Saigonから南へ2時間、Vung Tauは、どの角の店が最高の「Banh Khot（バインコット）」を作るかで人々が真剣に議論を交わすような場所です。Banh Khotとは、ターメリックで黄色く色付けた米粉の生地を鋳鉄製の型に流し込み、直火でカリッと焼き上げた、エビ入りの小さなカップケーキのような料理です。この街は、この料理の精神的な故郷であると自負しており、もしあなたがSaigonのレストランでしか食べたことがないのなら、それはオリジナルではなくコピーを食べているに過ぎません。
なぜVung Tauなのか
Banh Khotのルーツは、ベトナム中部で親しまれている小さな塩味の米粉ケーキにあることはほぼ間違いありません。しかし、現在私たちが目にする「厚みがあり、ココナッツミルクの風味が効いた生地が縁でカリッと膨らみ、生の新鮮なエビが中央に押し込まれ、シソ、レタス、ミントなどの新鮮なハーブと、脂っこさを中和するさっぱりとしたヌックチャム（魚醤のタレ）で食べる」というスタイルを確立したのは、Ba Ria–Vung Tau省です。
地元の料理人たちは、その理由を近海で獲れるエビの供給にあると語ります。Vung Tauは現役の漁港であり、ここで使われるエビは、おそらく24時間前まで海を泳いでいたものです。その鮮度が、どんな調理技術よりも料理を劇的に変えます。食べた瞬間にその違いがわかります。エビは柔らかく崩れるのではなく、プリッとした弾力があり、冷凍品では消えてしまうかすかな磯の香りが感じられるのです。
もう一つの理由は競争です。Vung Tauには、50メートル以内に3〜4軒のBanh Khot専門店がひしめき合う通りがあります。その密度の高さが、味の基準を高く保っているのです。
訪れるべき名店
Banh Khot Co Ba Vung Tau
地元の人に聞くと、まず最初に名前が挙がるのがここです。Nguyen Truong To通りにある本店は数十年の歴史があり、その製法は変わっていません。長年使い込まれて黒光りする型、大きな陶器のボウルで混ぜ合わせる生地、そして手際の良い調理。相席は覚悟してください。10個入りで約35,000〜40,000 VNDです。待ち時間を避けるなら、正午より前か午後3時以降がおすすめです。
Quan 44 Nguyen Truong To
Co Baから数軒先にあるこの店は、よりカリッとした食感が特徴です。外側の殻がよりパリッとしており、それを好む人も多いです。ハーブの盛り合わせも豪華で、チリを多めに入れた特製のつけダレで知られています。食べ比べをするなら、ぜひ立ち寄るべき一軒です。
Bach Dang通りのナイトマーケットの屋台
午後5時頃から、Bach Dang沿いのウォーターフロントエリアは屋台で埋め尽くされます。ここのBanh Khotは味にバラつきがありますが、ロケーションは最高です。湾の景色を眺めながら、冷たい「bia hoi」や、屋台で直接割ってもらうココナッツジュースと一緒に楽しめます。ここは、究極のグルメを求めるというよりは、カジュアルな雰囲気を楽しむ場所と考えてください。
写真：Quang Vuong（Pexels）
Saigonからの日帰り食べ歩きルート
Vung TauはSaigon中心部から道路で125km、またはBach Dang埠頭からフェリーで約90分です。フェリーの方がおすすめです。燃料代がかからず、高速道路の渋滞もなく、疲れずに到着できるからです。
おすすめの食べ歩きプラン：
朝のフェリー（午前7〜8時発）： 午前9〜10時頃に到着。ランチの混雑が始まる前に、Nguyen Truong To通りへ向かい、最初のBanh Khotを堪能しましょう。
午前中： Vung TauのストリートフードはBanh Khotだけではありません。Nam Ky Khoi Nghia通りの中心市場近くの屋台で売られている「banh canh」（カニや魚が入ったとろみのある麺料理）を探してみてください。ほとんどの日帰り旅行者が逃してしまう、満足感のある一品です。1杯30,000〜45,000 VNDほど。
昼過ぎ： Front Beach（Bai Truoc）まで歩いて焼きシーフードを楽しんだり、食欲を増進させるためにTao Phung山に登るのも良いでしょう。キリスト像からの景色は、食事の合間に休憩するのに最適な場所です。
午後： 比較のために別の店で2回目のBanh Khotを食べるのも、決して食べ過ぎではありません。それがこの旅の醍醐味です。その後、Bach Dangに戻って夕方のフェリーで帰るか、ナイトマーケットで夜まで過ごしましょう。
1日の食費の目安：移動費を除いて200,000〜350,000 VNDあれば十分に楽しめます。
一緒に飲むべきもの
定番の組み合わせはシンプルです。朝ならどこの角のプラスチック椅子があるカフェでも飲める「ca phe sua da」、午後なら冷えたビールが最高です。ココナッツ生地の濃厚さと揚げた皮の油っぽさには、冷たくてさっぱりした飲み物が合います。同じ食事中にphoやスープの多い料理を注文するのは避けましょう。Banh Khotだけで、すでに五感を満たす十分なボリュームがあるからです。
写真：Pew Nguyen（Pexels）
SaigonのBanh Khotについて
Saigonにも美味しいBanh Khotの店はあります。Phu Nhuan地区やBinh Thanh地区には信頼できる店がいくつかあり、便利で実際に美味しいものもあります。しかし、生地が少し薄かったり、エビが小さかったり、冷凍品を使っていたりと、体験としての深みはVung Tauには及びません。Saigonのレストランは「料理」を売っていますが、Vung Tauは「名声」を守っています。その違いは、皿の上に如実に表れます。
実用的なアドバイス
Vung Tau行きのフェリーはSaigonのBach Dang埠頭から出ています。週末は午前7時の便が地元の観光客ですぐに満席になるため、前日までに予約しておきましょう。Nguyen Truong To通りのBanh Khot店のほとんどは午前7時頃に開店し、午後早い時間には売り切れてしまいます。午後2時以降に行くと店が閉まっている可能性があるため注意してください。現金を用意しておきましょう。カードを受け付ける店はほとんどありません。
