メコンデルタのココナッツウォーター：Ben Treで飲むべきもの

Ben TreはSaigonから南西に約85km、メコン川が織りなす島々に位置しており、この地を象徴する農産物といえばココナッツです。この地方はベトナムのココナッツ総生産量の約3分の1を占めており、地元の人々もそれを誇りに思っています。町の至る所にある道にはヤシの木が並び、市場の屋台ではココナッツキャンディが売られ、そしてほぼすべての場所で手渡される飲み物――殻から直接取り出した新鮮で冷たいココナッツウォーター――は、国内のどこよりも美味しいと言えるでしょう。

なぜBen Treのココナッツは味が違うのか

土壌と塩分です。メコンデルタの沖積島は潮汐水路のネットワークで結ばれており、乾季（おおよそ12月から4月）には、海からの塩水がBen Tre周辺の水路に流れ込みます。ココナッツの木は耐塩性があり、地元の栽培者によれば、土壌に適度な塩分ストレスがかかることで果実の糖分が凝縮されるといいます。それが伝承による知恵であれ、科学的な事実であれ、結果として得られるココナッツウォーターは、Saigonのアイスクリーム屋で売られている一般的な緑色のココナッツよりも明らかに甘く、少し複雑な味わいになります。

もう一つの要因は鮮度です。都市部で飲むココナッツは、数日前に収穫され、トラックで運ばれてきたものです。一方Ben Treでは、注文を受けてから収穫することが多く、長くても木から離れて数時間しか経っていません。風味の違いは顕著で、よりクリアで軽く、古いココナッツに見られるわずかな発酵臭もありません。

試してみるべきココナッツの品種

Ben Treのココナッツはすべて同じではありません。何を注文すべきかを知っておく価値があります。

Dua Xiem（シャムココナッツ）は、ココナッツ通が指名買いする品種です。標準的な緑色のココナッツよりも小ぶりで、皮は少し黄色がかった緑色をしており、中の水はより甘く香り高いのが特徴です。Ben Treの市場では1個あたり15,000〜20,000 VNDほどで売られています。黄色っぽい品種と区別するために「dua xiem xanh」（緑のシャム品種）と呼ばれることもあります。

Dua Taは、デルタ地帯で広く流通している標準的な大きな緑色のココナッツです。Dua Xiemほど甘くはありませんが、水分量が多く、暑い午後の水分補給には最適です。

Dua Dua（非常に早く収穫された若いココナッツ）は、水がほとんど半透明で、甘みは非常に控えめで果肉もほとんどありません。単体で飲み物として売られることはあまりありませんが、氷や少量の砂糖とブレンドされることがあります。

美味しいものを飲みたいなら、特に「dua xiem」と注文してください。ほとんどの店主は説明しなくても理解してくれます。

写真：Vietnam Tri Duong Photographer (Pexels)

Ben Treで新鮮なココナッツを飲む場所

Ben Tre中央市場 (Cho Ben Tre)

Hai Ba Trung通りにある屋内市場は、まず訪れるべき最も便利な場所です。市場の外縁にはココナッツの屋台が並び、通常は朝6時頃から午後の早い時間まで営業しています。価格は品種や時間帯にもよりますが、1個あたり15,000〜25,000 VNDです。ストローを持参するか、プラスチック製のものを受け入れることになります（市場はまだ代替品への完全移行はしていません）。

ココナッツアイランド (Cu Lao Dua) 沿い

Ben Treの町の中心部からボートで約3kmの場所にあるPhuoc Long村は、ツアー会社から「ココナッツアイランド」と呼ばれており、その土地のほとんどがココナッツ栽培と「keo dua」（ココナッツキャンディ）を作る小さな工房に充てられています。Ben Tre橋近くのフェリー乗り場からボートで約10分です。島に着くと、店主が庭先で採れたてのココナッツをナタで割って売ってくれます。価格は少し安く（10,000〜15,000 VND）、まさに採れたての味を楽しめます。キャンディ工房では、ココナッツライスワインの試飲も勧められるでしょう。全く違った体験ができます。

Ham Luong川沿い

町の中心部を流れるHam Luong川沿いの遊歩道には、午後遅くから夜にかけて営業するカジュアルなドリンクスタンドが並んでいます。地元の人々が低いプラスチックの椅子に座り、川を行き交う船を眺めながら、かき氷を混ぜたココナッツウォーターを飲むような場所です。氷入りのココナッツは約20,000 VNDです。一部の店では「nuoc dua tran」――ココナッツウォーターに少量の練乳を混ぜて滑らかにしたもの――も提供しており、一見奇妙に思えますが、これが意外と合います。

写真：Loifotos (Pexels)

正しい飲み方

「Nuoc dua」は、氷で冷やしすぎず、常温に近いか、軽く冷やした程度で飲むのが一番です。氷を入れるとすぐに風味が薄まってしまいます。道端の屋台ではなく、ちゃんとしたココナッツ専門店にいる場合は、「bot da」（氷少なめ）または「khong da」（氷なし）と頼み、殻が水を温め始める前の最初の10分以内に飲み干しましょう。

水を飲み終えたら、店主にナタで殻を割ってもらってください。若いdua xiemの中にある「com dua」（ココナッツの果肉）は薄く、半透明で、殻の破片で作ったスプーンですくえるほど柔らかいです。経験豊富な店主なら、自動的に作ってくれるはずです。

実用的なメモ

Ben TreはSaigonからバスで簡単に日帰り旅行ができます（Mien TayバスターミナルからPhuong Trang社またはHoang Long社を利用して約2.5時間、80,000〜120,000 VND）。Can Thoを経由してメコンデルタを巡る場合は、より長いルートの一部として組み込むことも可能です。ココナッツのシーズンは一年中ですが、dua xiemが最も甘くなるのは12月から3月の乾季です。市場や川沿いの散策で新鮮なココナッツを楽しむなら、50,000〜80,000 VNDの予算を見ておけば十分です。