껌헨이란?
껌헨은 보기엔 단순하지만 속이 깊은 음식이다. 흰쌀밥 위에 조리한 민물조개, 튀긴 샬롯, 그리고 민트·고수·딜을 듬뿍 얹어 낸다. 모든 재료를 잘 섞은 뒤 라임즙을 짜고 피시소스를 살짝 뿌려, 조개가 식기 전에 빠르게 먹는다. 조개는 작고 짭조름하면서 살짝 달콤한 맛이 난다. 쌀밥이지만 전체적인 맛은 밥보다 바다 냄새에 가깝다.
국도 아니고 볶음도 아니다. 오직 Hue에만 있는 음식으로, 거의 항상 아침이나 이른 점심으로 먹는다. 저녁 메뉴에서는 좀처럼 찾아볼 수 없다.
후에의 껌헨이 특별한 이유
다른 도시에도 조개 쌀밥은 있다(Da Nang, Can Tho, Saigon에도 각자의 버전이 있다). 하지만 Hue의 껌헨이 원조이자 기준점이다. 이곳의 조개는 인근 Tam Giang 석호에서 온다. 담수와 해수가 만나는 해안 습지대로, 내륙에서 잡히는 조개보다 더 작고 달콤한 조개가 난다. 현지 상인들은 수십 년째 같은 방식으로 조리해왔다. 그래서 쌀밥과 조개에 배어든 육수는 절제의 미학이라 할 만큼 담백하다. 조개 육수에 소금 한 꼬집, 기껏해야 새우젓 한 줌이 전부다.
또 한 가지 특징은, 후에식 껌헨은 생허브를 훨씬 많이 쓴다는 점이다. 민트와 딜을 날것으로 듬뿍 넣어 섞으면 조개의 풍미를 잡아주면서 전체적으로 놀랄 만큼 가벼운 식감이 완성된다.
후에에서 껌헨 먹을 곳
껌헨 A Thanh
현지인들이 가장 먼저 입에 올리는 곳이다. Nguyen Hue 거리(번화한 상업 구역)의 작은 3인용 카운터로, Perfume River에서 동쪽으로 약 50미터 떨어져 있다. 주인 Thanh은 이곳에서 30년 넘게 장사를 해왔다. 숯불 위 대형 웍에서 조개를 볶는 과정을 바로 눈앞에서 볼 수 있다. 한 그릇에 35,000~40,000 VND. 오전 6시부터 10시까지만 운영한다. 8시 30분 전에 도착하지 않으면 아침 피크타임 끝물에 걸려 조개가 떨어질 수 있다.
껌헨 Hoa
Hoa의 가게는 더 작다. 구시장 근처 골목길에 세워진 노점으로, Ben Thanh Market에서 북쪽으로 약 200미터 거리다. 오전 6시부터 영업을 시작하는데, 9시가 되면 이미 동이 나는 경우가 많다. 이곳 조개는 A Thanh보다 조금 크고 짠맛이 덜하다. 그것을 선호하는 현지인도 있지만, 그게 바로 Tam Giang산이 아니라는 증거라고 보는 시각도 있다. 한 그릇에 30,000~35,000 VND. 현금만 가능. 서서 먹거나 작은 플라스틱 의자에 쪼그려 앉아 먹는다. 영어 메뉴도, 가격표도 없으니 옆 사람에게 얼마 냈는지 물어보면 된다.
껌헨 Thao (Tran Hung Dao 거리)
노점이 아닌 실내 식당으로, 좁은 가게 안에 플라스틱 테이블이 열 개 정도 빼곡히 들어차 있다. Thao의 껌헨에는 돼지갈비 구이("suon nuong")가 곁들여 나오는데, 사족이라는 사람도 있지만 맛은 좋다. 조개의 맛과 품질이 일정하다. 크기에 따라 한 그릇에 40,000~50,000 VND. 오전 6시부터 정오까지 운영. A Thanh보다 덜 붐비지만, 명성도 그만큼 낮다.
껌헨 Thuy (Chu Van An 거리)
규모가 작고 가족이 운영하며, 유명세도 덜하다. 하지만 사람 없이 조용히 먹고 싶다면 충분히 들를 만한 곳이다. 조개 맛이 좀 더 담백한데, 석호의 다른 구역에서 잡은 것이라는 말도 있다. 35,000 VND. 오전 6시 30분부터 9시 30분까지 운영.
사진: Pexels의 Quang Nguyen Vinh
주문하는 법
베트남어를 모른다면 옆 사람 그릇을 가리키며 손가락 하나 혹은 둘을 세우면 된다. "mot / hai"(하나 / 둘)라고 말하며 고개를 끄덕이면 상인이 알아서 해준다. 허브를 더 넣고 싶다면(언제나 추천한다) "them rau"(허브 더)라고 하거나 허브 더미를 향해 손짓하면 된다.
일부 가게에서는 조개를 추가하거나 양을 늘릴 수 있으며, 몇 천 VND을 더 내면 된다. "co co them khong?"(큰 거 있어요?)이라고 물어보거나, 그냥 옆 사람 그릇 크기를 살펴보는 것도 방법이다.
언제 가야 할까
껌헨은 아침이나 이른 점심에 먹는 음식이다. 대부분의 가게는 오전 6시에서 6시 30분 사이에 문을 열고 10시 혹은 11시면 닫는다. 가장 좋은 시간은 오전 7시에서 8시 사이다. 조개가 가장 뜨겁고 허브도 싱싱하다. 9시가 넘으면 허브가 조금 시들기 시작하고, 10시가 되면 조개 식감이 물러진다.
저녁에는 껌헨을 팔지 않는다. 오후 3시에도 판다는 가게가 있다면, 전날 것을 데운 가능성이 높다.
사진: Pexels의 Vietnam Tri Duong Photographer
가격과 기대치
일반 그릇 기준 30,000~50,000 VND(약 1,700~2,800원)이다. 보통 쌀밥, 조개, 허브, 튀긴 샬롯이 포함된다. 라임과 피시소스는 별도로 제공되거나 이미 섞여 나온다. 조개 육수를 작은 컵에 따로 내주는 곳도 있다.
음료는 차가운 녹차("tra da") 또는 차가운 블랙 아이스 커피("ca phe den da")가 어울린다. 많은 노점에서 10,000~15,000 VND에 함께 판다.
식감과 맛에 대한 참고 사항
민물조개가 처음이라면, 바다 조개보다 육질이 더 쫄깃하고 은은한 광물질 맛, 거의 금속에 가까운 뒷맛이 날 수 있다. 이는 정상이며 지역적 특성이다. 석호의 맛이다. 낯설게 느끼는 여행자도 있고, 바로 그게 묘미라고 하는 사람도 있다. 판단은 한 번 먹어본 뒤에 내리자.
실용 정보
위에 소개한 가게들은 모두 후에 시내 중심부에서 걸어갈 수 있는 거리로, 시장이나 강 인근에 있다. 현금을 챙길 것(노점에서는 카드를 받지 않는다). 껌헨의 진미는 오전 8시 30분 이전에 있으니 일정을 그에 맞게 잡자. 성채나 배낭여행자 거리 근처에 머문다면 이른 아침 강과 시장 방향으로 걸어가면 자연스럽게 노점을 만날 수 있다. 호텔 주인이나 택시 기사에게 어디서 껌헨을 먹냐고 물어보면, 어떤 가이드북에서도 볼 수 없는 답을 들을 수 있을 것이다.
