Hanoi tem uma infinidade de coisas embrulhadas em folha de bananeira, mas o "banh gio" merece uma categoria à parte. Uma pirâmide suave e ligeiramente translúcida de massa de farinha de arroz, cozida a vapor com um recheio de porco e cogumelos orelha-de-pau, situa-se algures entre um bolinho e um prato salgado. Pode comê-lo de pé numa banca a caminho do trabalho, ou pode sentar-se num estabelecimento e pedi-lo com acompanhamentos. Ambas as formas são legítimas. Mas não são a mesma experiência.
A versão de banca de rua
A banca móvel é o sistema de entrega original do banh gio. Os vendedores trabalham normalmente cedo — das 6h às 9h ou 9h30 — e depois novamente à noite, por vezes das 21h até depois da meia-noite. As duas janelas raramente se sobrepõem; é o mesmo prato a servir dois estados de espírito completamente diferentes.
No circuito do pequeno-almoço, as bancas agrupam-se perto dos portões das escolas, entradas de mercados e paragens de autocarro. À volta de Cho Hom, na rua Pho Hue, e ao longo das ruelas que conduzem ao Mercado Dong Xuan no Bairro Antigo, verá vendedores com um cesto de vapor coberto preso à parte de trás de uma bicicleta ou estacionado num banco de plástico baixo. O banh gio aqui custa entre 10.000 e 15.000 VND por unidade. Desembrulha a folha de bananeira, separa a pirâmide com um espeto de madeira ou um pequeno garfo de plástico e come de pé ou agachado num banco do tamanho de um livro.
A massa na versão de uma boa banca é sedosa e firme, sem ser pastosa. O recheio é modesto — uma colher de carne de porco picada temperada, algumas tiras de "moc nhi" (cogumelo orelha-de-pau), por vezes uma fatia de enchido de porco vietnamita chamado "cha". A folha de bananeira confere um aroma herbáceo subtil que a película aderente não consegue replicar. Isto faz diferença.
À noite, o formato repete-se, mas o público muda. São pessoas que saíram para beber, estudantes a terminar um estudo, ou trabalhadores de turnos tardios. As bancas noturnas perto dos cruzamentos à volta do Lago Hoan Kiem — particularmente ao longo de Dinh Tien Hoang e nas pequenas ruas atrás da Catedral de São José — são fáceis de encontrar depois das 21h30, basta seguir a multidão.
A versão de restaurante
Alguns estabelecimentos dedicados ao banh gio em Hanoi tratam o bolinho como a peça central de uma refeição ligeira, em vez de um petisco para levar. O mais falado entre os locais é o Banh Gio Co Lan, na rua Duong Thanh, no Bairro Antigo, aberto aproximadamente das 6h às 10h e novamente das 18h às 21h. Os preços variam entre 20.000 e 25.000 VND por unidade.
Num local com lugares sentados, o banh gio chega já desembrulhado num prato, muitas vezes cortado para mostrar o recheio. O que muda a experiência é o que o acompanha: "nuoc cham" (o molho de imersão padrão feito de molho de peixe, lima, malagueta e açúcar), uma porção de "cha que" (rolo de porco com canela), chalotas em conserva e, por vezes, uma pequena taça de caldo para beber. Está a construir sabores em vez de apenas comer o prato isolado.
A textura da massa nos locais dedicados tende a ser mais refinada — mais suave e uniforme — porque cozem a vapor em lotes controlados, em vez de manterem um cesto quente durante horas numa banca. Se isso compensa o preço ligeiramente mais elevado e a necessidade de se sentar, é uma escolha pessoal.
Fotografia de Nguyễn Hưng no Pexels
O que pedir
Se vai comer de manhã, antes das 9h, e precisa apenas de algo quente e que sacie, uma banca de rua é a melhor opção. Duas unidades e fica satisfeito por 25.000 a 30.000 VND no total. Coma-os rapidamente enquanto estão quentes; o banh gio torna-se denso e pesado à medida que arrefece.
Se quer compreender o prato corretamente — a interação entre a massa, o recheio, o molho e os acompanhamentos — sente-se pelo menos uma vez. Peça duas unidades, peça cha que à parte e não tenha pressa.
Uma coisa que ambas as versões partilham: o banh gio não viaja bem. Não é comida para levar. O embrulho de folha de bananeira mantém-no quente durante talvez vinte minutos; depois disso, a textura deteriora-se visivelmente. Coma onde o compra.
Fotografia de Hải Nguyễn no Pexels
Notas práticas
As bancas de rua só aceitam dinheiro, preferencialmente notas pequenas — tenha notas de 20.000 VND à mão. Os restaurantes também só aceitam dinheiro na maioria dos casos. Se uma banca tiver fila, junte-se a ela; a rotação é rápida e uma fila significa geralmente que a massa acabou de sair do vapor e não esteve parada.
