Dong Pa ThomはDien Bien Phu市の南約30 km、Na Nhanコミューン（村）の石灰岩の山の麓を貫くように位置しています。Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)で最も長い河川洞窟の一つであり、全長約3.5 kmにわたって地下水脈が流れていますが、外国人観光客はほぼ皆無です。すでにDien Bien省に滞在しているなら、もう1日滞在を延ばすだけの十分な価値があります。
洞窟の概要
Dong Pa Thomは貫通型の洞窟であり、山の片側に入口、反対側に出口があります。内部にはSong Nam Nua川が流れ、人がやっと通れるような狭い隙間から、高さ約30〜40メートルのドーム状の空間まで、様々な空洞が削り出されています。壁面には、何百万年もの歳月をかけて水が形作った鍾乳石やフローストーン（流華石）が連なっています。地元のThai族のコミュニティには何世代にもわたって知られており、その名前は現地の言葉で「神聖な川の洞窟」を意味しますが、正式に調査され観光向けに開放されたのは2000年代初頭のことです。
観光開発が進んだHa Long BayやPhong Nhaの洞窟とは異なり、Dong Pa Thomのインフラは最小限に留められています。入口付近には遊歩道や簡易的な照明がありますが、奥へ進むとヘッドライトの明かりを頼りに水の中を歩くことになります。それこそが、この洞窟の魅力の一つでもあります。
旅行者が訪れる理由
洞窟自体が最大の魅力ですが、その周辺環境も重要です。Dien Bien Phuからの道のりは、棚田やThai族の高床式住居の村、そして真の秘境を感じさせるカルストの谷間を縫うように続いています。観光バスと道を譲り合うようなことはありません。訪れるのは、ベトナム人の地質学愛好家や、北西部を巡るバイク旅行者、あるいは定番のSapaからHa Giangへのルートから外れた場所を探しているハイカーがほとんどです。
最大の特徴は地下を流れる川です。季節にもよりますが、洞窟内では膝から腰の深さまで水に浸かりながら進み、石灰岩に反響する水流の音に包まれます。ただ歩いて写真を撮るだけの洞窟ではなく、体全体で感じる体験となります。
ベストシーズン
10月から3月の間がおすすめです。乾季であれば地下河川の水量も落ち着いており（通常は深くても膝丈程度）、入口周辺の山道も泥で滑ることはありません。洞窟内の気温は一年中涼しく（約18〜20℃）、谷間にまだ暑さが残る10月に訪れるなら、心地よいオアシスとなるでしょう。
6月から8月は避けてください。 モンスーンの時期は川が増水し、洞窟の一部が完全に水没することもあります。水位が高い時は地元ガイドも案内を拒否しますが、それは当然の判断です。9月であっても状況は予測不可能です。どうしても夏に訪れたい場合は、事前にNa NhanコミューンやDien Bien Phuのゲストハウスに電話して、現在の水位を確認してください。
アクセス方法
最寄りの主要拠点はDien Bien Phu市です。
- HanoiからDien Bien Phuへ： 飛行機（Vietnam Airlinesが毎日運航、約1時間、片道800,000〜1,500,000 VND）を利用するか、My Dinhバスターミナルからスリーピングバス（10〜12時間、約350,000〜450,000 VND）に乗ります。Son La省を抜けるバスの旅は景色が良いですが、長旅になります。
- Dien Bien PhuからDong Pa Thomへ： 洞窟は国道12号線を南へ約30 km進み、そこからNa Nhanコミューンへ向かう細い道に入ったところにあります。バイクで約45分から1時間です。Dien Bien Phuでは1日150,000〜200,000 VNDでバイクをレンタルできます。または、「xe om（バイクタクシー）」を往復約200,000〜300,000 VNDで雇うことも可能です。出発前に交渉し、運転手に待機してもらうよう確約を取りましょう。
洞窟までの路線バスはありません。Dien Bien Phuから運転手付きの専用車をチャーターする場合、往復で約500,000〜700,000 VNDかかります。
Photo by Sea Man on Pexels
おすすめの過ごし方
1. 洞窟の全行程を歩く
地元ガイドと行く洞窟貫通トレッキングには2〜3時間かかります。南側から入り、川を歩いて渡り、ヘッドライトで照らされた鍾乳石のある大きな空間をいくつか通り抜けて、山の北側へと出ます。水中の岩で足を取られやすく、ルートも常に明確ではないため、ガイドの同行は実質的に必須です。ガイドは洞窟の入口で手配でき、料金は約200,000〜300,000 VNDです。
2. 川の淵で泳ぐ
洞窟の入口のすぐ外には、驚くほど透明な水が溜まった浅い淵があります。乾季には流れも穏やかで、泳ぐのに最適です。設備は一切ないため、タオルを持参してください。
3. 近隣のThai族の高床式住居の村を訪れる
Na Nhanコミューンには黒Thai族のコミュニティがあります。洞窟へ向かう道沿いにある高床式の家々は、観光用に再現されたものではなく、実際に人々が暮らしている住居です。礼儀正しく尋ねれば、家族がお茶に招き入れてくれることもあります。一部の家庭では、深い藍色や赤色の手織りのスカーフやブランケットなどの織物を販売しています。
4. カルストの尾根をハイキングする
洞窟の北口から続く山道は、谷を見渡せる尾根へと登っていきます。急勾配で約45分かかり、標識がない場所もあるため、洞窟のガイドに正しい方向を教えてもらいましょう。眼下に広がる棚田の絶景は、登る価値が十分にあります。
5. Pa Khoang湖と組み合わせる
Pa Khoang貯水池は、洞窟からDien Bien Phuへの帰り道、約20 kmの場所にあります。夕方遅くに立ち寄るのにぴったりの静かなスポットで、地元の人々が小舟から釣りをしており、焼き魚を提供する水上レストランもいくつかあります。
近隣の食事スポット
洞窟自体にレストランはありません。食事はDien Bien Phuで済ませるか、戻ってからにしましょう。
- 「Com lam」（竹筒に詰めて炭火で炊いたもち米）は地元の名物です。Dien Bien Phuの朝市で、1本約15,000〜20,000 VNDで売られています。豚肉の炭火焼きや「nem chua」（発酵豚肉のソーセージ）との相性が抜群です。ここのThai族のコミュニティが作るnem chuaは、平野部のものとは一味違います。
- しっかりとした食事なら、Dien Bien Phuの7/5通り沿いにある小さな食堂で「pho」を試してみてください。地元のスタイルは、Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ)のものよりも多くのハーブを使用します。1杯35,000〜50,000 VNDです。
宿泊施設
低予算（1泊 300,000〜500,000 VND）： Dien Bien Phuの幹線道路沿いにあるNha nghi（ゲストハウス）。設備はシンプルですが清潔です。中央市場の近くに集まっているエリアを探してみてください。
中級（1泊 600,000〜1,200,000 VND）： Muong Thanh Dien Bien Phuホテルは町で最も信頼できる選択肢です。きちんとした客室、しっかり出るお湯、そして中心部という好立地が魅力です。
ホームステイ： 洞窟近くのNa Nhanコミューンでは、いくつかの家族が高床式住居での宿泊を提供しています。床に敷いたマットレス、蚊帳、そして家庭料理の夕食というスタイルです。食事込みで1人約200,000〜350,000 VND。コミューンの役場で尋ねるか、Dien Bien Phuのゲストハウスに事前に電話してもらいましょう。
Photo by Quang Nguyen Vinh on Pexels
地元民が教える実践的なアドバイス
- 濡れてもいい靴を持参する。 洞窟内の川底は岩だらけです。ストラップ付きのサンダルは使えますが、ビーチサンダルは適しません。古いスニーカーが最適です。
- スマホのライトだけでなく、ヘッドライトを持参する。 足場の悪い場所を歩く際は、両手を空けておく必要があります。
- 現金を持ち歩く。 洞窟の近くにATMはなく、クレジットカードを使える場所もありません。
- 水と軽食を持参する。 最寄りの店は町まで戻らないとありません。
- 早めに出発する。 日中の暑さを避け、洞窟をほぼ貸し切り状態で楽しむために、朝7時30分までにはDien Bien Phuを出発しましょう。
避けるべきよくある失敗
- ガイドをつけない。 洞窟は長く、暗く、一部が水没しています。自力で探検できるような場所ではありません。
- 状況を確認せずにモンスーンの時期に訪れる。 冗談抜きで、川の水位が一晩で1メートル上昇することもあります。
- ショートパンツを履いて濡れないつもりでいる。 腰まで水に浸かります。それに適した服装をし、ビニール袋に入れた乾いた着替えを持参しましょう。
- 半日で急いで回ろうとする。 Dien Bien Phuから丸1日のスケジュールを組んでください。移動、洞窟トレッキング、道中の立ち寄りを考えると、十分な時間が必要です。
旅のメモ
Dong Pa Thomはほとんどのガイドブックに載っておらず、英語の標識もほぼありません。しかし、それは欠点ではありません。洞窟が良好な状態に保たれており、自らの足でたどり着いたという達成感を味わえることを意味します。ベトナム北西部の周遊ルートでDien Bienを通過する際や、Dien Bien Phuの古戦場跡を見るために飛行機で訪れる際は、ぜひこのために1日追加してみてください。靴が濡れたことを後悔することはないはずです。
