Nghe An si affaccia sul Golfo del Tonchino con montagne nell'entroterra, il che significa che il cibo qui non cerca di essere sofisticato: è genuino, incentrato sugli ingredienti e plasmato da ciò che il mare e le fattorie offrono. Se siete di passaggio, troverete piatti che non vedrete ad Hanoi o Saigon, e prezzi che risultano autenticamente locali.
Specialità regionali da cercare
Il "Mam tom" è la prima cosa a cui si pensa quando si parla del cibo di Nghe An. È una pasta di gamberetti fermentata, pungente, dall'odore forte e assolutamente essenziale per il palato locale. La troverete come condimento in quasi tutte le bancarelle del mercato e nei ristoranti a conduzione familiare, servita insieme ai "banh cuon" (involtini di riso al vapore) o al pesce alla griglia. Un piccolo contenitore di "mam tom" fatto in casa costa 20.000–40.000 VND nei mercati; se non siete abituati ai frutti di mare fermentati, l'odore vi colpirà prima del sapore. I locali lo mangiano senza esitazione. I turisti o lo amano o lo odiano.
Il "Ca loc xao sai" è un altro piatto forte: pesce gatto saltato in padella con aneto e curcuma, completato con scalogno fritto croccante. L'aneto è fondamentale; non è una guarnizione ma un ingrediente strutturale che alleggerisce la ricchezza del pesce. Lo troverete nei locali di pesce a conduzione familiare vicino alla zona portuale di Vinh, il capoluogo della provincia. Aspettatevi di pagare 60.000–120.000 VND per un piatto per due o tre persone.
Il "Banh canh ca chua" (torta di tapioca con pesce gatto) è meno comune fuori dalla provincia, ma compare regolarmente nei menù dei ristoranti popolari. La torta in sé è densa, leggermente gommosa, fatta con farina di tapioca e servita in un brodo leggero con pezzi di pesce gatto e verdure. È un vero e proprio "comfort food": niente di elaborato, ma la consistenza è completamente diversa dal "banh canh" che potreste trovare altrove in Vietnam. Una ciotola costa 30.000–50.000 VND.
Dove mangiano veramente i locali
Il mercato centrale di Vinh (Cho Vinh) è il vero cuore pulsante. Non andateci per fare foto da Instagram: andateci alle 6:30 del mattino, quando è affollato di operai edili, conducenti di risciò e pensionati. Non ci sono menù in inglese, né prezzi per turisti, solo cibo. Troverete bancarelle che vendono "banh cuon" con "mam tom" (35.000 VND), spiedini di pesce alla griglia (5.000 VND l'uno) e "com tam" (piatti di riso spezzato) con pesce gatto o maiale alla griglia per 30.000–40.000 VND. I posti a sedere al bancone sono sgabelli di plastica, le luci al neon sono accecanti e il caffè dopo colazione è forte ed economico.
Per i pasti seduti, cercate i piccoli ristoranti a conduzione familiare (com nha) nei vicoli vicino a Le Loi Street e Hang Dau Street. Non sono etichettati come luoghi turistici. Ordinerete da una lavagna o indicando ciò che bolle in pentola in cucina. Un pasto completo (zuppa, verdure, proteine, riso) costa 50.000–80.000 VND. I locali di pesce raggruppati vicino alla spiaggia di Cua Lo (a circa 20 km a est di Vinh) vendono il pescato fresco ai prezzi di mercato; scegliete il vostro pesce, loro lo grigliano o lo cuociono al vapore e voi lo mangiate con riso e verdure in un semplice capanno all'aperto.
Specialità di mare
La costa di Nghe An produce pesce bianco, calamari e gamberetti. I calamari alla griglia qui vengono spesso marinati per una notte in citronella e peperoncino, poi cotti sulla carbonella. Una porzione (200–300 grammi) costa 80.000–150.000 VND a seconda della categoria del ristorante. A Cua Lo, potete mangiare direttamente sulla spiaggia all'incirca allo stesso prezzo di un pasto in città: la differenza sta nell'atmosfera, non nel costo.
L'"Hu tieu" (zuppa chiara a base di maiale con noodles di tapioca) qui viene preparato con un'aggiunta di brodo di pesce e pesce bianco locale. Il brodo è leggero ma ricco di sfumature, niente a che vedere con lo stile "hu tieu" del sud. Lo troverete nei piccoli negozi di noodles a 35.000–55.000 VND.
Foto di Alexis Ricardo Alaurin su Pexels
Cosa evitare
I ristoranti con menù a colori plastificati vicino alla stazione ferroviaria di Vinh o che si rivolgono ai saccopelisti applicano prezzi 2 o 3 volte superiori a quelli di mercato per piatti eseguiti in modo mediocre. I piatti di manzo contrassegnati come "specialità" sono solitamente sovrapprezzati; limitatevi ai frutti di mare e al maiale. I tour che offrono "esperienze gastronomiche locali" spesso vi raggruppano con altri turisti e vi portano in ristoranti di proprietà delle famiglie delle guide: il cibo è buono, ma il sovrapprezzo è reale.
Bevande e dolci
Il "Ca phe sua da" (caffè freddo con latte condensato zuccherato) segue la stessa formula in tutto il Vietnam, ma il caffè di Nghe An utilizza tostature più scure. Una tazzina costa 15.000–20.000 VND. Per qualcosa di più dolce, il "che ba cot" (una bevanda alle erbe e cocco con perle di tapioca) si trova in alcune bancarelle di dolci e costa 10.000–15.000 VND.
Le patatine ai gamberetti ("banh trang nuong") sono preparate fresche da diversi produttori a Vinh e vendute a peso; 100 grammi costano 20.000–30.000 VND. Scrocchiano rumorosamente quando le si morde.
Foto di Quang Nguyen Vinh su Pexels
Costi previsti
Colazione al mercato: 25.000–40.000 VND.
Pranzo o cena in un ristorante a conduzione familiare: 50.000–100.000 VND a persona.
Pasto a base di pesce a Cua Lo: 100.000–200.000 VND a persona, birra inclusa.
Caffè: 15.000–25.000 VND.
Snack di strada: 5.000–20.000 VND.
Non pagherete i prezzi di Hanoi o Saigon. Il cibo a Nghe An è più economico perché la provincia è meno turistica e il costo del lavoro è inferiore. Queste stesse dinamiche economiche si traducono in meno inglese sui menù e meno garanzie globali sulla sicurezza alimentare, quindi mangiate dove c'è ricambio di clientela e dove la preparazione è visibile.
Note pratiche
Nghe An è facilmente raggiungibile da Hanoi in autobus (6–7 ore) o in treno. La scena gastronomica principale si trova a Vinh, il capoluogo, sebbene la spiaggia di Cua Lo (a 20 km di distanza) offra un'esperienza culinaria diversa se avete tempo. Mangiare ai mercati nelle prime ore della giornata è la scelta migliore per freschezza e autenticità; i ristoranti si svuotano dopo le 21:00. Portate contanti: i locali più piccoli non accettano carte.
