남다른 성(Province)
Ben Tre는 Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)의 Mekong Delta (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ)에서 다소 독특한 곳이었습니다. 성 전체가 거의 물로 둘러싸여 있었기 때문입니다. Mekong 강의 주요 지류인 Tien Giang River의 두 큰 갈래 사이에 자리 잡은 이 성은, 사실 2009년까지 외부 세계와 연결되는 고속도로가 전혀 없는 두 개의 하중도(강 안의 섬)로 이루어져 있었습니다. 유일한 육지 경계는 서쪽 끝에서 Vinh Long 성과 맞닿은 좁은 땅뿐이었습니다.
2025년 6월 12일, 국가 행정 구역 통합의 일환으로 Ben Tre는 공식적으로 Vinh Long에 병합되었습니다. 하지만 여행자와 미식 탐험가들에게 Ben Tre의 정체성은 여전히 그 지리, 농작물, 그리고 문화에 깊이 뿌리내리고 있습니다.
풍경: 홍수, 들판, 그리고 코코넛
Ben Tre의 영토 전체는 강, 운하, 관개 수로가 교차하는 미로 같은 수로로 이루어져 있어 쌀 생산에 이상적이었지만, 동시에 홍수에 취약했습니다. 이 성의 평균 해발 고도는 1.25미터에 불과해 Mekong 지역에서 가장 지대가 낮은 곳 중 하나였습니다.
Can Tho 대학교의 기후 연구원들은 해수면이 1미터 상승하면 Ben Tre 땅의 51%가 침수될 수 있다고 추정했습니다. 이러한 취약성 때문에 이곳에서는 고상 가옥, 수상 정원, 물 관리 중심의 문화 등 해안 환경에 적응한 모습을 흔히 볼 수 있습니다.
하지만 Ben Tre의 명성은 쌀이 아니라 코코넛에서 비롯되었습니다. 끝없이 펼쳐진 코코넛 야자수 숲이 성을 뒤덮고 있으며, 시간이 흐르면서 물 못지않게 이 지역 정체성의 큰 부분을 차지하게 되었습니다. 전성기 시절 Ben Tre에는 70,000헥타르가 넘는 코코넛 농장이 있었고, Vietnam 전체 코코넛 생산량의 약 절반을 생산했습니다. 이러한 압도적인 비중 덕분에 '코코넛의 땅'이라는 뜻의 "Xu Dua"라는 별명을 얻었습니다. Ben Tre 시내와 Giong Trom 구역 사이의 마을을 걷다 보면, 모든 땅에 적어도 몇 그루의 야자수가 심어져 있는 것처럼 느껴집니다. 지역 경제는 코코넛 오일 착유, 코코넛 캔디 생산, 코이어 로프 제작, 그리고 점차 수출용 코코넛 기반 화장품 제조를 중심으로 돌아갑니다.
사진: Pexels의 Đan Thy Nguyễn Mai
모든 것을 바꾼 다리
수십 년 동안 자동차로 Ben Tre에 가는 유일한 방법은 페리를 타고 Tien Giang River를 건너는 것뿐이었습니다. 이러한 고립은 2009년 1월 19일, Ben Tre와 북쪽의 Tien Giang 성을 직접 연결하는 Rach Mieu Bridge가 개통되면서 끝이 났습니다. 이 다리는 남부 Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)의 주요 교통 동맥 중 하나가 되었고, 마침내 이 섬 같은 성을 본토의 도로망과 연결해 주었습니다.
다리가 생기기 전, Ben Tre는 진정으로 단절된 곳이었으며 물길이 주요 고속도로 역할을 했습니다. 오늘날에도 보트와 페리는 여전히 중요하지만, 이 다리는 Ben Tre가 더 넓은 지역과 새로운 관계를 맺게 해주었습니다.
방문객이 체감할 수 있는 실질적인 변화는 이렇습니다. 이제 Saigon에서 My Thuan Expressway와 National Road 60을 경유해 약 85km를 달리면 Ben Tre 시내까지 자동차나 버스로 약 2시간 만에 갈 수 있습니다. Phuong Trang (FUTA) 버스가 Western Bus Station (Ben Xe Mien Tay)에서 Saigon-Ben Tre 노선을 매일 여러 차례 운행하며, 편도 요금은 약 90,000~120,000 VND입니다. 만약 Saigon에서 약 70km 떨어져 있고 Mekong Delta (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) 당일 투어의 일반적인 출발점인 My Tho에 이미 있다면, Rach Mieu Bridge를 건너 불과 15km만 가면 Ben Tre 시내에 도착합니다.
코코넛 종교
Ben Tre의 가장 독특한 문화적 유산은 20세기 중반 Nguyen Thanh Nam이 창시한 혼합주의 영적 운동인 '코코넛 종교', 즉 Dao Dua입니다. 이 종교의 신자들은 코코넛을 신성하게 여겨 오직 코코넛과 코코넛 관련 제품만 섭취했습니다.
이 종교의 영적 중심지는 Con Phuong (Phoenix Islet)이었으며, 이곳에서는 여전히 건축물의 잔해와 Truong Vinh Ky를 기리는 기념비를 볼 수 있습니다. 이 운동은 당국에 의해 진압되었지만, 농업, 영성, 지역 역사가 어우러진 Ben Tre의 문화적 정체성에 영구적인 흔적을 남겼습니다.
오늘날 Con Phuong을 방문하면 Vietnam 종교사의 이 독특한 단면을 엿볼 수 있을 뿐만 아니라, 이 성의 특징인 강줄기 풍경도 감상할 수 있습니다. 대부분의 방문객은 Ben Tre 시내의 강변 부두에서 소형 모터보트를 타고 이 섬에 도착합니다. Con Phuong과 한두 개의 다른 섬을 포함하는 합승 보트 투어 비용은 약 150,000~250,000 VND입니다. 수풀이 무성한 사원 폐허, 다층 기도 탑, 용 모양의 기둥은 마치 정글에 서서히 잠식되어 가는 초현실적인 영화 세트장 같은 느낌을 줍니다. 입장료는 없지만 기념비 근처에 작은 기부함이 놓여 있습니다.
사진: Pexels의 Đạt Đào
Ben Tre의 먹거리
Mekong Delta에는 고유한 음식 방언이 있는데, Ben Tre는 여기에 코코넛 억양을 더해 말합니다. 이곳의 거의 모든 음식은 어떤 형태로든 코코넛 안에서, 코코넛과 함께, 또는 코코넛을 곁들여 요리됩니다.
"Banh trang"(라이스 페이퍼)은 이 지역의 주식이며, 얇고 약간 쫄깃하며 때로는 건조하기 전에 코코넛 밀크를 섞어 만드는 Ben Tre식 라이스 페이퍼는 거의 매 끼니에 등장합니다. 현지인들은 라이스 페이퍼 한 장에 구운 생선, 허브, 절인 채소, 얇게 썬 바나나 꽃을 싸서 생선 소스에 찍어 먹습니다. Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン)에서 흔히 볼 수 있는 "goi cuon"(신선한 스프링 롤)과 먹는 방식은 같지만, 이곳의 피와 속재료는 확연히 델타 지역만의 특색을 지닙니다.
"Hu tieu"는 델타 지역의 대표적인 국수 요리로, 돼지고기와 새우로 낸 육수에 얇은 쌀국수, 숙주나물, 다진 파를 곁들여 냅니다. Ben Tre식은 더 남쪽에 있는 Can Tho에서 맛볼 수 있는 것보다 약간 더 단맛이 나는 편입니다. 시장에서 한 그릇에 30,000~40,000 VND 정도 합니다. 오전 6시에 문을 열어 정오 전에 닫는 Ben Tre Central Market (Cho Ben Tre) 근처의 노점들을 찾아보세요.
코코넛 캔디("keo dua")는 대부분의 Vietnam 사람들이 Ben Tre 하면 떠올리는 명물입니다. 쫄깃하고 우유 맛이 나는 이 네모난 캔디는 신선한 코코넛 밀크, 맥아, 설탕을 졸인 뒤 손으로 잘라 만듭니다. Mo Cay로 가는 길목의 Phu Nhuan 마을에 있는 공장들에서는 코코넛 껍질을 깨는 것부터 캔디를 포장하는 것까지 전체 과정을 지켜볼 수 있는 무료 투어를 제공합니다. 팩당 30,000~50,000 VND에 직접 구매할 수 있습니다. 모험을 즐기는 분들을 위한 두리안 맛도 있습니다.
가물치 구이("ca loc nuong trui")는 델타 지역의 또 다른 대표 요리입니다. 생선 통째로 짚더미에 묻어 불을 피워 구운 다음, 라이스 페이퍼 쌈, 허브, 타마린드 디핑 소스와 함께 제공됩니다. Ben Tre 시내의 Tien Giang River를 따라 늘어선 강변 식당들에서 마리당 120,000~180,000 VND에 맛볼 수 있습니다.
음료로는 "nuoc dua tuoi"를 추천합니다. 길가 노점에서 15,000~20,000 VND에 껍질째 제공되는 신선한 코코넛 워터입니다. 포장된 코코넛 워터와는 확연히 다른 맛이 나는데, 더 달콤하고 산미가 적으며 은은한 풀 향이 납니다. 시장 근처의 작은 수레 노점에서 파는 "banh mi"를 곁들이면 빠르고 저렴한 아침 식사로 제격입니다.
강의 삶: 보트 투어와 섬 순환 코스
Ben Tre의 표준 보트 투어는 주요 하중도의 코코넛 농장과 과수원 사이를 가로지르는 좁은 운하를 따라가는 코스입니다. 대부분의 투어는 Ben Tre 시내의 Hung Vuong 부두나 Ben Tre 쪽 Rach Mieu Bridge 아래에 있는 관광 허브에서 출발합니다.
일반적인 순환 코스는 약 3~4시간 동안 서너 개의 섬을 방문합니다.
- Con Phung (Phoenix Islet): 위에서 설명한 코코넛 종교의 유적지입니다.
- Con Qui (Tortoise Islet): 소규모 코코넛 캔디 공방과 양봉장이 있습니다. 꿀차와 제철 과일(월에 따라 용안, 람부탄, 망고스틴 등)이 제공됩니다.
- Con Lan (Unicorn Islet): 과수원과 "don ca tai tu" 민속 음악 공연을 즐길 수 있습니다. 이는 개조된 류트와 2현 해금으로 연주되는 남부 Vietnam의 전통 음악 장르입니다.
반나절 순환 코스의 프라이빗 보트 대여료는 400,000~600,000 VND(보트당 최대 4~6명)입니다. 게스트하우스나 부두의 운영업체를 통해 예약하는 그룹 투어는 1인당 150,000~200,000 VND입니다. 어느 쪽이든 머리 위로 코코넛 야자수가 닿을 듯 빽빽하게 우거진 좁은 수로를 미끄러지듯 나아가는 좁은 목선 위에서 투어의 대부분을 보내게 됩니다.
추천할 만한 추가 일정: 섬 중 한 곳에서 자전거를 빌려(약 50,000 VND) 농장 길을 직접 달려보세요. 평탄한 지형 덕분에 자전거 타기가 수월하며, 투어 보트로는 지나치기 쉬운 마을의 집들, 작은 사원, 양계장 등을 지나갈 수 있습니다.
이름과 그 기원
"Ben Tre"라는 이름은 대략 '대나무 항구'로 번역되지만, 이 성이 대나무가 아닌 코코넛으로 세계적인 명성을 얻고 있다는 점을 생각하면 꽤나 아이러니합니다. 학자들은 이 지역에 원래 크메르인들이 거주했으며, Vietnam인들의 정착 물결이 그들만의 언어와 지명을 가져오기 전에는 다른 이름으로 불렸을 것이라고 추정합니다.
이 이름 자체는 Vietnam의 Mekong Delta가 이주와 문화적 융합의 최전선이었음을 상기시켜 줍니다. 크메르, Vietnam, 중국, 참족 등 다양한 공동체가 모두 이 지역의 정체성에 흔적을 남겼습니다.
흔한 실수와 외국인들이 놀라는 점
My Tho 당일치기 여행의 곁다리로 취급하는 것. Saigon에서 출발하는 대부분의 Mekong Delta 투어는 My Tho와 Tien Giang의 섬들에 집중합니다. Ben Tre는 기껏해야 짧은 운하 보트 탑승 정도로 끼워 넣는 식입니다. 문제는 버스에서 3시간을 보내고 보트에서는 30분밖에 보내지 않는다는 것입니다. Ben Tre는 여유로운 속도로 즐길 때 그 진가를 발휘합니다. 최소 하룻밤, 이상적으로는 이틀 밤을 머무는 것을 추천합니다.
영어 메뉴와 관광객용 물가를 기대하는 것. 보트 투어 코스를 벗어나면 Ben Tre 시내는 현지인들의 삶이 영위되는 성도(省都)입니다. Cho Ben Tre 주변이나 Hung Vuong Street를 따라 있는 식당들에는 영어 간판이 없는 경우가 많습니다. 기본적인 표현을 익혀두세요. "xin cho toi mot to hu tieu (후띠우 / 粿条 / フーティウ)"(hu tieu 한 그릇 주세요)라고 말하거나, 옆 사람이 먹고 있는 것을 가리키면 됩니다. 이곳의 물가는 정직해서, 든든한 한 끼 식사가 60,000 VND를 넘는 일이 드뭅니다.
계획 없이 홍수 성수기에 방문하는 것. 10월과 11월은 델타 지역의 수위가 가장 높은 시기입니다. Ben Tre 시내와 Ba Tri, Thanh Phu 같은 외곽 지역을 잇는 도로가 침수될 수 있습니다. 그렇다고 이 지역 방문을 피할 필요는 없습니다. 물에 잠긴 들판은 그 나름의 아름다움이 있고, 상류인 Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー)의 수상 시장이 가장 활발한 계절이기도 하니까요. 다만 방수 가방을 챙기고 해안 지역으로 향하기 전에 도로 상황을 꼭 확인하세요.
남부 해안을 완전히 건너뛰는 것. 대부분의 방문객은 Ben Tre 시내 근처의 섬 순환 코스를 벗어나지 않습니다. 하지만 남동쪽으로 약 40km 떨어진 Ba Tri 구역 주변 해안에는 카수아리나 나무가 늘어선 조용한 해변과 염전이 있습니다. 물이 탁하고 갈색빛을 띠어 해변 휴양지로는 적합하지 않지만, 황량하면서도 사진 찍기 좋은 풍경을 자랑하며 해안을 따라 늘어선 해산물 건조 작업장을 구경하며 걷는 재미가 쏠쏠합니다.
코코넛 캔디가 유일한 기념품이라고 생각하는 것. 물론 가장 유명하긴 하지만, Ben Tre는 훌륭한 "ruou dua"(코코넛 와인), 야자수 잎을 엮어 만든 공예품, 코코넛 껍질 수공예품도 생산합니다. Phu Nhuan 마을 길을 따라 있는 공방들에서 직접 구매할 수 있습니다.
한눈에 보는 Ben Tre 요약
- 가는 방법: My Thuan Expressway와 National Road 60을 경유하여 Saigon에서 85km. Ben Xe Mien Tay에서 버스 탑승: 90,000~120,000 VND, 약 2시간 소요. Rach Mieu Bridge를 건너 My Tho에서 15km.
- 방문 최적기: 12월~4월(건기, 낮은 습도, 잔잔한 강물). 홍수가 나는 10월 말~11월은 피하는 것이 좋습니다.
- 주요 구역: Ben Tre 시내(행정 중심지), Mo Cay(코코넛 캔디 공장), Giong Trom(농장 중심지), Ba Tri(해안 염전).
- 저렴한 식사: 시장 노점 및 현지 식당에서 요리당 30,000~60,000 VND.
- 보트 투어: 1인당 150,000~200,000 VND(그룹), 400,000~600,000 VND(프라이빗 대여, 반나절).
- 숙박: Ben Tre 시내 게스트하우스("nha nghi")는 1박당 약 200,000~350,000 VND부터 시작. 섬의 홈스테이는 저녁 및 아침 식사를 포함하여 300,000~500,000 VND.
- 통화: 대부분의 장소에서 VND만 사용 가능. Ben Tre 시내 중심가에 ATM 있음(Dong Khoi Street의 Vietcombank, BIDV). 최신 호텔을 제외하고는 카드 결제가 드뭅니다.
- 언어 팁: "Cho toi nuoc dua" = 코코넛 워터 주세요. "Bao nhieu tien?" = 얼마인가요?
오늘날의 Ben Tre 방문
Ben Tre 성은 행정 구역상으로는 공식적으로 더 이상 존재하지 않지만, 그 지리와 문화는 변함이 없습니다. 여행자들은 여전히 이곳에서 물길을 따라 이동하며, 껍질부터 밀크, 캔디에 이르는 코코넛 제품은 여전히 경제의 생명줄입니다. 또한 강으로 깎인 낮은 지형은 음식부터 건축, 일상생활에 이르기까지 모든 것을 형성합니다.
Rach Mieu Bridge 덕분에 Ben Tre로의 당일치기 여행과 장기 체류가 가능해졌지만, 물을 기반으로 한 농업 중심의 끈끈한 지역이라는 성의 정체성은 계속 유지되고 있습니다. 이곳은 여전히 Mekong Delta에서 가장 독특한 곳 중 하나이며, 기꺼이 속도를 늦추고 맛있는 음식을 먹으며 강의 흐름에 몸을 맡기려는 사람들에게 가장 큰 만족을 주는 곳 중 하나입니다.
더 넓은 Mekong Delta 순환 코스를 계획하고 있다면, My Tho에서의 하루 이틀 일정과 수상 시장 및 "bun rieu"(게살 국수) 노점이 델타 경험의 또 다른 묘미를 더해주는 Can Tho에서의 장기 체류 사이에 Ben Tre를 넣는 것이 자연스럽습니다. 야심 찬 여행자라면 Can Tho에서 캄보디아 국경 근처의 Chau Doc까지 더 나아가거나, Vinh Long의 도자기 마을과 과수원을 거쳐 Saigon으로 돌아오는 코스를 선택할 수도 있습니다.
자주 묻는 질문
Saigon에서 Ben Tre까지 버스나 자동차로 어떻게 가나요?
Ben Tre 시내는 My Thuan Expressway와 National Road 60을 경유하여 Saigon에서 약 85km 떨어져 있으며, 자동차로 약 2시간이 소요됩니다. Phuong Trang (FUTA) 버스가 Ben Xe Mien Tay(Western Bus Station)에서 이 노선을 매일 여러 차례 운행하며, 편도 요금은 90,000~120,000 VND입니다. My Tho에서 출발하는 경우, Rach Mieu Bridge를 건너 불과 15km 거리에 Ben Tre 시내가 있습니다.
Ben Tre는 Mekong Delta에서 무엇을 생산하는 것으로 가장 유명한가요?
Ben Tre는 '코코넛의 땅'이라는 뜻의 "Xu Dua"로 알려져 있으며, 전성기에는 70,000헥타르가 넘는 코코넛 농장에서 Vietnam 전체 코코넛 생산량의 약 절반을 생산했습니다. 지역 경제는 코코넛 오일 착유, 코코넛 캔디 생산, 코이어 로프 제작, 그리고 수출용 코코넛 기반 화장품을 중심으로 돌아갑니다. Ben Tre 시내와 Giong Trom 구역 사이의 마을에는 코코넛 야자수가 늘어서 있으며, 이 작물은 풍경과 지역 정체성 모두를 정의합니다.
Ben Tre가 Vietnam의 다른 지역과 도로로 처음 연결된 것은 언제인가요?
Ben Tre는 2009년 1월 19일 Rach Mieu Bridge가 개통되어 북쪽의 Tien Giang 성과 직접 연결되기 전까지 외부 세계와 연결되는 고속도로가 없었습니다. 그 전에는 자동차로 Ben Tre에 가려면 Tien Giang River를 가로지르는 페리를 타는 것이 유일한 방법이었습니다. 이 성은 사실상 두 개의 하중도였으며, 유일한 육지 경계는 서쪽 끝에서 Vinh Long 성과 맞닿은 좁은 땅뿐이었습니다.
맺음말
Ben Tre는 Mekong Delta에서 가장 떠들썩한 여행지는 아닙니다. 그 타이틀은 Can Tho의 수상 시장이나 투어 보트로 붐비는 My Tho의 몫입니다. 하지만 아마도 가장 정직한 곳일 것입니다. 코코넛 숲, 좁은 운하, 캔디 공방, 새벽 강변의 "hu tieu" 등 이 모든 것은 관광객을 위해 존재하는 것이 아닙니다. 그저 그곳에 존재할 뿐입니다. 그리고 당신은 언제든 그곳을 방문해 환영받을 수 있습니다.
