; la versione locale è meno oleosa e più ricca di aglio.
Il Xoi ngu sac (riso glutinoso ai cinque colori) viene preparato per le feste e i giorni di mercato dalle famiglie Tai e Nung utilizzando coloranti vegetali naturali: frutto gac per il rosso, fiore di pisello blu per il blu-viola, curcuma per il giallo. Lo vedrai al Cho Moc Chau nei fine settimana e in una manciata di ristoranti che servono i turisti locali. Il sapore è quello del classico riso glutinoso, ma la presentazione cromatica è importante per le comunità che lo preparano.
Foto di Quang Nguyen Vinh su Pexels
Dove mangiare davvero
La città di Moc Chau è piccola. Non esiste un quartiere dedicato ai ristoranti, ma l'area intorno a Cho Moc Chau e lungo Duong 26/3 e Duong 3/2 ha la più alta concentrazione di locali. La maggior parte apre dalle 6 del mattino per la colazione (latte fresco, banh mi e zuppe di noodle simili al pho) e chiude verso le 21:00–22:00.
Per un pasto completo dell'altopiano — be chao, pa pinh top, com lam e verdure locali — cerca i ristoranti che pubblicizzano "am thuc Tay Bac" (cucina del nord-ovest). Prevedi una spesa di 150.000–250.000 VND a persona, riso e una bottiglia d'acqua inclusi. Il cibo è migliore a pranzo che a cena, quando i prodotti sono più freschi e le cucine sono a pieno regime.
Gli homestay nelle zone di Ban Ang e Chieng Di solitamente includono la cena nel prezzo della camera (circa 200.000–300.000 VND a notte, pasto talvolta incluso). Il cibo in un buon homestay tende a essere superiore a quello dei ristoranti: porzioni più piccole, erbe più fresche e qualcuno che conosce davvero il piatto.
Note pratiche
Moc Chau dista 4–5 ore di auto da Hanoi sulla Strada Nazionale 6; gli autobus partono dalla stazione di My Dinh a partire da circa 90.000 VND per tratta. L'altopiano diventa freddo da novembre a febbraio — sotto i 10°C di notte — quindi i latticini e la carne calda alla griglia sono particolarmente graditi in quei mesi. La folla del fine settimana da Hanoi raggiunge il picco in primavera (stagione della fioritura dei prugni) e in estate (stagione delle pesche), quindi se cerchi mercati più tranquilli e meno concorrenza per i posti letto negli homestay, punta a una visita nei giorni feriali.
