ベンチェのココナッツ料理：すべての皿にココナッツを

ベンチェはメコンデルタに位置し、Saigonから南西へ約85kmの場所にあります。運河沿いに並ぶヤシの木、市場に積み上げられた実、搾り出されるオイル、そしてワインへと醸造されるココナッツは、この土地の生活に欠かせません。地元の人々はココナッツ「を使って」料理をするのではなく、ココナッツを「中心に」料理を組み立てます。ベンチェを訪れた際にぜひ味わいたい料理をご紹介します。

Tom Rim Dua — ココナッツジュースで煮込んだエビのキャラメリゼ

「Tom rim dua」は、多くの旅行者が記憶に残る一品として挙げる料理です。メコン川の支流で獲れた新鮮で甘みのある小エビを、若いココナッツのジュース、ヌクマム（魚醤）、砂糖、粗挽き黒胡椒とともに、水分が琥珀色の艶やかなソースになるまでじっくりと煮詰めます。ココナッツジュースを使うことで、ただの水では出せない、ほのかな植物由来の甘みが加わり、塩味をまろやかに引き立ててくれます。

ベンチェ市内の「com binh dan」（大衆食堂）の多くで、60,000〜80,000 VNDほどで食べることができます。炊きたてのご飯と、その日カウンターに並んでいる野菜料理と一緒に注文しましょう。煮汁を残してはいけません。ぜひご飯にかけて楽しんでください。

Ca Kho Dua — ココナッツジュースで煮込んだ魚

「Ca kho dua」も同じ原理です。土鍋にナマズやライギョの厚切りを入れ、ひたひたになるまで若いココナッツジュースを注ぎます。これを炭火の弱火で1時間近く煮込むと、外側はキャラメル色に輝き、身はスプーンで軽く触れるだけでほぐれるほど柔らかく仕上がります。

調理法は南部全域で見られる「ca kho to」（土鍋の魚のキャラメル煮）とほぼ同じですが、ココナッツジュースを使うことで、より軽やかで澄んだ味わいになります。ベンチェのバスターミナル近くの市場では、ご飯付きの一人前が40,000〜55,000 VND程度で提供されています。

Keo Dua — ココナッツキャンディ

「Keo dua」はベンチェの特産品として最も輸出されている商品です。街の市場を歩けば、どの菓子店でもピラミッドのように積み上げられたキャンディを目にするはずです。基本の味は、ココナッツミルクを砂糖と煮詰めて、噛み応えのある淡い色の四角い形にしたもの。食用ライスペーパーで包まれ、さらに乾燥させたココナッツの葉で外側を包むのが伝統的です。

バリエーションも豊富で、パンダンリーフを加えた淡い緑色のものや、香りが強く好みが分かれるドリアン味、キャラメルを焦がしたバタータフィーに近い濃厚なタイプなど、一つずつ試してみる価値があります。現地での価格は400gの袋で80,000〜120,000 VNDほど。Saigon（サイゴン）の土産物店で買うよりもずっとお得です。Hung ThienやBa Hungといったブランドが地元では人気です。

写真：PexelsのFOX ^.ᆽ.^= ∫

Ruou Dua — ココナッツワイン

「Ruou dua」は非常に個性的なお酒です。ココナッツの花の茎から直接採取した樹液を発酵させたもので、白く濁っており、わずかに炭酸を含んでいます。アルコール度数は5〜7%程度で、蒸留酒というよりはシードルに近い味わいです。酸味と甘みがあり、酵母特有の風味が感じられます。採取後すぐに発酵が始まるため、ボトル詰めされたものを買っても鮮度が保たれているとは限りません。

一番の飲み方は、ベンチェ郊外の村や川沿いのホームステイ先で味わうことです。Cho Lach地区などがおすすめです。まずは小さなグラスで試してみてください。ロットによって味わいの鋭さが異なります。現地では500mlで15,000〜20,000 VNDほどで売られています。

ちなみに、ココナッツと米を原料としたより強い蒸留酒もありますが、ベンチェの地元民が「ruou dua」と言うときは、たいていこの新鮮な発酵酒のことを指します。

ベンチェで他に食べるべきもの

ココナッツが主役ですが、この地域にはそれ以外にも美味しい料理がたくさんあります。

Hu tieu Ben Treは、南部名物の麺料理「hu tieu」の地域版です。Saigonのものよりもスープが澄んでおり、淡水エビや豚肉がトッピングされ、仕上げに少量のココナッツミルクを回し入れるのが特徴です。朝食の定番です。

Banh trang duaは、生地にすりおろしたココナッツを混ぜ込んだライスペーパーで、市場で厚手の円盤状で売られています。そのまま食べるか、炭火で炙ってネギ油を塗って食べるのがおすすめです。

Goi cuon（生春巻き）も、メコン川のエビを使ったものがランチメニューによく登場します。ここのタレには、一般的なホイシンソースとピーナッツのベースに、新鮮なココナッツミルクが加えられていることが多いです。

写真：PexelsのVietnam Tri Duong Photographer

移動と食事のヒント

ベンチェ市内には、Dong Khoi通りやHam Luong橋近くの川沿いに、小さくても信頼できるレストランが集まっています。よりディープな体験をしたいなら、xe om（バイクタクシー）で果樹園のある村へ向かうか、自転車をレンタルしてみましょう。村の屋台でしか出会えない料理がたくさんあります。

Saigonからは、Mien Tayバスターミナルからバスで約85km、2〜2.5時間ほどです。日帰りも可能ですが、運河沿いのゲストハウス（250,000〜400,000 VND程度）に一泊すれば、ゆっくりと朝食を楽しむことができます。

実用的なアドバイス

ベンチェの料理は「鮮度」が命です。注文を受けてから煮込む魚、その日の朝に採取するココナッツワイン、少量ずつ作られるキャンディなど。もし味が平凡だと感じたら、地元の店ではなく観光客向けの店に入ってしまったのかもしれません。バスターミナルから離れるほど、美味しい店に出会える確率は高まります。ほとんどの屋台は現金のみですので、小銭を用意しておきましょう。