Sapa está a abarrotar. Ha Giang caminha para o mesmo. Se procura vistas de formações cársticas de calcário e aldeias de minorias étnicas sem ter de esperar na fila para tirar fotografias, o circuito do noroeste por Mai Chau e Pu Luong é a escolha certa. Cinco dias de mota, maioritariamente em estradas tranquilas, e verá mais terraços de arroz do que os que consegue contar.
Esta rota funciona porque fica suficientemente longe de Hanoi para afastar os excursionistas de um dia, mas suficientemente perto para ser alcançada a partir da cidade numa viagem matinal. Estamos a falar de cerca de 500 km no total, divididos por cinco dias. Alugue uma mota em Hanoi, ateste o depósito e faça-se à estrada.
Dia 1 — De Hanoi a Mai Chau
Saia de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) cedo, por volta das 7h00, em direção a oeste pela Autoestrada 6. Os primeiros 60 km não têm nada de especial — são planos e com trânsito intenso pelos subúrbios até chegar à província de Hoa Binh. A estrada torna-se mais calma depois da cidade de Hoa Binh. Por volta do quilómetro 90, a paisagem muda: as montanhas erguem-se, os arrozais tornam-se menos densos e começará a ver casas sobre estacas.
A cidade de Mai Chau é pequena e discreta. Deve procurar a estrada principal (QL1A) que bifurca para norte. A viagem a partir de Hanoi demora cerca de 4 horas com uma paragem para almoço. A maioria dos viajantes fica alojada em homestays (casas de família) sobre estacas nas aldeias em redor de Mai Chau — Ban Lac ou Ban Don — em vez de ficar na própria cidade. Não se trata de luxo; são estruturas de madeira funcionais onde o anfitrião prepara o jantar e o hóspede dorme num colchão fino. Custo: 150.000–300.000 VND por pessoa, com refeições incluídas.
Deixe a mota na sua homestay e passeie pela aldeia ao final da tarde. Verá mulheres a tecer seda "tai chi" em teares de madeira, crianças a brincar no riacho e búfalos-asiáticos nos arrozais. Ainda não há grupos turísticos por aqui.
Dia 2 — Terraços de Arroz de Pu Luong
Pu Luong fica a 45 minutos de mota a nordeste de Mai Chau. A estrada estreita significativamente — é aqui que a mota se torna essencial. Estará numa estrada de duas faixas que serpenteia por uma reserva natural, subindo suavemente até ao sopé das montanhas de calcário.
O próprio Pu Luong é um conjunto de aldeias (Kho Muong, Na Hang, Hang Kia) espalhadas por um vale de terraços de arroz que sobem pelas encostas das montanhas. Este é o verdadeiro atrativo. Ao contrário dos famosos terraços em Bali ou em Yuanyang, na China, Pu Luong não parece ter sido concebido para o Instagram. As pessoas ainda cultivam a terra aqui. Na época certa (junho–setembro), o arroz está a crescer e os terraços apresentam um verde vivo; em outubro–novembro, ficam dourados antes das colheitas.
Boas opções: pare no centro de visitantes principal da Reserva Natural de Pu Luong (mesmo à saída da estrada, entrada gratuita para dar uma vista de olhos), alugue uma mota ou scooter localmente para explorar as estradas secundárias, ou faça uma caminhada. Um percurso circular simples a pé demora 2 a 3 horas e não requer guia — basta estacionar a sua mota principal e caminhar. A maioria das homestays na aldeia de Kho Muong oferece camas por 120.000–200.000 VND com jantar. A comida é geralmente simples: arroz, legumes salteados e talvez frango ou ovos.
Dia 3 — Sin Suoi Ho
Sin Suoi Ho ("Vale do Riacho das Fadas") é uma viagem de meio dia mais para o interior da reserva, a cerca de 20 km para sudeste por estradas mais pequenas. Este percurso é mais acidentado — gravilha, algumas subidas —, mas a mota dá conta do recado.
Sin Suoi Ho é menos uma aldeia e mais um ponto de passagem pitoresco: um vale estreito atravessado por um riacho, rodeado por encostas íngremes e arborizadas. É um destino de caminhadas. A maioria das pessoas faz uma viagem de ida e volta de 2 horas a partir do escritório do parque, ou contrata um guia local (inglês básico, 100.000–150.000 VND por grupo) para os acompanhar. O trilho não é técnico; é bonito e tranquilo.
Termine o dia de volta a Pu Luong ou regresse a Mai Chau se quiser mudar de ares. As estradas permitem-no facilmente. Ambas as aldeias têm o mesmo sistema de homestays.
Fotografia de Quang Nguyen Vinh no Pexels
Dia 4 — Miradouro da Fronteira de Pha Luong
Pha Luong é menos uma cidade e mais um ponto alto na extremidade noroeste do vale. Fica a 60 km de Pu Luong, e a estrada sobe de forma constante — ganhará cerca de 600 metros de altitude nos últimos 20 km.
A fronteira com o Laos fica logo a seguir. Não a atravessará sem a documentação adequada (os vistos de turista exigem que saia/entre em postos de controlo oficiais; não é possível fazer renovações de visto a partir daqui). Mas o miradouro em si — um pequeno pavilhão no cume — oferece uma vista para o Laos através do vale. É uma paisagem dramática: mais montanhas, menos estradas e uma sensação clara de estar a deixar a zona turística convencional para trás.
Fique mais uma noite em Pu Luong ou numa das homestays mais pequenas perto de Pha Luong se quiser fazer uma caminhada a partir daqui. Caso contrário, esta é uma excursão de meio dia a partir do local onde estiver alojado.
Dia 5 — Regresso a Hanoi
A viagem de regresso é simples. Siga para sul a partir de Pu Luong pela QL1A (ou pela sua rota de entrada), volte a passar por Mai Chau e apanhe a Autoestrada 6 para os 90 km de volta a Hanoi. Chegará à cidade ao final da tarde se partir de manhã cedo.
O regresso é mais rápido do que a ida, e tem um dia inteiro pela frente. Alguns motociclistas dividem a viagem com uma segunda noite em Mai Chau ou uma paragem para almoço em Hoa Binh; outros fazem a viagem de uma só vez.
Fotografia de Gibson Chan no Pexels
Por Que Razão Esta Rota Supera Sapa e Ha Giang
Sapa é um destino de viagens organizadas há 25 anos. O miradouro principal (Fansipan) é acessível por teleférico, e a própria cidade parece um parque temático de montanha na época alta. Ha Giang (하장 / 河江 / ハーザン) (o circuito) é deslumbrante, mas tornou-se o destino "fora dos circuitos habituais" de que toda a gente já ouviu falar — o que significa que é cada vez mais habitual.
Mai Chau e Pu Luong recebem uma fração desse tráfego. Verá motas e a ocasional carrinha de turismo, mas não apanhará filas. As homestays são mais baratas, a comida é a verdadeira dieta das aldeias (não comida para turistas), e a paisagem — terraços de arroz esculpidos em vales de calcário — rivaliza com qualquer uma das opções. A contrapartida é que as cidades são mais pequenas e as infraestruturas são mais básicas. Não há resorts de 5 estrelas, nem cafés expresso na cidade. Se procura conforto, vá a Sapa (사파 / 沙坝 / サパ). Se procura paisagem e tranquilidade, vá para o noroeste.
Perguntas Frequentes
A que distância fica o circuito do noroeste de Hanoi e quanto tempo demora?
O circuito completo do noroeste abrange cerca de 500 km no total ao longo de cinco dias. Saindo de Hanoi por volta das 7h00 pela Autoestrada 6, chega a Mai Chau em cerca de 4 horas com uma paragem para almoço — aproximadamente 150 km. A rota mantém-se suficientemente perto de Hanoi para ser iniciada numa viagem matinal, razão pela qual funciona como um circuito em vez de exigir um voo ou um autocarro noturno para chegar ao ponto de partida.
Quanto custa uma homestay em Mai Chau ou Pu Luong?
As homestays em casas sobre estacas em aldeias como Ban Lac e Ban Don, perto de Mai Chau, custam entre 150.000 e 300.000 VND por pessoa, incluindo refeições. Na aldeia de Kho Muong, em Pu Luong, as camas com jantar custam 120.000–200.000 VND. Tratam-se de estruturas de madeira funcionais onde o anfitrião prepara o jantar e o hóspede dorme num colchão fino — não são pensões, nem resorts.
Qual é a melhor altura para ver os terraços de arroz em Pu Luong?
Pu Luong tem duas janelas temporais distintas que vale a pena planear. De junho a setembro, o arroz está em pleno crescimento e os terraços apresentam um verde vivo. De outubro a novembro, o arroz fica dourado mesmo antes das colheitas. Ambos os períodos são visualmente marcantes. As aldeias em Kho Muong e nas áreas circundantes ainda mantêm quintas em funcionamento, pelo que os terraços refletem ciclos agrícolas reais em vez de um calendário turístico fixo.
Notas práticas
Alugue a sua mota numa loja de confiança no Bairro Antigo de Hanoi (espere pagar 100.000–200.000 VND por dia por uma scooter automática ou 150.000–250.000 VND por uma mota manual maior). O combustível custa cerca de 40.000–50.000 VND por depósito. Leve um capacete (é obrigatório por lei), um impermeável leve (as montanhas significam aguaceiros repentinos) e mantimentos básicos (protetor solar, água, paracetamol). As estradas são alcatroadas, mas estreitas; conduza de forma defensiva e não tenha pressa. A maioria das homestays aceita clientes sem reserva; não precisa de reservar com antecedência, embora ligar ou pedir à sua loja de aluguer de motas para organizar algo seja uma boa ideia. Leve dinheiro em VND — existem caixas multibanco em Mai Chau e na cidade de Hoa Binh, mas não nas aldeias mais pequenas.
