Son Laはベトナム旅行の定番ルートにほとんど登場しない。だからこそ、ゴードン・バンオンの洞窟は、南部の観光地とはまるで別世界のように感じられる。五つの石灰岩の空洞が繋がり、入口にはタイ族の集落が広がり、人影はほとんどない。
どんな場所か
「バンオン村の五つの洞窟」を意味するゴードン・バンオンは、Son La市街から南東へ約3kmの場所にある洞窟群だ。北西部高地を特徴づける石灰岩カルスト地帯の、低い山の尾根の中に—そして一部はその下に—広がっている。各空洞は狭い通路で繋がっており、意外なほど天井の高い洞窟へと開けていく。
地元のタイ系コミュニティは何世代にもわたってこの洞窟を知っており、戦時中の避難場所として、またアニミズムの伝統に根ざした神聖な空間として使用してきた。2010年代初めに遊歩道や簡易照明、チケットブースが整備されて観光地化されたが、それでも雰囲気は素朴なままだ。レーザーショーも、BGMも、プラスチック製の鍾乳石を売るギフトショップも存在しない。
なぜ旅行者が訪れるのか
理由は三つある。まず洞窟そのものが純粋に興味深い——五つの異なる空洞にはそれぞれ異なる地形があり、下の区画には地下水流が走り、高さも十分にあるので窮屈さを感じない。次に、ロケーションだ。Ban Onはリアルなタイ族の集落であり、観光向けの作り物ではない。洞窟の入口へ向かう途中に村を歩くことで、整備されたホームステイ村では得られないような、高地の日常生活を肌で感じることができる。そして三つ目に、Son LaはHanoiからディエンビエンフーへのルート、あるいはMai Chau、モクチャウ、Son Laを巡る北西ループの中継地として最適な宿泊地だ——ゴードン・バンオンがあれば、ただ通り過ぎるだけでなく半日ここで過ごす理由ができる。
ベストシーズン
10月から4月がSon La省の乾季で、訪問に適した時期だ。洞窟自体は年中入れるが、雨季（5月〜9月）は入口までの土道や村の道が滑りやすくぬかるむ。洞窟には午前中が最適——入口の隙間から差し込む光が正午前に最も強くなる。内部は外が35℃でも18〜20℃前後に保たれ、いつ行っても涼しい。
9月末から11月にかけて訪れると、周辺の谷で稲刈りシーズンの終盤に出会える。Son Laの周りに広がる棚田が黄金色に染まり、Ban Onの村も一年で最も活気づく時期だ。
アクセス
HanoiからSon Laは北西へ約300km——QL6号線経由でホアビンとMai Chauを通り、バスまたは車で5〜6時間ほどかかる。ミーディンバスターミナルから1日複数便が出ており、通常席で180,000〜250,000 VND程度。運転手付きの貸し切り車は片道2,500,000〜3,000,000 VND前後。
Son La市内からゴードン・バンオンまでは約3km。セオム（バイクタクシー）で30,000〜50,000 VND、または市内でバイクを120,000〜150,000 VND/日でレンタルして自分で走ることもできる。道路は最後の500mまで舗装されており、そこから先はコンクリート敷きの村道になる。幹線道路からは「Ngu Dong Ban On」の標識に従えばいい——ベトナム語表記だが見つけやすい。
入場料：20,000 VND／人。駐車場は無料。
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楽しみ方
五つの空洞をすべて歩く
じっくり探索するなら60〜90分を見ておこう。最初の二つが最大の空洞で、高い天井、太いタケノコ状の石筍、地元の人が動物や日用品にちなんで名付けた地形がある。三つ目と四つ目は通路が狭くなり低くなっていき、地下水の痕跡が見られる。五つ目の空洞は別の出口へと開け、谷を見渡す眺めが広がる。空洞を繋ぐ通路を急いで通り過ぎないこと——岩の質感や鉱物の色合いが、空洞ごとに驚くほど変わっていく。
Ban Onの村に時間をかける
洞窟の前後に、村の中を歩いてみよう。Ban Onにはブラックタイ族の家族が暮らしており、茅葺きや波板屋根の伝統的な高床式住居、小さな菜園、そして家の下にはたまた機織り機が設置されているのを目にするだろう。これは演出ではなく、人々の生活の場だ。礼儀を持って接し、写真を撮る前には必ず許可を求め、お茶を勧められたら座っていただこう。それは本物のもてなしだ。
洞窟上の尾根をハイキングする
洞窟の入口上方の丘に続く荒れた道がある。標識はないが、地元の人に聞けば方向を教えてくれる。登りに約20分かかり、Son Laの谷と周囲のカルスト地形を見渡す大きな眺めが待っている。石灰岩は鋭いので、しっかりしたシューズで。
ソンラー旧監獄を訪れる
市内に戻ると、フランス植民地時代の旧監獄（洞窟から約3km）が1時間かける価値のある場所だ。博物館を備えた重厚な歴史的遺跡で、植民地時代と革命期におけるSon Laの役割を理解する助けになる。入場料は20,000 VND。
近くの食事処
Son La市内には探してでも食べたいローカル料理がある。「パーピントップ」——ハーブを詰めた魚をバナナの葉で包み、炭火で焼いたもの——がこの地域の名物だ。ドゥオントーヒュー通り沿いの小さな食堂で見つけられる。値段は一皿80,000〜120,000 VND程度。「ナウモック」はタイ族の家庭料理として定番の酸っぱいタケノコスープで、土っぽい旨みが深い。一泊するなら、中心のロータリー近くのナイトマーケットに焼き肉、もち米、「コムラム」（竹筒炊き込みご飯）が20,000〜40,000 VND/皿で並ぶ。
朝食には、幹線道路沿いに早くから開く「Pho」の店がある——特別なものではないが、30,000〜40,000 VNDでしっかりした一杯が食べられる。
宿泊
Son La市内にはゲストハウスやミニホテルが揃っている。バスターミナル近くの安宿は、温水シャワーとWi-Fi付きの清潔な部屋で一泊200,000〜350,000 VND。トレードユニオンホテルやハイフォンホテルなどの中級クラスは400,000〜700,000 VND。Ban On村にはホテルはないが、周辺にいくつかホームステイがあり、夕食と朝食込みで一人250,000〜350,000 VND程度の簡素な部屋を提供している——チケットブースで聞くか、市内のホテルを通じて手配しよう。
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地元の人が教えてくれる実用的なヒント
- ヘッドランプか強力なスマホのライトを持参しよう。設置された照明はメインの通路をカバーしているが、脇の地形は暗く、切れている電球もある。
- グリップの効く靴を履くこと。洞窟の床は湿っていて凸凹しており、村の道は乾季の朝露の後でも泥っぽくなることがある。
- 現金を持参しよう。Ban OnにATMはなく、チケットブースもカード払い不可だ。
- Hanoiからバイクで北西ループを走るなら、ゴードン・バンオンはMai ChauとMoc Chauを経由してディエンビエンフーへ向かうルートに自然に組み込める。
よくある失敗
20分の写真撮影スポットとして扱わないこと。洞窟は時間をかけてこそ報われる——奥の空洞ほど面白く、急いで来た訪問者の多くは二つ目で引き返してしまう。村もスキップしないように。洞窟まで直行して直帰では、体験の半分を逃すことになる。また、4月から9月の夏の真昼に、涼しさを期待して来ないこと。駐車場から洞窟の入口までの道は日陰がなく、Son Laの真昼の暑さは本物だ。
実用情報
ゴードン・バンオンはSon La市街からの半日エクスカーションとして最もよく機能する。午前中に洞窟を回り、午後は市内を散策するのが理想的だ。これだけのためにベトナムを横断する目的地ではないが、北西ベトナムのロードトリップの一部として組み込めば、ほとんどの旅行者が素通りしてしまうこの場所で、十分な手応えを感じられるはずだ。
