アオティエン――直訳すると「妖精の池」――は、主流の旅程にはほとんど登場しないが、ベトナムの旅行フォーラムで繰り返し話題に上る場所だ。タイグエン省との行政合併以前はバクカン省に属していた山岳地帯に位置し、Hanoiから北へ約170kmのところに広がる、森に覆われたカルスト峰に囲まれた天然の石灰岩湖である。Ha Long BayやNinh Binhを訪れたことがあり、観光バスの混雑なしにカルスト地形を楽しみたいなら、ここは知っておく価値がある。
アオティエンとはどんな場所か
アオティエンは石灰岩の山々に囲まれたくぼ地に形成された淡水湖だ。地下泉から水が供給され、深みのある青緑色をしており、一年を通じて驚くほど透明度が高い。周辺にはTayやDao系の少数民族コミュニティが暮らし、何世代にもわたってこの谷で農業を営んできた。壮大な寺院群もUNESCO認定もない――純粋な自然景観であり、その魅力は明快だ。澄んだ水、静かな森、そしてHanoiから日帰りできる距離でありながら本当に辺境を感じさせる風景がある。
名前はTayの民間伝承に由来し、妖精がこの池で水浴びをしたという言い伝えによる。話す相手によってさまざまなバージョンがある。旅の計画にはほぼ関係ないが、看板に書かれた名前の由来はそこにある。
旅行者が訪れる理由
訪れる人の目的は主に三つある。一つ目は湖での水泳。湖水は冷たく清潔で、4月から9月の暑い時期には北部山岳地帯でも屈指の天然水浴スポットとなる。二つ目は景観。アオティエン周辺のカルスト地形はHa Long BayやTam Cocより規模は小さいが、ほとんど人けのない水際にそびえ立っている。三つ目はドライブ。タイグエン市街からの道は茶畑や少数民族の村々を通り抜けており、それ自体が優れたバイクルートになっている。
訪れるのに最適な時期
おすすめは4月〜6月と9月〜10月だ。7月と8月は雨が多く、湖へ続く未舗装路が滑りやすくなり、水位も予測しにくくなる。気温が28℃を超える4月以降は水泳が楽しめる。11月〜3月は涼しく乾燥しており、写真撮影やハイキングには向いているが、水に入りたいと思う人はほとんどいないだろう。平日はベトナム国内の観光客がHanoiから車で訪れる週末に比べて、明らかに静かだ。
Hanoiからのアクセス
アオティエンはHanoiの北約170kmに位置する。主な移動手段は以下のとおり。
バイクで
最もポピュラーな手段。QL3（国道3号線）をタイグエン市街を経由して北上し、旧バクカン地域方面へ進む。ペースや寄り道にもよるが、所要時間は約4〜4.5時間。125ccバイクの燃料代は往復で約120,000〜150,000 VND。最後の15〜20kmは狭い地方道になる――悪路というほどではないが、舗装状態は良くない。最後の区間はGPSアプリが必須だ。
バス＋バイクタクシー
HanoiのMy DinhまたはGia Lam駅からタイグエン市街行きのバスに乗る（約80,000〜100,000 VND、所要2時間）。タイグエンからは残り80〜90kmを「xe om」（バイクタクシー）かレンタルバイクでカバーする必要がある。湖までの直通公共交通機関はない。
車で
Hanoiからドライバー付きの貸切車を手配すると、日帰りで約1,500,000〜2,000,000 VND、1泊で約2,500,000〜3,000,000 VND。グループで費用を割り勘にするなら現実的な選択肢だ。
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楽しみ方
湖で泳ぐ。 これがメインイベントだ。湖水は泉から供給されており、周辺の川よりも明らかに冷たい。ライフガードも区画されたエリアもない――自己責任の世界だ。泳ぎに自信がなければ浅瀬にとどまること。
周辺のカルストの丘をハイキングする。 湖を取り囲む石灰岩地形へ続く非公式なトレイルがいくつかある。整備も標識もないため、しっかりした靴を履き、単独行動は避けること。1〜2時間のループで湖と谷を見渡す高台に出られる。
近隣のTayやDaoの村を訪ねる。 このエリアの少数民族コミュニティは観光地として整備されているわけではなく、チケット売り場も文化ショーもない。ただし礼儀をわきまえ、できればベトナム語を話せる同伴者がいれば、おおむね温かく迎えてもらえる。伝統的な高床式住居や小規模な茶の手加工作業が見られるかもしれない。
湖の南に広がる茶の里を巡る。 タイグエン省はベトナム屈指の茶の産地だ。タイグエン市街からアオティエンへ向かう道中、茶の木で覆われた丘陵が続く。路傍の家族経営の農家に立ち寄り、「tra Thai Nguyen」（タイグエン緑茶）を直接購入し、加工の様子を眺めてみよう。品質の良いルーズリーフ緑茶なら1kgあたり100,000〜200,000 VND程度が目安だ。
テント泊をする。 湖岸近くにテントを張るスペースがある。必要なものはすべて持参すること――レンタル施設は一切ない。湖面に霧がかかる夜明けを体験するには、これが最良の方法だ。
周辺の食事
湖のそばにレストランはないと思っておくこと。到着前に食事を済ませるか、食料を持参しよう。
タイグエン市街では「pho chua」――酸っぱいPho――を探してみよう。Hanoi版とはまったく異なるローカルの名物料理で、揚げたトッピングとピーナッツをのせた冷製麺に、酸味のあるスープを別添えにしたものだ。Hoang Van Thu通り周辺の小さな店で30,000〜40,000 VNDで食べられる。
湖に近い小さな町を通る際は「com lam」を探してほしい。竹筒に入れて炭火で炊くもち米料理で、Tayの定番食だ。1本15,000〜20,000 VNDが相場。
宿泊場所
湖畔の選択肢はキャンプか、地元の家族が営む素朴なホームステイに限られる。高床式住居の床に敷いたマットレスで1泊150,000〜300,000 VND、夕食付きの場合もある。
快適さを求めるなら、タイグエン市街を拠点にするのがいい。バジェットホテルは1泊250,000〜400,000 VND、エアコンとお湯付きのミドルクラスは500,000〜800,000 VNDで泊まれる。
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地元の人が教えてくれること
- 現金を持参すること。 湖の近くにATMはなく、カード払いもできない。
- 虫よけを持っていくこと。 夕暮れ時の湖周辺は蚊が激しい。
- ゴミは持ち帰ること。 ごみ収集サービスはない。湖岸にゴミを捨てていく訪問者への苦情は、ベトナムの旅行フォーラムで繰り返し挙げられている。
- タイグエン市街で給油を済ませること。 北へ向かう道中、ガソリンスタンドは少なくなる。
- オフラインマップをダウンロードしておくこと。 最後の20kmは携帯の電波が断続的になる。
よくある失敗
Hanoiからの日帰り旅行にしようとすること。 技術的には可能だが、数時間の滞在のために8〜9時間運転するのは消耗する。1泊すること――キャンプでもホームステイでも。
施設を期待すること。 更衣室も売店もボートレンタルもない。ここは整備された観光地ではない。それが不便に感じるなら、あなた向けの目的地ではないかもしれない。
湖だけを目的にすること。 ワイルドスイミングが本当に好きでなければ、アオティエンだけでは訪れる価値が薄れるかもしれない。茶の里、少数民族の村、そして道中のライド自体と組み合わせること。旅はその道のりも含めて半分の価値がある。
実用情報
アオティエンは、北部山岳地帯を2〜3日かけて巡るループの一部として訪れるのが最適だ。Hanoiを出発して湖で1泊し、そのまま周辺のスポットへ足を延ばすか、茶の丘を経由してHanoiへ戻るルートがある。綿密な計画は必要ないが、準備をしてきた人、そして磨き上げられた観光地を期待しない人に、きっと応えてくれる場所だ。
