Meo Vac의 일요 시장은 그들만의 방식대로 돌아갑니다. 농부들은 동트기 전 카르스트 산등성이를 내려와 버팔로를 가축 시장으로 이끌고, Hmong어와 Tay어로 흥정을 벌입니다. 대부분의 방문객이 도착할 때쯤이면 이미 거래의 절반은 끝난 상태입니다. 이곳의 음식 가판대들은 누군가를 위한 미식 체험을 위해 존재하는 것이 아니라, 긴 길을 걸어온 사람들이 허기를 채우기 위해 존재합니다. 바로 그 점이 이곳을 방문할 가치가 있게 만듭니다.
가는 방법
Meo Vac는 Ha Giang Loop의 가장 험난한 구간 중 하나인 Ma Pi Leng 고갯길을 따라 Dong Van에서 동쪽으로 약 23km 떨어져 있습니다. Ha Giang 시내에서 오토바이를 타고 이동한다면 정차 시간을 포함해 3~4시간 정도 잡아야 합니다. 대부분의 라이더는 Dong Van에서 하룻밤을 묵고 오전 8시쯤 Meo Vac에 도착하는데, 이때가 바로 시장을 구경하기 가장 좋은 시간입니다. 가축 시장은 빠르게 마무리되므로 오전 10시만 되어도 우리 절반이 비어버립니다.
일요일이 주요 장날이지만 목요일에도 작은 규모의 시장이 열립니다. 일요일에는 인파가 더 많고 주변 마을에서 온 소수 민족 상인들을 더 많이 볼 수 있습니다. H'mong, Lo Lo, Giay, Phu La 공동체 사람들은 관광객을 위해서가 아니라 실제로 물건을 거래하기 위해 전통 의상을 입고 시장을 찾습니다.
가축 시장 — 식사 전 꼭 들러야 할 곳
음식을 찾기 전에 메인 시장 테라스 아래에 있는 가축 구역으로 먼저 가보세요. 이곳에서는 버팔로, 돼지, 가끔은 말이 거래됩니다. 동물을 꼼꼼히 살피고, 낮게 속삭이며 상의하고, 악수로 수백만 동에 달하는 거래를 마무리하는 모습은 그 자체로 진풍경입니다. 여기에는 어떤 연출도 없습니다. 고원 지대에서 온 상인들은 직접 키운 동물을 가져오고, 구매자들은 마치 정비사가 중고 엔진을 검사하듯 동물을 평가합니다. 이곳에서 20분만 머물러 보면 시장의 나머지 부분들이 훨씬 더 흥미롭게 느껴질 것입니다.
사진: Suki Lee (Pexels)
무엇을 먹을까
Thit Nuong — 메인 요리
Meo Vac의 "Thit nuong"은 대나무 꼬치에 꿴 돼지고기나 소고기를 낮은 금속 석쇠 위에서 숯불로 구워낸 요리입니다. 고기는 일반적으로 레몬그라스, 고추, 그리고 현지인들이 "mac khen"이라 부르는 향신료로 밑간을 합니다. 북부 고원 지대에서 나는 사천 후추와 비슷한 이 향신료는 감귤류의 향과 함께 살짝 얼얼한 뒷맛을 남깁니다. 50미터 밖에서도 맛있는 연기 냄새를 맡을 수 있습니다.
가격은 고기 종류와 크기에 따라 꼬치당 15,000~25,000 VND 정도입니다. 4~5개를 사서 낮은 플라스틱 의자에 앉아 손으로 직접 드셔보세요. 일부 가판대에서는 고추를 섞은 발효 콩 페이스트 소스를 곁들여 주는데, 테이블에 없다면 따로 요청해 보세요.
Com Lam — 대나무 밥
"Com lam"은 찹쌀을 대나무 통에 넣어 불에 구운 요리입니다. 겉은 까맣게 타고 속은 쪄지면서 찰지고 은은한 대나무 향이 뱁니다. 북부 고원 지대 전역에서 즐겨 먹는 음식으로, Meo Vac 상인들이 만드는 버전은 매우 깔끔합니다. 대나무 통 하나에 10,000~15,000 VND 정도입니다. 테이블에서 대나무를 갈라 Thit nuong과 함께 드셔보세요. 밥과 숯불 구이의 조합은 언제나 옳습니다.
Ruou Ngo — 옥수수 술
이 시장의 대표적인 술입니다. "Ruou ngo"는 현지에서 증류한 옥수수 술로, 재활용한 플라스틱 물병에 담겨 나옵니다. 드라이하고 도수가 높으며(보통 35~45%, 가끔은 가내 수공업으로 더 높은 경우도 있음), 옥수수 특유의 맛이 납니다. 작은 잔 하나는 거의 공짜나 다름없으며, 식사하러 앉으면 상인들이 첫 잔을 서비스로 주기도 합니다. 고지대의 공기와 아침 햇살이 술기운을 더 빨리 올릴 수 있으니 천천히 드세요.
더 순한 것을 원한다면 뜨거운 차를 파는 가판대도 있고, 메인 계단 근처에서 종이컵에 인스턴트 커피를 파는 상인들도 있습니다.
그 외 주목할 만한 가판대
북부 고원 지대 H'mong 시장의 전통 음식인 말 고기 스튜 "thang co"를 파는 상인들을 찾아보세요. 냄새가 강하고 국물이 진해서 호불호가 갈리지만, 이곳에서 맛볼 수 있는 가장 문화적인 음식입니다. 매주 Thang co 상인이 있는 것은 아니니 도착해서 한번 물어보세요.
그 외에도 말린 고추를 파는 상인, 직접 수놓은 천을 파는 가판대, 방문객들은 절대 볼 수 없는 가파른 텃밭에서 직접 재배한 신선한 채소를 파는 여성들의 행렬도 볼 수 있습니다. 필요하지 않더라도 무언가 하나쯤 구매해 보세요.
사진: Nguyen Truong Khang (Pexels)
실용적인 팁
가축 거래가 활발한 모습을 보고 싶다면 오전 8시까지, 주로 음식을 즐기러 왔다면 오전 9시까지 도착하세요. 시장은 정오쯤이면 대부분 정리됩니다. 카드 결제가 불가능하므로 10,000 VND나 20,000 VND 같은 소액권 현금을 넉넉히 준비하세요. Dong Van에서 오는 길은 포장되어 있지만 좁습니다. Ha Giang에서 오토바이를 대여한다면 Ma Pi Leng 고개를 넘기 전에 브레이크 상태를 반드시 확인하세요.
