Poucos doces vietnamitas carregam tanto peso simbólico quanto o "banh phu the" — literalmente "bolo marido e mulher" —, a confeção cozida a vapor, semelhante a uma joia, que tem sido colocada em bandejas de casamento em Bac Ninh há mais de mil anos. Se já assistiu a um casamento no norte do Vietname e se perguntou sobre aqueles pequenos embrulhos de cor âmbar envoltos em folha de bananeira seca, era isto que estava a comer.
A Lenda por Trás do Nome
A história de origem associada ao banh phu the é um daqueles contos que é recontado à mesa da cozinha de qualquer avó de Bac Ninh. Um rei, prestes a partir para a guerra, pediu à sua esposa que fizesse um bolo que o lembrasse da sua fidelidade enquanto estivesse fora. Ela criou um pequeno quadrado translúcido — macio por fora, doce no centro — e o rei supostamente declarou que comê-lo mantinha a sua memória presente. As duas metades do bolo, pressionadas juntas dentro de um único embrulho de folha, representam a inseparabilidade do marido e da mulher.
Quer a história seja ou não historicamente rastreável, a verdade é que perdurou. O banh phu the enraizou-se na lógica ritual dos casamentos do norte: não se dá apenas comida aos convidados, dá-se-lhes um símbolo.
O Que Está no Interior
A camada exterior é feita de uma mistura de farinha de arroz glutinoso e amido de tapioca, o que lhe confere aquela semitransparência característica depois de cozido a vapor — é possível ver vagamente o recheio através da massa. Algumas versões adicionam uma pequena quantidade de sumo de pandan para um tom verde-pálido, embora o estilo tradicional de Bac Ninh tenda para um amarelo-âmbar natural proveniente do molde de folha seca onde é prensado.
O recheio é simples, mas preciso: metades de feijão-mungo, demolhadas e cozidas a vapor até ficarem macias, e depois esmagadas com açúcar e coco ralado seco. Algumas versões acrescentam um pequeno pedaço de melão de inverno cristalizado (bi dao) para dar mais textura. A proporção é importante — demasiado açúcar e o recheio torna-se enjoativo; pouco açúcar e o conjunto fica insípido em contraste com a massa neutra. Um bom banh phu the mantém uma doçura limpa, ligeiramente granulada devido ao coco, com o feijão-mungo a dar-lhe a densidade exata para parecer substancial sem ser pesado.
Os bolos são moldados em pequenos recipientes retangulares de madeira ou plástico, sendo depois bem embrulhados aos pares dentro de um invólucro de folha de bananeira seca ou folha de dong, atados com um pedaço de palha ou guita. Esse emparelhamento — dois bolos por embrulho — reforça o simbolismo matrimonial.
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Porquê em Casamentos
Na lógica das cerimónias do norte do Vietname, as ofertas de comida têm um significado que vai além da nutrição. Uma bandeja de casamento (mam qua) inclui tradicionalmente nozes de areca, folhas de bétele, vinho de arroz e banh phu the entre as oferendas trocadas entre as duas famílias. Só o nome do bolo já torna a mensagem óbvia, mas a durabilidade também é importante: o banh phu the conserva-se durante dois a três dias sem refrigeração, o que o tornava prático para cerimónias de casamento de vários dias quando a refrigeração não era uma opção.
Os casamentos em Bac Ninh, em particular, têm sido historicamente eventos elaborados ligados à tradição de canto folclórico Quan Ho da província — uma forma de canto de namoro de pergunta e resposta reconhecida pela UNESCO. O "Quan Ho" e o banh phu the existem na mesma órbita cultural: ambos falam de namoro, devoção e comunidade. Encontrará os bolos nas cerimónias de noivado, no dia formal do casamento e, por vezes, na celebração do primeiro mês de aniversário.
Onde Comprar: Aldeia de Dinh Bang
Se quer a versão autêntica, vá a Dinh Bang, uma aldeia no distrito de Tu Son, a cerca de 20 km a norte de Hanoi e a cerca de 12 km a sudoeste da cidade de Bac Ninh. Dinh Bang é o coração da produção — um punhado de famílias aqui faz banh phu the há gerações, e o ofício é genuinamente artesanal em vez de industrial.
O principal grupo de vendedores opera a partir de oficinas caseiras ao longo da rua central da aldeia. Os preços rondam os 5.000–8.000 VND por par (um embrulho com dois bolos) para o tamanho padrão. Para encomendas de casamento — que vêm em bandejas de 50 a 200 pares —, as famílias normalmente encomendam diretamente e recolhem um ou dois dias antes da cerimónia. Se estiver de visita sem encomenda, a maioria das famílias vende a retalho a quem aparece, e uma visita matinal (antes das 10h) permite apanhá-los acabados de fazer.
Dinh Bang também merece uma visita por si só: a casa comunal do século XVIII (dinh Dinh Bang) é considerada um dos melhores exemplos sobreviventes da arquitetura tradicional de madeira do norte do Vietname, e a aldeia situa-se ao longo de uma rota que combina perfeitamente com uma viagem de um dia a partir de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) pelas paisagens rurais de Bac Ninh.
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Versões Tradicionais vs. Modernas
A versão tradicional — feijão-mungo, coco seco, sem corantes alimentares, embrulhada em folha seca — ainda é o que se encontra em Dinh Bang. Nas bancas de mercado da cidade de Bac Ninh e nas lojas de bolos especializados de Hanoi, encontrará variantes modernizadas: recheios que incluem durião, taro ou pasta de sementes de lótus; camadas exteriores de cores vivas tingidas de rosa, verde ou roxo; e embalagens de plástico seladas a vácuo que prolongam o prazo de validade para uma semana ou mais.
Estas não são necessariamente inferiores — a versão de semente de lótus, em particular, vale a pena provar —, mas afastaram-se do original. Se quer provar o que tem sido colocado nas bandejas de casamento aqui há mil anos, a versão de Dinh Bang é o ponto de referência.
Notas Práticas
Dinh Bang fica a uma viagem direta de 35–40 minutos de carro a partir de Hanoi através da Estrada Nacional 1A; táxis Grab ou o aluguer de uma mota são as opções mais práticas. A própria cidade de Bac Ninh é acessível por autocarro local a partir da estação My Dinh de Hanoi (cerca de 15.000 VND, 45 minutos). O banh phu the não viaja bem no calor — se levar alguns de volta para Hanoi, mantenha-os fora da luz solar direta e coma-os no prazo de dois dias.
