Yen Tu: La montagna sacra dove un re divenne monaco

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Yen Tu non è un semplice punto panoramico con una pagoda in cima. È il luogo di nascita del buddismo Zen Truc Lam, una scuola tipicamente vietnamita fondata dal re Tran Nhan Tong, che nel 1299 abdicò, si ritirò su queste montagne e trascorse il resto della sua vita come monaco. I pellegrini scalano questa montagna da oltre 700 anni e, durante i frenetici fine settimana del primo mese lunare, continuano a farlo a centinaia di migliaia.

La montagna e la sua storia

Yen Tu si trova nella catena montuosa di Dong Trieu, nella provincia di Quang Ninh, a circa 45 km dalla Baia di Ha Long e a circa 130 km da Hanoi. La vetta (Yen Tu Peak, chiamata localmente Chua Dong — la Pagoda di Bronzo) si trova a 1.068 metri sul livello del mare. Il sentiero boscoso che collega circa una dozzina di pagode e torri lungo la salita si estende per circa 6 km solo andata.

Tran Nhan Tong è la figura centrale di questo luogo. Governò la dinastia Tran durante uno dei suoi periodi più turbolenti — supervisionando due vittoriose respinte delle invasioni mongole nel 1285 e nel 1288 — per poi abbandonare il trono e dedicarsi alla pratica buddista. Fondò la scuola Zen Truc Lam, che sintetizzò la religione popolare vietnamita con il buddismo Chan in un modo che non doveva nulla al monachesimo istituzionale cinese. La sua eredità spiega perché Yen Tu abbia un peso diverso rispetto a una tipica visita a un tempio: questo è considerato un terreno sacro dai buddisti vietnamiti, non un monumento storico per turisti.

Il percorso di salita

Ci sono due modi per raggiungere la vetta: funivia o a piedi, e la maggior parte delle persone opta per una combinazione.

La funivia inferiore (dalla stazione di Giai Oan alla Pagoda di Hoa Yen) copre il tratto iniziale più ripido. Una seconda funivia superiore prosegue da Hoa Yen verso la catena del Ngu Nhac, prima dello sforzo finale. I biglietti di andata e ritorno per entrambe le tratte costano circa 200.000–250.000 VND a persona, a seconda della stagione. Durante l'alta stagione dei pellegrinaggi — il primo mese lunare, all'incirca da fine gennaio a fine febbraio — aspettatevi code che possono aggiungere un'ora o più al viaggio.

Anche con le funivie, raggiungere la vetta richiede comunque un'escursione impegnativa su sentieri lastricati di pietra attraverso una fitta foresta. Il tratto superiore è decisamente ripido, con alcune sezioni che utilizzano catene di ferro come corrimano. Calcolate 2-3 ore dalla Pagoda di Hoa Yen alla vetta e ritorno, di più se vi fermate a ogni santuario.

Salire interamente a piedi dalla base è un'opzione che richiede 5-6 ore. Il sentiero passa per il torrente Suoi Giai, una foresta di antiche statue di bronzo e una successione di pagode, tra cui Thien Tru (il complesso principale inferiore), Hoa Yen (il punto intermedio) e Bao Sai. La maggior parte dell'architettura religiosa risale a ricostruzioni successive — gran parte fu danneggiata nel XX secolo — ma l'ambientazione e i sentieri in pietra trasmettono un senso di autentica antichità.

In vetta, la Chua Dong (Pagoda di Bronzo) è una piccola struttura rifusa in bronzo nel 2007. È affollata, suggestiva e solitamente avvolta dal fumo dell'incenso. Nelle giornate limpide, la vista spazia sulle creste boscose di Quang Ninh. La copertura nuvolosa è comune e, onestamente, aggiunge fascino all'atmosfera.

Foto di Quang Nguyen Vinh su Pexels

La stagione dei pellegrinaggi

L'alta stagione di Yen Tu va dal primo giorno del capodanno lunare (Tet) fino alla fine del terzo mese lunare — all'incirca da fine gennaio ad aprile. La cerimonia di apertura ufficiale si svolge il decimo giorno del primo mese lunare, quando i pellegrini riempiono le pagode inferiori per preghiere e offerte.

Questo è anche il momento in cui la montagna è più intensa: i venditori affollano la base, le code per la funivia si allungano e i sentieri sono gremiti di famiglie in "ao dai" e pellegrini anziani in semplici vesti grigie che portano fasci di incenso. Se venite esclusivamente per il panorama e la tranquillità, visitate il sito al di fuori di questo periodo: da ottobre a dicembre troverete aria più fresca, nebbia nella foresta e molta meno gente.

Se volete capire cosa significhi davvero Yen Tu per i buddisti vietnamiti, venite durante il primo mese lunare. L'atmosfera è seria e devozionale in un modo che una visita fuori stagione, più tranquilla, non può replicare.

Come arrivare

Da Hanoi, l'approccio standard è guidare o prendere un autobus per la città di Uong Bi in provincia di Quang Ninh, poi un taxi o un xe om (moto-taxi) fino all'area di parcheggio di Yen Tu — il viaggio totale dura circa 3 ore. Diversi tour operator gestiscono autobus giornalieri dal Quartiere Vecchio di Hanoi per 300.000–450.000 VND, il che semplifica la logistica ma impone i ritmi di un tour di gruppo.

Non esistono opzioni pratiche di trasporto pubblico da Hanoi direttamente al cancello della montagna. Noleggiare una moto o un'auto è la scelta più flessibile se vi trovate già nella regione.

Foto di Quang Nguyen Vinh su Pexels

Cosa portare

Indossate scarpe con una buona aderenza: le scale in pietra superiori sono scivolose quando sono bagnate, il che accade spesso. Una giacca leggera impermeabile è utile tutto l'anno. La montagna diventa fredda sopra gli 800 metri, specialmente nelle mattine invernali. Portate contanti: le pagode lungo il percorso hanno cassette per le offerte e piccole bancarelle, ma nessun lettore di carte. L'acqua è venduta nei chioschi lungo il sentiero inferiore; sopra Hoa Yen, le opzioni diminuiscono.

È richiesto un abbigliamento modesto. Pantaloncini e top senza maniche vanno bene per l'escursione, ma portate uno strato leggero o un foulard per coprirvi all'interno delle pagode.

Note pratiche

Yen Tu è un sito di pellegrinaggio attivo, non un'attrazione turistica gestita, il che significa che l'esperienza dipende molto dal tempismo e dal vostro ritmo. Arrivare alle 6-7 del mattino in un giorno feriale fuori dalla stagione dei pellegrinaggi vi permetterà di godervi la montagna quasi in solitaria. Arrivare alle 10 di una domenica di febbraio vi farà vivere qualcosa di molto più simile a un grande festival religioso all'aperto: un'esperienza che vale la pena, ma molto diversa.