Ruou Tao Meo：サパの高原で愛される、持ち帰る価値のある果実酒

Sapaのあらゆるゲストハウスや市場の屋台に並ぶボトルは、まるで装飾品のようです。暗い色のガラス瓶、素朴なラベル、そして中には乾燥した果実が丸ごと浮かんでいます。しかし、北西部の高原で愛される果実酒「ruou tao meo」は、単なる見た目以上の価値があります。小さな野生のtao meo（ローズヒップの仲間で、サンザシの一種とも言われる）から作られるこのお酒は、Hoang Lien Son山脈のH'Mong族やDao族のコミュニティに深く根ざした、正真正銘の地酒です。

Tao Meoとは何か

tao meoの果実は、Ha Giang、Lao Cai、Yen Baiの各省、標高1,000メートル以上の場所で育ちます。大きさはクラブアップルほどで、深い赤色の皮を持ち、その味はプラムとローズヒップの中間のような、タンニンを感じるわずかな渋みと華やかな後味が特徴です。収穫は9月から11月の秋にかけて行われ、この時期には市場に最も新鮮なruou tao meoが並びます。

このお酒は、乾燥または生の果実を米焼酎（ベトナム北部で一般的な、アルコール度数の高い透明な蒸留酒「ruou gao」）に漬け込んで作られます。生産者によっては蜂蜜や薬草を加えることもあります。漬け込み期間は数週間から数ヶ月に及びます。完成したお酒は淡い金色から深い琥珀色をしており、ベースとなるお酒にもよりますが、アルコール度数は通常20〜35％程度です。フランスのフルーツワインとは異なり、どちらかといえばキレのある、果実味豊かな食後酒に近い味わいです。

なぜ飲まれるのか

Sapa（サパ）では、ruou tao meoは他のベトナム高原の蒸留酒と同様に、食事と一緒に小さなグラスでゆっくりと楽しまれます。消化を助け、血行を促進するとされており、高地での疲労回復にも効くと地元の人々は言います。薬効の真偽はともかく、その風味はグリル料理やH'Mong族の食卓で一般的なスモーキーな料理と非常によく合います。

旅行者にとって、これはSapaで手に入る数少ない「本物」のお土産の一つです。大量生産された漆器や合成染料のインディゴスカーフとは異なり、良質なruou tao meoは、この地で実際に人々が作り、飲んでいるものです。果実は山腹で育ち、蒸留は村で行われます。町で売られている商業用のものは少し趣が異なりますが、質の高いものには今もその土地の息吹が感じられます。

写真：Duong Nguyen (Pexels)

Sapaでの購入場所

Cau May通り沿いのSapa市場エリアや、Ngu Chi Son通り近くの中央市場ビルが、旅行者が最初にruou tao meoに出会う場所です。価格はサイズや品質によりますが、1本あたり80,000〜250,000 VND程度です。最も安いもの（60,000 VND以下）は、一般的に米焼酎を大量生産して果実を少し入れただけのものが多く、液体が透明すぎて果実が漬け込まれているというよりは、ただ入っているだけに見えます。これらは避けるのが賢明です。

おすすめの選択肢：

Ta PhinやBan Ho近くのH'Mong族の生産者

Sapaの町から北東に約12km離れたTa Phin村へ日帰り散策をするなら、Red Dao族の家庭が自家製のruou tao meoを直接販売しているのを見つけることができます。ラベルはなく、価格は交渉制ですが、通常500mlで100,000〜150,000 VND程度です。果実の含有量が多く、色も明らかに濃いのが特徴です。これが最も産地に近い品質と言えるでしょう。

信頼できるSapa市場のベンダー

購入前にボトルを開けて香りを確かめさせてくれる店を探しましょう。香りはフルーティーで、わずかに発酵したような香りが理想です。ツンとした刺激臭や、マニキュアのような匂いがしてはいけません。良いruou tao meoは、アルコールの刺激の前に、丸みのあるほのかな甘い香りがします。もし穀物焼酎の匂いしかしない場合は、果実の割合が少なすぎます。

Muong Hoa通りの専門店

ケーブルカー乗り場に近い数店舗では、より洗練された高原製品を扱っています。ラベルが統一された密封ボトルで、H'Mong族の生産者と直接提携している協同組合のものもあります。価格は500mlボトルで180,000〜250,000 VNDと少し高めですが、持ち帰り用としては品質が安定しています。

飲み方

常温、または少しだけ冷やして飲むのがおすすめです。キンキンに冷やすと果実の香りが飛んでしまいます。小さなグラスに30ml程度注ぎ、少しずつ味わってください。カクテルのベースにするのではなく、ストレートで楽しむお酒です。Sapaで食事と合わせるなら、週末の市場で売られている「thang co」（H'Mong族の馬肉の煮込み）や、日が暮れた後のCau May通りの屋台で売られている豚の串焼きと一緒に楽しむのが最高です。

Hanoiから飛行機で帰る場合、ruou tao meoは服に包んで預け入れ荷物に入れれば問題なく持ち運べます。500mlボトルであれば、個人消費用として税関で止められることはまずありません。2本買っておくのがおすすめです。

写真：Koen Swiers (Pexels)

注意点

最も避けるべきは、粗悪なベーススピリッツが使われたものです。ベトナム北部では、自家製のお酒に質の低い工業用アルコールが混入しているという報告が時折あります。これはtao meoに限ったことではありませんが、ラベルのない高原の酒を買う際には注意が必要です。実用的なテストは、買う前に匂いを嗅ぐこと、地元の人も飲んでいる店で買うこと、そして不自然に安いものは避けることです。ボトルの中に果実がしっかり見え、液体に深みのある色がついているものを選びましょう。

実用的なメモ

ruou tao meoは、お土産物屋で再パッケージされて高値で売られているHanoi（ハノイ）ではなく、Sapa現地で購入するのがベストです。9月から12月は、その年に収穫された果実で作られた新酒が出回る最高の時期です。Sapaの市場で500mlボトルが120,000〜150,000 VND程度であれば、観光客価格ではない適正な品質の目安となります。