Sapaの「Men Men」：地元の人々が実際に食べているトウモロコシの粥を探す旅

Sapaで黒ゴマパンケーキやバナナの花のサラダを食べて過ごす観光客向けの食事に飽きてしまったなら、あなたはまだ表面的なSapaしか見ていません。「Men Men」は、粗挽きのトウモロコシ粉を蒸した料理で、ポレンタとマッシュした穀物の中間のような食感です。これは観光客の目には触れない、モン族の家庭の路地裏や庭先で実際に作られている日常食です。

決して華やかな料理ではありませんし、写真映えするものでもありません。しかし、稲作ができない高地で厳しい冬を越すために、山岳コミュニティの人々を支えてきた大切な料理です。豚骨スープや煮込んだ野草を添えて食べるその姿は、どんな文化ショーよりも北部の山岳生活を深く物語っています。

Men Menとは何か

「Men Men」は、乾燥させたトウモロコシの粒を粗い粉に挽き、それを蒸し器で蒸して作ります。伝統的には、土鍋の上に竹や木製の蒸し器を置いて調理します。食感はポレンタのように滑らかではなく、粒感があり、ずっしりとしています。塊になっているのを少しずつ崩し、豚脂のスープや、水で伸ばした発酵大豆ペースト、あるいはカラシナと干し肉のスープなどに浸して食べます。単体では淡白で、トウモロコシ由来のほのかな甘みがあります。スープと一緒に食べると、その旨味を吸い込み、ゆっくりと味わうべき一品へと変わります。

Sapa周辺の村々（特にTa Van、Lao Chai、そしてY Linh Hoへ向かう高地にある黒モン族のコミュニティ）では、年配の家庭を中心に今でもMen Menが日常の主食です。若い世代は米食に移行しつつあるため、本物のMen Menに出会える機会は年々減っています。

Sapa周辺でMen Menを見つける場所

Sapa市場 — 土曜・日曜の朝のみ

Cau May通りにあるSapa市場の1階では、土曜と日曜の朝6時から9時頃にかけて、近隣の村から来たモン族の売り手がMen Menを調理しています。竹の蒸し器を積み上げた土鍋の前に座っている女性たちを探してください。看板はありません。価格はスープ付きで15,000〜20,000 VNDほどです。8時半までには売り切れて店じまいしてしまうため、早めの到着をおすすめします。

Ta Van村 — 煙を追って

Ta VanはSapa中心部からLao Chaiを抜ける谷沿いの道を南東へ約8km進んだ場所にあります。ここのホームステイの多くは、自分たちの朝食としてMen Menを作っており、前夜に頼んでおけば宿泊客にも提供してくれます（メニューにはありませんが、個人的な手配として）。Nha Sap Homestay（村のメインストリートの突き当たり、吊り橋の近くにいるオーナーのMayさんに聞いてみてください）は、直接頼めば快く応じてくれることが多いです。宿泊客以外が食事としていただく場合は、30,000〜40,000 VND程度を支払うのが一般的です。ここのスープは、この谷で最も一般的な、干し唐辛子入りのあっさりとした豚骨スープです。

Y Linh Ho村 — アクセスは困難だが確実

SapaからMuong Hoa渓谷へ向かう道中、約5kmの場所にあるY Linh Ho村には、Men Menを日常的に食べている高齢の世帯が多く、より確実にMen Menに出会えます。ここにはレストランはありません。共同の水場の近くにある屋根付きの調理エリアが目印です。蒸し器の香りが漂ってくるはずです。Sapaの地元ガイドに案内を頼むのが確実ですが、自分で行く場合は、誰かに声をかけられるまで村を歩くことになります。時間はかかりますが、運が良ければ家に招いてもらえることもあります。

写真：Quang Nguyen Vinh (Pexels)

美味しい食べ方

甘いものを加えないでください。Men Menはデザートのトウモロコシではありません。発酵大豆ペーストのスープ（香ばしく、少しクセがある）、カラシナの煮込み、あるいは塩を効かせた豚脂などと一緒に食べるのが最高です。ホームステイで食べる際は、まずは何も入れずにそのままの味を試してから、魚醤や唐辛子を足すようにしてください。穀物の質も重要で、収穫したてのトウモロコシから作った蒸したてのMen Menには、古いものにはないほのかな甘みがあります。

写真：Đạt Nguyễn (Pexels)

実用的なアドバイス

ガイドやホームステイの予約なしで確実に食べたいなら、土曜の朝のSapa市場が一番の選択肢です。Lao ChaiやTa Vanへのトレッキングを計画しているなら、途中で昼食をとるのではなく、早めにTa Vanに立ち寄ってMen Menを食べるスケジュールを組むのが良いでしょう。Sapa市内のほとんどのレストランではMen Menは提供されていません。メニューに載っている店があっても、観光客向けに食感を滑らかにしすぎていることが多く、本来の良さが失われています。