Ha Tinh não recebe muito tráfego de viajantes — a maioria das pessoas passa pela Estrada 1 em direção ao norte, para Vinh, ou ao sul, para Hue. Esse é um erro que vale a pena corrigir, pelo menos para uma refeição. A província tem uma identidade gastronómica genuinamente distinta, construída em torno de alguns pratos dos quais os habitantes locais se orgulham discretamente e que raramente aparecem no radar de qualquer turista.
Banh Muot — O prato que define a província
"Banh muot" é o que deve pedir aqui. O nome traduz-se vagamente como "bolo escorregadio", o que não lhe faz justiça, mas é, pelo menos, preciso. O prato é um parente próximo do "banh cuon" — folhas finas de massa de arroz cozidas a vapor, macias e translúcidas —, mas a versão de Ha Tinh tem o seu próprio caráter. As folhas são enroladas de forma mais solta, muitas vezes deixadas parcialmente abertas em vez de bem fechadas, e servidas numa tigela rasa com um caldo quente vertido por cima, em vez de serem servidas secas com molho à parte.
O caldo é o diferencial. É um caldo leve de ossos de porco, límpido e ligeiramente doce, por vezes finalizado com uma colher de gordura de chalota derretida que se acumula à superfície. O recheio dentro dos rolos de arroz é tipicamente carne de porco picada e cogumelos orelha-de-pau, embora alguns vendedores adicionem pequenos camarões secos para dar profundidade. Por cima: uma pitada de chalotas fritas, alguns ramos de coentro vietnamita (rau ram) e uma fatia de lima, se pedir.
A combinação de texturas — folha de arroz macia, caldo quente, ligeira crocância das chalotas — é todo o atrativo. É um prato de pequeno-almoço em Ha Tinh, consumido entre as 6h e as 9h, e às 10h a maioria dos bons vendedores já esgotou o stock. Procure-o perto do Mercado Nguyen Du, na cidade de Ha Tinh, onde uma tigela custa cerca de 20.000–25.000 VND. As bancas de rua perto da entrada norte do mercado tendem a ser as mais consistentes.
Ke Che — Um prato doce com um nome estranho
"Ke che" é mais difícil de definir. "Che" em vietnamita refere-se a uma vasta categoria de sopas doces e pudins, mas o ke che é uma variação local de Ha Tinh que utiliza pequenos bolinhos de arroz glutinoso (nhan) recheados com pasta de feijão mungo, servidos num caldo de leite de coco adoçado com açúcar de palma. O que o torna distinto do che que encontraria em Hue ou em Saigon é a adição de uma pequena quantidade de mandioca ralada misturada na massa dos bolinhos, o que confere à camada exterior uma textura ligeiramente mais mastigável e substancial do que o arroz glutinoso puro.
É vendido nos mesmos mercados matinais que o banh muot, muitas vezes pelos mesmos vendedores, e funciona como sobremesa ou segundo pequeno-almoço — ninguém aqui parece incomodado com a ambiguidade. Uma porção custa cerca de 15.000 VND. Não espere um menu escrito; aponte para o tacho.
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Chao Luon — Papa de enguia dos distritos do interior
As áreas interiores de Ha Tinh, em torno do distrito de Huong Son, têm uma identidade gastronómica diferente das cidades costeiras. Os arrozais e os rios significam que o peixe de água doce e a enguia são muito utilizados. "Chao luon" — papa de enguia — é o destaque. A enguia é limpa, marinada com curcuma e erva-príncipe, e depois salteada antes de ser misturada numa papa de arroz (chao) rala que foi cozinhada até ficar quase cremosa. O resultado é dourado e perfumado, coberto com amendoins torrados triturados, ervas frescas e uma pitada de pimenta preta.
Este não é um prato fácil de encontrar sem orientação local — é mais um prato caseiro e de pequenos restaurantes do que comida de rua. Se estiver a viajar por Huong Son a caminho ou vindo da área do Parque Nacional Pu Mat, pergunte nas pensões por "quan chao luon" e normalmente indicar-lhe-ão um local útil.
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Banh Trang Phoi Sung — Snacks de papel de arroz estaladiço
Não é exclusivo de Ha Tinh — encontrará versões destes por todo o Vietname central —, mas a versão local é particularmente boa. "Banh trang phoi sung" são bolachas de papel de arroz que foram secas ao sol e depois brevemente fritas ou torradas até incharem em círculos leves e estaladiços. Em Ha Tinh, os vendedores vendem-nas cobertas com pasta de camarão seco, óleo de cebolinho e malagueta triturada. São embaladas em pequenos sacos nas bancas do mercado e em lojas de beira de estrada por cerca de 10.000–15.000 VND, e aguentam bem a viagem se quiser levar alguns pacotes no autocarro.
Algumas notas práticas sobre comer na cidade de Ha Tinh
A cidade de Ha Tinh é pequena e pode ser percorrida a pé a partir da maioria das pensões. O Mercado Nguyen Du é o principal centro de comida matinal — chegue antes das 8h para ter a maior variedade. A secção coberta do mercado tem uma fila de bancas permanentes, mas os melhores vendedores são muitas vezes aqueles com bancos de plástico colocados no passeio, fora da entrada leste.
Para o café gelado entre as refeições, Ha Tinh tem uma forte cultura de café local. O "Ca phe sua da" aqui é preparado forte e ligeiramente amargo — mais próximo do estilo de Hue do que das versões mais doces do sul. Espere pagar 20.000–30.000 VND num café local.
Se já está a planear um itinerário pelo Vietname central costeiro que inclua Hue, Ha Tinh fica a cerca de 90 km a norte — facilmente acessível de autocarro ou mota alugada. A província não está estruturada para o turismo, o que significa que os preços são honestos e a comida é cozinhada para os habitantes locais, não para os visitantes. Esse é o objetivo principal.
Notas práticas: A maioria das bancas de comida de rua na cidade de Ha Tinh aceita apenas dinheiro; leve notas pequenas. A cultura de comer de manhã aqui começa cedo — se chegar depois das 9h à espera de banh muot, poderá não ter sorte. O alojamento é limitado, mas adequado na cidade de Ha Tinh; a província funciona melhor como uma paragem gastronómica de meio dia do que como um destino de pernoita para a maioria dos itinerários.
