Hung Yenのロンガン：知っておきたいドライフルーツの伝統

Hung YenはHanoiの南東約60 kmに位置しており、日帰り旅行にちょうどよい距離ですが、首都と沿岸部を行き来する旅行者のルートに組み込まれることは滅多にありません。しかし、その土地ならではの食文化に興味があるなら、それはもったいないことです。紅河デルタ地方にあるこの小さな省は、多くのベトナム人が国内最高峰と認める「nhan long」（ロンガン）の産地であり、この果物を中心とした独自のドライフルーツの伝統を築き上げてきたからです。

Hung Yenのロンガンが特別である理由

ロンガンはベトナム（베트남 / 越南 / ベトナム）の北部や中部全域で栽培されていますが、Hung Yen産のものは数世紀前まで遡る特別な名声を誇っています。歴史的な記録によると、この省のロンガンはかつて王朝への献上品として納められていたとされています。これは単なる宣伝文句ではなく、地元の果物に対して人々が今なお誇りを持っている背景を示す事実です。

その理由の一つは土壌にあります。紅河沿いの肥沃な沖積土は、根を水浸しにすることなく適度な水分を保ちます。また、この地域の温暖な夏と十分に冷え込む冬の気候が、木々に明確な結実サイクルをもたらします。なかでも最も珍重されているのが、Hung Yenの在来種である「nhan lo」（種を包む果肉の構造が洞窟のように深いことから、文字通り「洞窟ロンガン」を意味する）です。果肉は厚く、半透明の白色で、くどさのない華やかな甘みがあります。種は小さく、皮は指でつまむとパリッと気持ちよく割れます。

生のロンガンの最盛期は6月下旬から8月にかけてです。この時期にHanoi（하노이 / 河内 / ハノイ）に滞在しているなら、旧市街の市場やDong Xuan MarketにHung Yen産のロンガンが山積みになっているのを目にするでしょう。バラで袋詰めされたものよりも、鮮度が保たれやすい枝付きの房の状態で売られているものを探すのがおすすめです。

乾燥ロンガン（竜眼肉）産業

Hung Yenのロンガンの伝統を単なる季節の果物の話にとどめないのが、「long nhan say」（乾燥ロンガン）の存在です。これは、7月から9月にかけてTien Lu、Kim Dong、Phu Cuといった地区の多くの家庭を支える家内工業となっています。

乾燥工程はあえてシンプルな方法で行われます。生のロンガンを大きさごとに選別し、じっくりと乾燥させます。伝統的には土壁の乾燥室で炭や薪の火を使って行われてきましたが、ここ10年ほどは電気式の乾燥窯も普及してきました。果肉を焦がすことなく、水分量を17〜20%程度まで落とすことが目標です。質の良い乾燥ロンガンは、外側が琥珀色、内側が黄金色で、しなやかでありながらベタつかず、生の果実が持つ華やかな香りを残しています。

Hung Yenの地元の市場（Pho Hien市場や、省都のNguyen Van Linh通り沿いの露店など）では、乾燥ロンガンが等級や品種に応じて1 kgあたり約150,000〜250,000 VNDで販売されています。最高級の「nhan lo」の乾燥品はさらに高値になることもあります。Hanoiのスーパーマーケットや空港のショップで売られている真空パックのものは、価格が高く、味わいも現地で買うものに比べると物足りないことが多いです。

乾燥ロンガンは持ち運びがしやすく、涼しく乾燥した場所であれば数ヶ月間保存できます。そして、料理に最もよく使われるのもこの乾燥タイプです。ここからは、この伝統がキッチンでどのように活かされているかを見ていきましょう。

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デザートスープと薬膳の知恵

そのままおやつとして食べるだけでなく、乾燥ロンガンが真価を発揮するのが「Che」（ベトナムの伝統的なデザートスープ、または甘いお粥）です。Hung Yenの料理人もHanoiの露天商も、さまざまな「che」のバリエーションにおける重要な食材として乾燥ロンガンを使用しています。

最も一般的なのは「che long nhan hat sen」です。乾燥ロンガンとハスの実を合わせ、時には乾燥させたナツメ（「tao do」）を数個加え、氷砂糖で甘みをつけた透明な「che」のスープで仕上げます。冬は温かく、夏は冷たくして提供されます。Hanoiの旧市街にある屋台では、1杯あたり約20,000〜30,000 VNDで楽しめます。その味わいは優しく、ロンガンが甘みとほのかな香りを添え、ハスの実がほくほくとした食感とわずかな苦味のアクセントを加えます。

また、「nhan nhan」（乾燥前に種を取り除いたロンガンの果肉のみ）ともち米、パンダンリーフを使った、お粥に近いバージョンもあります。さらに、よりシンプルな日常のレシピとして、乾燥ロンガンを生姜や氷砂糖と一緒に煮出した温かい飲み物もあります。これは涼しい季節に、ベトナムの伝統医学で血を補い睡眠を促す「滋養食」として親しまれています。

この薬膳としての位置づけは偶然ではありません。ベトナムの食文化、特に北部においては、食べ物と薬の境界線が非常に曖昧です。乾燥ロンガンは「温性」の食材に分類され、心を養い精神を安定させると言われています。母親は病み上がりの子供にこれを与え、高齢者はサプリメントを摂るような感覚で生姜ロンガン湯を飲みます。この薬理学的な論理を信じるかどうかにかかわらず、これが食材の使われ方や食べるタイミングを決定づけているのです。

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アクセスと選び方のポイント

Hung Yen市はHanoiから60 kmの距離にあり、My Dinh駅またはGiap Bat駅からバスで約90分、あるいは国道5号線を経由して南下すればバイクで1時間足らずでアクセスできます。観光地化が進んだ場所ではありません。主な見どころは、17世紀に交易港として栄えたPho（쌀국수 / 越南河粉 / フォー） Hien旧市街、いくつかの古い集会所や寺院、そしてこの果物です。

ロンガンのシーズン（6月下旬〜8月）に訪れると、地方道路沿いの露店で生の果物がキロ単位で販売されています。価格は等級によって1 kgあたり30,000〜60,000 VNDです。乾燥ロンガンは一年中手に入ります。避けるべきなのは、高速道路のサービスエリアなどで売られている観光客向けのギフトボックスです。市場の売り子から量り売りで買うバラの乾燥果物の方が、はるかにお得で質も良いです。

Hung Yenへの旅と合わせて楽しみたいベトナム北部の他の食文化として、このデザートスープ（チェー）の文化は、Hanoiで体験できるもの（ハス茶などの飲み物や、Hoan Kiem湖周辺のデザート屋台など）と自然に結びついています。

実用的なヒント

Hung Yenは、Hanoiを拠点にした半日旅行として訪れるのが最適です。デルタ地帯のスローな旅をじっくり楽しみたい場合を除き、宿泊する必要はほぼありません。乾燥フルーツを入れるためのバッグを持参しましょう。予定よりも多く買ってしまうはずです。ロンガンのシーズン外に訪れる場合でも、旧市街や寺院は数時間かけて散策する価値がありますが、この旅を特別なものにする活気ある果物市場の雰囲気は、やはり7〜8月の時期にしか味わえません。