Ao Ba Om은 사진으로는 잘 담기지 않지만, 여느 그림엽서 풍경보다 오래 기억에 남는 곳이다. 메콩 델타의 옛 Tra Vinh 성, 지금은 통합된 Vinh Long 성에 속하는 이곳에는 거대한 고목들이 둘러싼 고요하고 네모난 연못이 있다. 남부를 지나는 길에 흔한 수상 시장 코스보다 조용한 곳을 원한다면, 이곳은 충분히 돌아볼 가치가 있다.
이곳이 무엇이고 왜 중요한가
Ao Ba Om(직역하면 "Ba Om 연못")은 가로 약 300미터, 세로 약 500미터의 직사각형 연못으로, 수 세기 전 현지 크메르 공동체가 손으로 직접 팠다고 전해진다. 현지인들이 흔히 들려주는 기원 설화가 있다. 남성과 여성이 땅 파기 시합을 벌였는데, 여성들이 가짜 새벽별을 이용해 남성들을 속이는 바람에 이겼고, 그 연못에 Ba Om이라는 여성의 이름을 붙였다는 이야기다. 민간 설화이지만, 이 장소가 크메르 문화에 얼마나 깊이 뿌리내려 있는지를 잘 보여준다.
연못은 100그루가 넘는 오래된 나무들이 그늘을 드리우는 공원 안에 자리하며, 뿌리가 산책로를 뒤틀어 놓을 만큼 거대한 '사오(sao)' 나무들이 많다. 연못 바로 옆에는 크메르 문화 박물관(Bao Tang Van Hoa Khmer)이 있는데, 이 지역의 크메르 유물, 전통 의상, 악기 등을 소박하지만 볼 만하게 전시하고 있다. 이 단지 전체가 국가 유산으로 지정되어 있다.
여행자들이 찾는 이유
대부분의 방문객은 특정한 볼거리보다 분위기를 즐기러 온다. 오래된 나무들이 만드는 수풀 덕분에 주변 마을보다 눈에 띄게 시원하고, 연못 자체에는 진짜 세월이 느껴지는 고요함이 있다. 주말이면 현지 가족들이 소풍을 나오고, 아침에는 근처 크메르 사원의 스님들이 산책하는, 시간이 천천히 흐르는 곳이다.
메콩 델타의 크메르 소수 민족 공동체에 관심 있는 이들에게—이 지역에는 상당한 규모의 크메르 인구가 살고 있다—Ao Ba Om은 자연스러운 출발점이 된다. 박물관에서 맥락을 파악하고, 반경 몇 킬로미터 안에는 델타에서 가장 중요한 크메르 사원 중 하나인 Ang Pagoda를 비롯해 여러 크메르 사원이 있다.
Ok Om Bok 축제(음력에 따라 보통 10월 또는 11월)가 열리면 연못은 축제의 중심지가 된다. 보트 경주, 연등 띄우기, 전통 크메르 음악이 펼쳐지는 이 축제는 베트남 남부에서 만날 수 있는 가장 진솔한 지역 축제 중 하나다.
방문 최적 시기
건기인 12월부터 4월이 가장 쾌적하다. 메콩 델타는 6월부터 11월까지 비가 많이 내리는데, 연못 주변이 녹음으로 가득 차 아름답기는 하지만 공원 산책로가 진창이 되고 습도가 상당하다. 연중 어느 때든 이른 아침(오전 8시 이전) 방문이 좋다. 한낮에는 나무 그늘도 더위를 막기 어렵다.
Ok Om Bok 축제를 보고 싶다면 10월 중하순을 목표로 하되, 날짜가 해마다 달라지므로 그해 음력을 확인해야 한다.
가는 방법
Ao Ba Om은 옛 Tra Vinh 시내 중심에서 남쪽으로 약 5km 떨어져 있으며, 현재 확장된 Vinh Long 성의 한 구역에 해당한다.
Can Tho에서: 가장 일반적인 출발지다. Can Tho 중앙 버스터미널에서 Tra Vinh 시내까지 버스가 운행하며, 약 2시간 30분 소요에 요금은 약 80,000~100,000 VND이다. Tra Vinh 시내에서 Ao Ba Om까지는 xe om(오토바이 택시)이나 Grab을 타면 약 15,000~25,000 VND이다.
Saigon에서: Mien Tay 버스터미널에서 Tra Vinh까지 직행 버스로 약 3시간 30분~4시간, 요금은 업체에 따라 120,000~160,000 VND이다. Phuong Trang(FUTA)이 이 노선을 정기 운행한다.
오토바이로: 델타를 오토바이로 여행하고 있다면—솔직히 이 지역을 즐기는 가장 좋은 방법이다—Ao Ba Om은 QL54, QL53 경유로 Can Tho에서 약 100km 거리다. 도로는 평탄하고 대체로 상태가 양호한, 전형적인 델타 라이딩 코스다.
사진: Nguyen Truong Khang, Pexels
할거리
연못 한 바퀴 걷기
여유로운 걸음으로 연못을 한 바퀴 도는 데 약 30~40분이 걸린다. 나무 뿌리들이 자연 조각 공원 같은 풍경을 만들고, 곳곳에 벤치가 있다. 물은 꼭 챙길 것.
크메르 문화 박물관 관람
매일 개관하며 입장료가 소액(약 10,000 VND)이다. 소장품 규모가 크지는 않지만, 크메르 직조, 크메르 공동체 특유의 전통 "ao dai" 변형 의상, 의례용품 전시가 잘 구성되어 있다. 30~45분을 할애하면 적당하다.
Ang Pagoda 방문
Ao Ba Om에서 약 1km 거리의 Ang Pagoda(Chua Ang)는 델타에서 가장 오래되고 건축적으로 흥미로운 크메르 사원 중 하나다. 화려한 입구와 채색된 내부는 볼 만하다. 어깨와 무릎을 가리는 단정한 복장을 갖출 것.
연못에서 석양 감상
연못 서쪽 가장자리는 오후 늦게 빛이 잘 든다. 수면에 나무 숲이 반영되고, 오후 5시 이후에는 공원이 한산해진다. 앉아 있고 싶다면 돗자리를 가져가면 좋다.
크메르식 국수 먹기
Tra Vinh 주변에서는 "bun nuoc leo"를 찾아보자. 진한 생선 육수에 발효 생선 젓갈과 신선한 허브를 곁들인 크메르식 국수 요리로, 지금까지 먹어본 베트남 국수와는 확연히 다른 맛이다. 옛 Tra Vinh 시장 근처 노점에서 25,000~35,000 VND에 먹을 수 있다.
근처 맛집
bun nuoc leo 외에 "banh tet"도 눈여겨보자. 원통형 찹쌀떡으로 남부에서 흔하며, 특히 Tet 시즌에 많지만 Tra Vinh 시장에서는 연중 구할 수 있다. 식사를 제대로 하고 싶다면 Tra Vinh 시내와 Ao Ba Om 사이 도로변에 작은 com binh dan(백반) 식당들이 줄지어 있다. 두세 가지 반찬이 딸린 한 끼 식사가 30,000~45,000 VND이다. 길가 노점의 베트남 커피는 12,000~18,000 VND으로, 항상 진하고 믿을 만하다.
숙박
Tra Vinh 시내에는 기본적인 게스트하우스(nha nghi)가 1박 150,000~250,000 VND부터 있다. 에어컨이 있고 깔끔하지만 부대시설은 없다. Thanh Tra Hotel이나 Cuu Long Hotel 같은 중급 호텔은 조식 포함에 400,000~600,000 VND 수준이다. 럭셔리 숙소는 없는데, 그게 오히려 이곳의 매력이다. 대부분의 여행자는 Can Tho와 해안 사이 1박 경유지로 Tra Vinh를 이용한다.
사진: Huỳnh Hoàng Hiền, Pexels
현지인이 알려주는 실용 팁
- 모기 기피제를 챙길 것. 나무 그늘과 연못 수면 덕분에 모기가 극성이며, 특히 새벽과 해 질 녘에 심하다.
- 박물관은 점심시간에 문을 닫는다 (대략 오전 11시 30분~오후 1시 30분). 일정을 그에 맞게 조정할 것.
- 슬리퍼보다 운동화. 나무 뿌리로 바닥이 울퉁불퉁하고, 비가 온 뒤에는 미끄럽다.
- 사원 순례와 함께. 옛 Tra Vinh 성에는 크메르 사원이 140개가 넘는다. 오토바이를 빌려 반나절에 서너 곳을 돌아보면 각기 다른 개성을 느낄 수 있다.
흔히 하는 실수
- 서두르기. Ao Ba Om은 20분 만에 체크인하고 떠나는 '관광 명소'가 아니다. 핵심은 느긋함이다. 최소 두 시간, 가능하면 반나절을 잡을 것.
- 박물관 건너뛰기. 작아서 그냥 지나치기 쉽지만, 주변 크메르 공동체에서 보게 될 모든 것에 맥락을 부여해 준다.
- 한낮에만 방문하기. 오전 11시~오후 3시 사이에는 공원이 뜨겁게 달아오른다. 이른 아침이나 늦은 오후에 올 것.
- 관광 인프라를 기대하기. 영어 메뉴도, 입구에서 기다리는 가이드도, 기념품 가게도 없다. 그것이 바로 이곳의 전부다.
실용 정보
Ao Ba Om은 입장 무료이며, 박물관만 소액의 입장료를 받는다. 공원은 이른 아침부터 저녁까지 개방한다. 흔한 Can Tho 수상 시장 코스를 넘어서는 메콩 델타 여행 일정을 짜고 있다면, Tra Vinh에서 하룻밤 묵으며 Ao Ba Om과 주변 사원들을 둘러보는 것이 대부분의 여행자가 놓치는 델타의 다른 면을 보여줄 것이다.
