Buon Ma Thuot produces most of Vietnam's coffee, yet few travelers bother to visit. Here's how to tour the farms, taste the harvest, and find what to bring home.
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Il Parco Nazionale di Yok Don copre circa 115.000 ettari della foresta secca di dipterocarpi nella provincia di Dak Lak, rendendolo il parco nazionale più esteso del Vietnam. La maggior parte dei visitatori stranieri che si recano negli Altipiani Centrali si ferma in una piantagione di caffè fuori da Buon Ma Thuot e considera la visita conclusa. È un errore che vale la pena correggere.
Che tipo di parco è
Dimenticate la giungla verde e rigogliosa. Il paesaggio di Yok Don è costituito da boschi aperti e secchi di dipterocarpi: alberi alti e distanziati con una chioma rada, erba secca nel sottobosco e una tavolozza di colori che va dall'oro polveroso all'arancione bruciato a seconda della stagione. Confina con la Cambogia lungo il suo margine occidentale e si trova all'interno di uno dei corridoi faunistici più importanti del Sud-est asiatico.
Il parco ospita elefanti asiatici selvatici, gaur, banteng, orsi dal collare e diverse centinaia di specie di uccelli. Non vedrete grandi mammiferi durante una passeggiata di due ore — non è così che funziona a Yok Don — ma i trekking di più giorni nel cuore della foresta offrono una reale possibilità di avvistare gaur e, se siete pazienti, le tracce degli elefanti. L'ecosistema sembra davvero diverso da qualsiasi altra cosa in Vietnam, più simile alle foreste della stagione secca della Thailandia occidentale che alle montagne umide di Sapa o al carsismo di Ninh Binh.
Il progetto di riabilitazione degli elefanti
Yok Don ha fatto notizia qualche anno fa per aver eliminato il giro in groppa agli elefanti, una delle migliori decisioni prese da un parco nazionale vietnamita negli ultimi tempi. Il parco gestisce ora un programma di "passeggiate con gli elefanti" attraverso il suo centro di conservazione, dove gli elefanti precedentemente in cattività vengono gradualmente reintrodotti in condizioni più naturali.
Si cammina al loro fianco attraverso la foresta a una distanza rispettosa. Li si osserva mentre cercano cibo. Non c'è nessuno seduto sulla loro schiena, nessuno spettacolo. Le visite costano circa 750.000 VND a persona per una sessione di mezza giornata e devono essere prenotate in anticipo tramite l'ufficio del parco; non affidatevi alle pensioni di Buon Ma Thuot per organizzare tutto, chiamate direttamente il parco o rivolgetevi a un tour operator locale affidabile. Il numero di partecipanti per sessione è limitato, ed è esattamente come dovrebbe essere.
La riabilitazione è un processo in corso e imperfetto — si tratta di ex elefanti da lavoro con storie complicate — ma la direzione del programma è quella giusta.
Trekking con le guide M'Nong
Il popolo M'Nong vive all'interno e nei dintorni di quella che oggi è Yok Don da generazioni, e il parco impiega ranger e guide locali M'Nong per i suoi programmi di trekking. Vale la pena tenerlo a mente al momento della prenotazione: una guida della comunità M'Nong legge la foresta in modo diverso rispetto a un accompagnatore generico di un'agenzia di viaggi proveniente dalla città. Conoscono i letti dei torrenti asciutti dove gli animali vanno a bere, gli alberi da frutto che attirano gli uccelli, la differenza tra tracce vecchie di un giorno e quelle vecchie di un'ora.
I trekking di più giorni durano da una a tre notti, con pernottamento in campi nella foresta o, occasionalmente, nei villaggi M'Nong vicino al confine del parco. Un trekking di due notti per un gruppo di quattro persone costa solitamente tra i 2.500.000 e i 3.500.000 VND a persona, inclusi guida, pasti e attrezzatura da campeggio, sebbene il prezzo vari a seconda dell'operatore e delle dimensioni del gruppo. I sentieri non sono tecnicamente impegnativi — si tratta di un terreno pianeggiante o leggermente ondulato — ma il caldo nella stagione secca è intenso e le distanze sono reali. Portate più acqua di quella che pensate vi serva.
Sono disponibili anche trekking giornalieri, ma un solo giorno vi permetterà di vedere solo i margini esterni del parco. Se state facendo il viaggio verso Buon Ma Thuot appositamente per Yok Don, mettete in conto almeno due notti all'interno.
Foto di SABIK NISAM su Pexels
Quando andare
La stagione secca — approssimativamente da novembre ad aprile — è il periodo giusto. La foresta di dipterocarpi è più suggestiva quando l'erba è dorata e gli alberi hanno perso abbastanza foglie da aprire la visuale. La fauna selvatica si concentra attorno alle fonti d'acqua, il che rende gli avvistamenti più prevedibili. I sentieri sono accessibili.
La stagione delle piogge, da maggio a ottobre, trasforma significativamente il parco. Le sanguisughe emergono in gran numero, i sentieri diventano fangosi e talvolta impraticabili, e la fitta vegetazione verde chiude la visibilità. Alcune aree sono effettivamente inaccessibili. Il parco rimane aperto, ma i trekking seri richiedono più fatica per meno ricompense.
L'attività faunistica di picco è solitamente tra febbraio e aprile, appena prima dell'arrivo delle prime piogge.
Come arrivare da Buon Ma Thuot
L'ingresso principale di Yok Don si trova a circa 40 km a nord-ovest di Buon Ma Thuot, circa 50 minuti di auto. Noleggiate un motorino a Buon Ma Thuot (circa 150.000–200.000 VND al giorno) e guidate autonomamente, oppure ingaggiate un autista di xe om per il viaggio di ritorno. Non ci sono autobus pubblici affidabili diretti al cancello del parco.
Buon Ma Thuot è servita da voli da Hanoi e Saigon, con tempi di volo rispettivamente di circa un'ora e 45 minuti. Da Lat dista circa 200 km a sud-est se state combinando più destinazioni negli Altipiani Centrali.
Il biglietto d'ingresso al parco costa 60.000 VND per i visitatori stranieri. Il centro visitatori all'ingresso può organizzare guide base per un giorno, ma per i trekking di più giorni, prendete accordi in anticipo tramite il dipartimento del turismo del parco o un operatore di Buon Ma Thuot che abbia un rapporto consolidato con la comunità di guide M'Nong.
Foto di Quang Nguyen Vinh su Pexels
Cos'altro c'è in zona
Buon Ma Thuot è la capitale del caffè del Vietnam in senso letterale: la provincia di Dak Lak produce più caffè di qualsiasi altra parte del paese. La città in sé è più funzionale che affascinante, ma la cultura del caffè è autentica. Una tazza di "ca phe sua da" da una bancarella lungo la strada, preparata con robusta coltivata localmente, è un'esperienza diversa rispetto alla stessa bevanda ad Hanoi. Il Museo di Dak Lak in città ha una buona collezione permanente sulla cultura delle minoranze etniche M'Nong ed Ede, se desiderate un po' di contesto prima di dirigervi verso il parco.
Yok Don e gli Altipiani Centrali in generale rimangono poco visitati rispetto a ciò che offrono. Questo è dovuto in parte alle infrastrutture e in parte alla scarsa notorietà. Significa anche che il parco non è stato preso d'assalto: il trekking sembra davvero un'escursione, non una coda.
Note pratiche
Prenotate il programma con gli elefanti e i trekking di più giorni direttamente con il parco (chiamate in anticipo; l'inglese è limitato ma gestibile) o tramite un operatore di Buon Ma Thuot con almeno due o tre giorni di anticipo. Viaggiate leggeri, indossate colori neutri durante i trekking e prevedete almeno tre giorni pieni in zona per far sì che il viaggio valga la pena.
