Mai Chauは急いで通り過ぎるような町ではありません。静かで緑に溢れ、のんびりと過ごすためにあるような谷なのです。
現在のPhu Tho省に位置するMai Chauは、北部の中山間・山岳地帯にあり、ホワイトタイ族をはじめとするいくつかの少数民族コミュニティが暮らしています。その名前自体、タイ・カダイ語族の言葉であるChieng Sai（ຊຽງ ໄຊ）をKinh族の言葉で表現したものであり、Vietnam（베트남 / 越南 / ベトナム）のこの一角が、言語的にも文化的にも複数の世界に属していることを思い出させてくれます。
谷とホームステイ
多くの観光客を惹きつける理由はシンプルです。高床式住居、水田、そしてその両方に滞在できる機会があるからです。谷底には伝統的なホームステイが立ち並び、木組みの家屋は柱で高く持ち上げられ、蒸し暑い日でも室内は薄暗く涼しく保たれています。到着して荷物を置いたら、その日の朝に家族が作ったものをいただきます。通常は「もち米」、焼き魚、青菜の炒め物、ターメリックや野草を使ったスープなどです。
多くのホームステイでは自転車を貸し出しています。夜明けや夕方に谷を自転車で走るのは、Mai Chauにおける「必須アクティビティ」に最も近く、実際にその期待を裏切りません。水田に向かう農民、学校へ行く子供たち、溝に立つ牛たちとすれ違います。村々が現れては消えていきます。そこにあるのは、人間サイズの心地よいリズムです。
ほとんどのホームステイのオーナーは、滞在の手配に必要な程度のベトナム語と簡単な英語を話しますが、流暢な会話は期待しないでください。いくつかの便利なフレーズを覚えておくと大いに役立ちます。「Xin chao（こんにちは）」、「Cam on（ありがとう）」、「Bao nhieu?（いくらですか？）」で、コミュニケーションの9割はカバーできます。食べ物について尋ねたいときは、Google翻訳よりも指差しの方が効果的です。
時間をかけて訪れたい村々
Lac VillageとPom Coong Villageは、ホームステイが集まる2つの主要なエリアで、それぞれに独自の特徴があります。Lacは少し商業的な傾向があり、Pom Coongはより静かな雰囲気です。どちらの村でもホームステイ、ガイドサービス、夜のローカルパフォーマンス（通常は伝統的な音楽や舞踊）が提供されます。観光客向けのショーに対するあなたの許容度次第で、少し陳腐に感じることもあれば、心から感動することもあるでしょう。
これら2つの村を越えて、Na PhonやNa Meoのような小さな集落に行くと、観光客ははるかに少なくなり、日々の農村生活をより身近に感じることができます。Na PhonはLac Villageから平坦な未舗装の道を南へ約3km進んだところにあり、自転車で簡単に行くことができます。そこには企画されたパフォーマンスはなく、ただ家族が農作業をし、機織りをし、日常を過ごしているだけです。もし誰かにお茶に誘われたら、ぜひ応じてください。それこそが本物の夜のエンターテインメントです。
周囲の山々へトレッキングに出かける気があるなら、さらに人里離れた村々を見つけ、他の少数民族に出会うこともできます。地形は険しいため、単独で行くよりもローカルガイドを雇うことをお勧めします。
画像：Steven C. Price（Wikimedia Commons経由、CC BY-SA）
食事と市場
地元の料理は、米、新鮮な野菜、川魚、そして手に入るタンパク質をベースにしています。「もち米」はほぼ毎食登場し、もっちりとしてほんのり甘く、竹の葉に包まれているか、そのまま提供されます。レモングラスとターメリックで味付けされた焼き魚は定番です。市場（小規模で朝が中心）では、活魚、葉物野菜、乾燥唐辛子、そして手工芸品（主に地元の職人による織物や布地）が売られています。
「[Pho](/posts/pho-vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)-noodle-soup-guide)」や「Banh Mi」に舌が慣れた状態でHanoiから来たなら、Mai Chauはあなたの味覚を再調整してくれるでしょう。この谷の食事は山の食べ物であり、低地の麺とスープの伝統よりも、もち米、野草、タケノコ、淡水魚が中心です。炭火で竹筒の中に米を入れて炊いた「com lam」、水牛の燻製肉、そして都会では味わえないようなシダの穂先の炒め物などを食べることになります。もし家族が自家製のライスワイン（土鍋で発酵させた、濁っていて少し酸味のある自家醸造酒）を出してくれたら、まずは1杯だけいただき、そこからは自分のペースで飲みましょう。
ホームステイに滞在するなら、ホストファミリーに料理教室を交渉してみましょう。彼らの畑や市場で採れた食材を使った料理の作り方を学び、どのレストランよりも美味しい食事を堪能できるはずです。
近隣の自然の魅力
Mo Luong洞窟はメインの谷から少し歩いたところにあり、洞窟探検が好きなら足を運ぶ価値があります。周囲の山々ではスクランブリング（岩登り）や日帰りハイキングが楽しめ、ホームステイを通じてガイドを手配できます。
谷の中心部から北西へ約30kmの場所にあるPu Luong自然保護区は、日帰り旅行の大きな目玉です。ここは保護された石灰岩の山脈で、棚田、鬱蒼とした森、そして雨季（5月〜9月）には実際に水が流れる滝があります。ホームステイを通じてバイクや車を手配でき、往復で約300,000〜500,000 VNDです。Pu Luongでの1泊延長旅行にする旅行者もいます。保護区内の基本的なホームステイは食事付きで1泊200,000〜350,000 VNDです。Pu Luongから丘を越えてMai Chauへ戻るトレッキングは丸1日かかり、ガイドが必要です（約500,000 VND）。
谷底の近くには、Lac Villageから南東へ6kmほど走ったところにGo Laoの滝があります。乾季には激流というよりはちょろちょろとした流れですが、6月から8月にかけては泳ぐのに快適な場所です。
画像：Shyamal（Wikimedia Commons経由、CC BY-SA）
アクセスと実用情報
Mai ChauはHanoiから南西へ約140kmの距離にあり、Hoa Binh方面へ国道6号線を経由してバスで3〜4時間です。バスはHanoiのLong BienバスターミナルまたはMy Dinhバスターミナルから毎日複数回出発しており、運賃は快適さのレベルに応じて80,000〜120,000 VNDです。
Hanoiから専用車やバイクを利用しても所要時間はほぼ同じですが、約90km地点にあるHoa Binh貯水池の展望台に立ち寄ったり、小さな丘の町の道へ迂回したりする自由があります。Hanoi〜Mai Chauの周遊ルート用にバイクをレンタルする場合、Hanoi旧市街のレンタルショップで1日あたり約150,000〜200,000 VNDです。Hoa Binh市内を通る道はよく舗装されており、谷へ下る最後の20kmは急カーブが続きますが、アスファルトの状態は良好です。
現地に到着すると、ほとんどのホームステイがメインの村からの送迎を手配してくれます。自転車のレンタルは1日30,000〜50,000 VNDです。ゲストハウスやホームステイは、ベーシックなもの（1泊200,000〜300,000 VND）からミッドレンジ（400,000〜600,000 VND）まであり、通常は夕食と朝食が含まれています。
ビザの煩わしさはありません。Mai Chauは一般的な観光客に開かれています。携帯電話の電波は不安定で、信頼できるインターネット接続は期待しないでください。ATMはありますが数が少ないため、現金を持参しましょう。
ベストシーズン
この谷には2つの明確なベストシーズンがあります。10月から11月にかけては、収穫期の黄金色の稲穂、涼しい朝、そして乾燥した空が広がる、まさに絵葉書のような季節です。3月から5月にかけては、田植え直後の緑豊かな水田、暖かな気候、そして山肌に咲く野花が楽しめます。どちらの時期もサイクリングに快適な天候で、日中の気温は20〜28℃です。
6月から9月は雨季です。午後に激しい雨が降り、山道はぬかるみ、山にはヒルが出現します。谷自体へのアクセスは可能で、観光客が少ない分、ホームステイの価格が下がり、ホストからより手厚いおもてなしを受けられます。靴が濡れるのを気にしないのであれば、訪れる価値のある時期です。
12月から2月は本格的に寒くなります。夜間は気温が5〜8℃まで下がることもあり、高床式住居には断熱材がありません。しっかりとした寝袋、あるいは少なくともフリース製のインナーを持参してください。ホストは毛布を提供してくれますが、「十分な毛布」の基準は人によって異なります。
外国人が驚くこと
本物の静けさ。 騒音に満ちたHanoi（하노이 / 河内 / ハノイ）やSaigonから到着した場合、午後9時のMai Chauは誰かが世界のスイッチを切ってしまったかのように感じられます。交通渋滞も、（通常は）カラオケも、クラクションもありません。すぐにこの静けさを気に入る人もいれば、3時間もすると落ち着かなくなる人もいます。
ホームステイでの就寝は共同。 伝統的な高床式住居での滞在は、個室ではなく、マットを敷いた共有の床スペースで寝ることを意味します。壁ではなく蚊帳で仕切られた空間で、他の旅行者と並んで眠ります。プライバシーが必要な場合は、仕切られた部屋のあるゲストハウスを明確にリクエストしてください。数は少ないですが存在し、料金は高くなります（400,000 VND〜）。
ライスワインは口当たり以上に強い。 ホストファミリーはしばしば自家製の「ruou can」（壺で発酵させ、ストローで飲むお酒）を作っています。口当たりは滑らかですが、後からガツンときます。丁寧に断っても問題ありません。笑顔で「ノー」のジェスチャーをすれば、誰も気を悪くしません。勧められる乾杯をすべて受けていると、観光客は這って寝床のマットに戻ることになります。
織物は安いお土産ではない。 Lac Villageの手織りのスカーフや布地はシンプルに見えますが、腰機（こしばた）を使って何日もかけて作られています。高品質なスカーフには150,000〜400,000 VNDを支払うつもりでいてください。値段交渉は普通に行われますが、Ben Thanh Marketにいるような激しい値切りは避けてください。ここの利益率は低く、本物の労働が費やされています。
雄鶏はあなたのスケジュールなど気にしない。 高床式住居は農家の庭に建っています。午前4時半頃から雄鶏の鳴き声が聞こえ始めると思ってください。耳栓は、Mai Chauへのパッキングで最も役立つアイテムの一つです。
クイックリファレンス
- Hanoiからの距離： 南西へ約140km（バスまたは車で3〜4時間）
- バスターミナル： My DinhまたはLong Bien、午前中を通して出発
- バス運賃： 片道80,000〜120,000 VND
- ホームステイ料金： 1泊200,000〜600,000 VND（通常は夕食と朝食付き）
- 自転車レンタル： 1日30,000〜50,000 VND
- トレッキングのローカルガイド： 1日約500,000 VND
- ベストシーズン： 10月〜11月（収穫期）、3月〜5月（新緑の季節）
- 寒い時期： 12月〜2月（暖かい重ね着を用意、夜間は5〜8℃まで低下）
- 現金： 持参必須（ATMは少なく、信頼性が低い）
- 携帯電話の電波： 不安定（到着前にオフラインマップをダウンロードしておくこと）
- 主要な村： Lac Village、Pom Coong Village、Na Phon
- 近隣の自然： Pu Luong自然保護区（約30km）、Mo Luong洞窟、Go Laoの滝
長期ルートの一部としてのMai Chau
多くの旅行者がMai Chauを北部の他の目的地と組み合わせています。谷から北西のSapaへ向かうこともできます。丸1日の長距離ドライブになりますが、途中でSon LaやMoc Chauに立ち寄れば十分に可能です。Moc Chauの茶畑と涼しい高原の気候は、Mai Chauから約120kmの距離にあり、自然な1泊の休憩地点となります。
代わりに東へ向かうと、約150km離れたNinh Binhへと戻るルートになり、風景は谷からカルスト地形（石灰岩の峰々、川の峡谷、Hoa Luの古都）へと変化します。Hanoi〜Mai Chau〜Ninh Binh〜Hanoiのループは、同じ道を戻ることなく山、谷、湿地帯を巡る、充実した4〜5日間のバイクサーキットです。
より長期の北部旅程を組む場合、Ha Giangやさらに北東の地域は全く別の旅行になります。Mai Chau訪問に無理に組み込もうとせず、別々に計画を立ててください。
なぜ行くのか
Mai Chauは、観光してすぐに次の場所へ移動するような目的地ではありません。ペースを落とし、誰かの家に滞在し、彼らの食事をいただき、3日間かけて谷の光の変化を眺め、ただ写真を撮っただけでなく「実際にそこに行った」という実感を持って帰るために行く場所です。ここのホワイトタイ族のコミュニティは、何世紀にもわたって同じ谷で農耕を営みながら生き抜いてきました。ホームステイでの1、2泊は、彼らがなぜこの地に留まり続けるのかを理解する最も近道となるでしょう。
最後に
Mai Chauはあなたを感動させようとはしません。谷への入場料も、目玉となるアトラクションも、ハイライト映像もありません。重要なのは、炭火でご飯を炊き、水牛の横を自転車で通り過ぎ、静寂の中で眠りにつくという、ここでのありふれた日常こそが、旅をする価値のあるものだということです。少なくとも2泊はしてください。1泊では十分ではありません。
